被称为女版巴菲特的方舟投资创办人凯西伍德(Cathie Wood) 针对当今的市场投资策略发言时提到，未来人们要担心的是人工智能(AI)。事实上机器部署速度正在加速，除了美国之外，包括日本和亚洲国家的企业正在使用比以往更多的机器人来取代人类工作，减少人与人之间的接触，而这将成为长期趋势。
凯西伍德说，随着基本工资不断提升，加上人工智能训练成本大幅降低，企业将更积极采用AI取代人力，她观察到美国运输业与餐饮业已加速导入无人技术，即使疫情结束，这些趋势也不会逆转，许多人将成为永久失业的一群。
一种会快速取代人力的技术是原本在工厂使用的自主移动机器人。医疗电子产品制造商欧姆龙(Omron) 在疫情间开始出售原本在自己工厂使用的货运搬运机器人，欧姆龙表示已经在20多个国家销售机器人，其中一半在亚太地区，包括中国、韩国、印尼、泰国、越南和印度。
新加坡机器人制造商SESTO Robotics首席执行官Ang Chor Chen投书提到，以往在工厂搬运与物流业使用的自主移动机器人，未来将不再局限于工厂车间，新的应用包括在餐饮业的送餐机器人、饭店业的消毒机器人等等都会出现庞大的市场需求。
日经新闻观察在日本已经有连锁餐饮业加速采用送餐机器人，这类机器人可以使用AI计算最短路径，一次行动可以将餐点从厨房送到三张桌子。生产这种机器人的公司Japan System Project于去年3月开始在日本销售，客户主要来自餐馆和工厂，每台售价为200万日元，约52万台币，去年5月询问度就增加一倍。
另外一家生产服务机器人的公司SoftBank Robotics表示，使用服务机器人，餐厅只需要原本一半的服务人员。疫情期间，东京许多饭店配备机器人为有新冠病毒 (COVID-19) 症状的旅客提供服务。市场研究机构Fuji Keizai Group估计，到2025年，用于购买服务机器人的金额将从2019年的1.9万亿日元增加到4.6万亿日元。
去年日本邮政还在东京街头实验机器人送邮件的可行性。日本邮政说，“大流行改变人们的观念，越来越多人开始认为机器人可以代替人类长期以来所做的工作。”韩国也在加速采用，LG计划推出具有消毒功能的机器人，锁定酒店、零售、企业和教育市场。
一年过去了，自主移动机器人将继续对抗COVID-19。SESTO Robotics估计，2019年全球自主移动机器人市场规模为380亿美元，2026年将达到1,455亿美元。其中全球服务机器人市场的规模在2020年为141亿美元，2027年将由于疫情大流行而增长三倍以上，达到509亿美元。而全球清洁和消毒机器人市场的收入到2027年将达到83亿美元。
这场疫情让AI取代人类工作的进程恐怕又加快一步。日本非营利组织RobiZy表示这场流行病将让社会迫切需要机器人，直言“社会正处于转折点，并将发生巨大变化。”与凯西伍德的说法一致，今年可能就是人工智能取代人力的起飞年。
(首图来源：Flickr/cea+CC By 2.0)