20世纪30年代以来，随着日本在远东的日益做大，英美等西方国家已经对其高度警惕，对日本的限制也越来越厉害，双方矛盾越来越大，最终导致“珍珠港事件”爆发，这一仗日本在战术上极为成功，远东地区西方国家军事力量丧失最强大的后援。
珍珠港事件
接着就是横扫东南亚：驻扎在马来亚，缅甸以及中国香港等地的英国人、菲律宾的美国人、印尼的荷兰人，甚至印度支那半岛的法国人，都在打击范围，当时日军兵锋正盛，西方各国兵败如山倒。
当时驻扎东南亚的各国力量中，以英国最为强大，1941年12月，刚炸完珍珠港，日本陆军在马来半岛登陆，英国属下印度军第3军团立刻准备迎击。英军数量有明显优势，但装备、战术和战斗力上，这批杂牌英军和虎狼之师一般的日军完全不在一个档次。而英国海军呢？则也被日军痛打。
日本军队轻装前进，以自行车为交通工具来适应地形，英军惶惶不可终日，听到声音，竟以为坦克来袭，一路兵败如山倒，从马来半岛直接退入新加坡。指挥此战的日本将领山下奉文也因此被称为“马来之虎”。
日军当然追击，1942年2月8日，潮水退去，日军开始攻击。
日军乘坐充气艇横渡海峡登陆新加坡，驻新英军指挥官白思华判断错了日军主攻方向，于是部队布置错误，使得日军少了不少麻烦，英军全线崩溃，日军占领登陆区后，重装部队很快也接着上岸，日军开始占据压倒性优势。
部分英军顽强抵扣，杀伤了一些日军，但于是无补，日军进展很快，已经打到市区，并屠杀市民。
2月14日，白思华和部分将领商讨对应局势，有人提出投降；次日，战局愈发恶化，英军缺粮少水，白思华决定投降，并徒步走到日占区签投降书。
投降的英军
这是英军建军以来最大规模的投降，记录至今未破，8.5万英军和英属澳大利亚军队中，只死了5000人，剩下全部投降，加上之前在马来半岛投降的人数，英军13万大军投降，而日军总共只有3.6万人，日军付出的代价是：1700多人阵亡，2700多人受伤。可谓微不足道。
此外英军奇耻大辱，英相丘吉尔把这一天视为“黑道日”。这些英军战俘后来被关押到战俘营，待遇普遍不好，很多人被虐待致死。
白思华也一直到战后才被放，自然，此人在英国人当中风评极差。但他自己则喜欢开拓，他给英国陆军部的报告中，把自己摘了个一干二净，把新加坡失守的责任推给华人，后在回忆录中又认为自己是“力不从心”“日军过强”。不过，这没有改变他的风评价，白思华从没有获得英廷册封成为爵士，这在英国的中将中很少见，而原因，正是因为其糟糕的表现。