中国最火爆的餐馆就是川菜和湘菜，从历史传承上说，湘菜形成的历史，比川菜早。从湖南新石器遗址中出土的大量精美的陶食器和酒器，以及伴随这些陶器一起出土的谷物和动物骨骸的残存来测算，证实潇湘先民早在八九千年前，就脱离了茹毛饮血的原始状态，开始吃熟食了。在屈原时代的楚辞中，就有对湘菜菜品口味的记载，烧甲鱼、烤羊羔、醋烹天鹅、焖野鸡、煎肥雁和鸧鹤，还有卤鸡和炖龟肉汤……
到了秦汉时期，湘菜从用料、烹调方法到风味风格渐成体系。1972年长沙马王堆出土随葬中可以看出，在2000多年前的西汉时，湖南的精肴美馔已近百种。仅肉羹一项就有5大类24种。用纯肉烧的叫太羹，用清炖方法煮的清汤叫白羹，用苦菜烧的肉羹叫苦羹，有狗苦羹和牛苦羹两种。另外还有72种食物，如“鱼肤”是从生鱼腹上割取的肉；“牛脍”、“鹿脍”等是把生肉切成细丝制成的食物；“熬兔”、“熬阴鹑”是干煎兔或鹌鹑等。
到了近现代湘菜形成了自己独特的体系，是中国八大菜系之一，以湘江流域、洞庭湖区和湘西山区三种地方风味为主。湘菜制作精细，用料上比较广泛，口味多变，品种繁多；色泽上油重色浓，讲求实惠；品味上注重香辣、香鲜、软嫩；制法上以煨、炖、腊、蒸、炒诸法见称。
官府湘菜代表菜品以组庵湘菜为代表，如组庵豆腐、组庵鱼翅等；民间湘菜代表菜品有剁椒鱼头、辣椒炒肉、湘西外婆菜、吉首酸肉、牛肉粉，郴州鱼粉，东安鸡，金鱼戏莲、永州血鸭、腊味合蒸、姊妹团子 、宁乡口味蛇、岳阳姜辣蛇等。
下面我们给大家推荐几道具有代表性的湖南湘菜
1）剁椒鱼头
剁椒鱼头是湖南省的传统名菜，通常以鳙鱼鱼头、剁椒为主料，配以豉油、姜、葱、蒜等辅料蒸制而成。剁椒鱼头，以鱼头的“味鲜”和剁椒的“辣”为一体。火辣辣的红剁椒，覆盖着白嫩嫩的鱼头肉，冒着热腾腾清香四溢的香气。蒸制的方法，鱼头的鲜香被尽量保留在肉质之内，剁椒的味道又恰到好处地渗入到鱼肉当中，入口细嫩晶莹，带着一股温文尔雅的辣味。
2）组庵鱼翅
提到湖南高档名菜，就得提到组庵菜。当年凡是从民国过来的湖南厨师，没有不知道组庵菜的，上了年纪的湖南食客对于组庵菜更是津津乐道，称其为“组庵特菜”、“组庵大菜”。比如用鱼翅入馔，除了“组庵鱼翅”外，还有“羔汤鱼翅”、“红煨鱼翅”、“蟹黄鱼翅”等。在组庵珍馐佳肴类中，还有“红煨熊掌”、“透汁鹿筋”、“鸡汁鱼唇”、“糖心整鲍”、“虾仁第一”、“麻仁鸽蛋”、“龙凤鸡丝”等，只是今天的食客很难吃到正宗的组庵菜了。
3）东安鸡
东安鸡是一道湖南省永州市东安县传统的名菜，属于湘菜系。因产于湖南东安县而得名。此菜色泽鲜艳，肉质鲜嫩，酸辣爽口，肥而不腻，食多不厌，这道菜造型美观，香、甜、酸、辣、嫩、脆六味俱全。1972年美国总统访华期间，毛泽东设宴款待尼克松，席间也有东安鸡这道菜。东安鸡很快传入南洋、北美、约旦、马来西亚、日本、新加坡等国，从此东安鸡被列为国宴菜肴，为八大湘菜之首。
4）腊味合蒸
腊味合蒸是湖南地方传统名菜，是以腊猪肉、腊鸡、腊鱼、鸡汤和调料，下锅清蒸而成。做法简单，其腊香浓重、咸甜适口、柔韧不腻。湖南地区地势较低，气候温暖潮湿。新鲜的肉类食品不宜储存，但经烟熏后的腊肉却能防腐耐贮。渐渐的，百姓也养成喜吃腊肉的饮食习惯。早在汉代时，湖南先民就用腊肉制作佳肴。到清代，此类菜肴已很出名，“腊味合蒸”就是许多腊味菜肴中的一种。
5）干锅茶树菇
干锅茶树菇这是一道湖南家常菜，菜品口味浓郁鲜香，酸辣适口，腊肉的香味和菌菇的香味完美地融合，是一道越煮越好吃的下饭菜。
6）毛氏红烧肉
毛氏红烧肉又名毛家红烧肉，是一道色香味俱全的传统名肴，属于湘菜系。1914年，毛泽东进入湖南第一师范学习。据他的同班同学周世钊和蒋竹如回忆，该校每个周六打“牙祭”吃红烧肉，用湘潭酱油（老抽）加冰糖、料酒、大茴、八角慢火煨成，肉用带皮的“五花三层”，八人一桌，足有四斤肉。从这时起，毛泽东就爱上了红烧肉这个菜。
7）长沙口味虾
长沙口味虾又名麻辣小龙虾、香辣小龙虾，是湖南省著名的传统小吃，以小龙虾制成，口味辣鲜香，色泽红亮，质地滑嫩，滋味香辣。20世纪末开始传遍全国，成为人们夏夜街边啤酒摊的经典小吃。
8）老长沙拌面
老长沙拌面是湖南餐厅的招牌面食，几乎桌桌必点，其旺销的秘诀有两点：首先，使用干碱面入菜，口感弹牙不易糊；其次，在口味上借鉴猪油拌面、酱油拌饭等老味道，使猪油和酱油成为此面的“主角”，再拌入红椒、榨菜、葱花、花生米、蒜蓉等辅料，颗粒分明、口感丰富。