楚天都市报记者戎钰 摄影萧颢 实习生刘艺 通讯员沈蕾 吕作武
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1998年7月17日，中国南方航空股份有限公司开通中国武汉-日本福冈航线，这是湖北民航史上首条武汉始发的国际航线。
20年过去了，湖北国际航线的飞速发展给了市民更多“说走就走”的诱惑。截至今年7月，武汉已开行国际及地区航线近60条，本地游客无需再去北上广中转，在自家门口坐飞机便可去看看旧金山、巴黎、伦敦、罗马、莫斯科、悉尼、迪拜等国际都市的日出与日落。
早上吃完热干面去机场，半日后落地便可品尝正宗西餐，朝辞夕至，世界没有我们想象的那么遥不可及。
日本老年团最爱看“三国”
“你连世界都没观过，哪儿来的世界观？”这句电影台词，说中了多少人的心事。但在1998年7月17日之前，想从武汉出发去看看世界，颇有点周折。
在位于武汉常青路的南航大楼里，南航湖北分公司市场销售部副经理李书文向楚天都市报记者确认，20年前的今天，中国武汉-日本福冈航线开通，成为湖北民航史上首条国际航线。
据介绍，当时这条航线每周两班，由波音737执飞，有130个座位，空中飞行2个半小时。而在此之前，湖北游客想去日本游玩，必须舟车劳顿去其他城市中转或者采用企业包机。
为什么首条航线选择日本福冈？“1998年2月武汉和日本神户结为友好交流城市，为了促进中日之间的友好交流，尤其是加强湖北与日本之间的联系，南航决定开通这条国际航线。选在福冈，是因为武汉与日本大分县是友好城市，而福冈与大分的直线距离也就100公里，所以选在了那里。”李书文还记得，当年这条航线非常受欢迎，客座率能达到90%。
这条航线上，有两类客源让李书文印象最深刻。“一类是日本的老年旅行团，他们特别喜欢湖北的三国文化，所以那时候航班上有大量日本老年群体，都是来探访三国的。”而另一类重要客源，是湖北的商务人士，“武汉商界那时陆续与日本企业合作，当时一些湖北服装厂的工作人员经常要坐我们的航班去日本，去那边设计衣服，再带回黄石的工厂生产。”
据介绍，这条航线运营了5年，一直保持着较高的客座率，直至2003年“非典”才停。不过，随着湖北国际航线的发展，现在湖北游客想从武汉去日本，选择更优更多了，“光是南航就有武汉到东京和大阪的航线，市场调研显示，这是中国游客最想去的日本旅游地。”
从没人敢接 到大家都抢
武汉至福冈航线的开通，揭开了湖北国际航线起跑的序幕，但在之后的14年间，困难比大家预料得要多得多。
在位于汉口黄孝河路的武汉市交通运输委员会办公楼里，武汉市交委民航办负责人李亦卓向楚天都市报记者回忆了那些年的艰难。“每开通一条国际航线，都需要大量的资金来培育市场，但那时候我们的市场还无法支撑足够的上座率，不少航线因为效益不佳一度要停航。”
据悉，那几年间有一些航空公司的国际航线只能达到30%-40%的上座率，不少航线因此停飞。截至2011年底，整个湖北的国际航线只有5条。
转机在2012年出现。
“2012年湖北国际航线开始真正发力，我们开通了武汉至法国巴黎航线，标志着我国中部首条洲际定期直达航线正式开通。”回忆起这个重大转机，李亦卓的脸上满是骄傲。
李亦卓透露，当年是法领馆表达了希望开通武汉至巴黎直航的愿望，“中法交流越来越深入，很多在武汉工作的法国人觉得没有直航太不方便，就找到了我们。”
但考虑到2010年前后湖北国际航线的发展现状，当年国内航空公司都没有接这个腔。“我们找了好几家航空公司，大家都认为会巨亏！不可能盈利！最后是法航来武汉考察了2次，经过测算认为可以飞。”李亦卓笑着说，事实证明，湖北老百姓在2012年的时候钱包已经很鼓了，“很多人认为这条航线的客座率顶多50%，结果第一年就是63%，第二年上升到70%，到第三年就已经一票难求了。”
直航巴黎的成功，让武汉的洋气指数直线上升，也让其他航空公司闻风而动。“比如亚航，当时他们观测了法航的数据，认可了武汉的实力，连来考察的流程都没走，直接在2012年底开了武汉到曼谷的航班，而且是每天一班。”没多久，新加坡胜安航空公司也在大数据的引导下，在武汉开了飞新加坡的航班；到了2014年，南航又开通了两条洋气航线：武汉直飞莫斯科、武汉直飞旧金山……
截至今年5月，世界民航圈公认的四大世界级城市：纽约、伦敦、巴黎和东京，武汉已通达3个，下一步的目标将是直达纽约。是的，你的“国际航空枢纽”已经上线。
世界那么大 让我们走更远
湖北机场集团相关负责人介绍，去年武汉天河机场全年国际旅客吞吐量为262.63万人次，增幅居全国前列，连续5年保持中部第一。这个数字与2011年相比，6年翻了6倍。
也正是在这6年里，武汉的空中对外大通道极速拓展，国际和地区航线的覆盖地由东南亚、日韩等地，扩展到巴黎、莫斯科、旧金山、悉尼等四大洲的主要城市。2018年再打开世界地图，映入眼帘的是从武汉延伸到世界各个角落的近60条国际航线。这，才是传说中的大武汉。
李亦卓透露，交委民航办目前有一个“三年计划”，希望能开发更多“天涯海角”，让湖北游客能更便利地说走就走。“纽约、芝加哥、多伦多、温哥华、墨尔本、奥克兰，这些旅游名城都在我们的考虑范围内。包括现在越来越受中国游客欢迎的北欧，我们正在考察赫尔辛基这个点，看能不能开通直航。”
赫尔辛基？这对武汉90后旅游达人陈潇来说可是个天大的好消息。因为酷爱旅游，陈潇大学毕业工作一年后，辞职开了一家摄影工作室，以旅拍的方式带客人出省、出国边旅游边拍照。
去年陈潇刚去了一趟北欧四国，但苦于武汉没有直航，她只能去北京转机，增加了出游成本，也浪费了路上的时间，“只要武汉开通了赫尔辛基的直航，我立刻就再去一趟！”
过去几年，陈潇经历了武汉到泰国的“中转变直航”，也享受到了武汉直航东京的便利，而现在她在做出行计划时，会先搜索武汉的直航城市，“看看又多了哪几个国际直航，既然有这个福利，何必舍近求远。”
陈潇的愿望也反映在市交委民航办的蓝图里：至2020年，武汉市将基本建成中部门户枢纽机场，航线直达五大洲，国际及地区航线达到70条以上。
世界确实很大，但这么看来，只要坐上飞机，再远的天边也能触手可及。