肉骨茶(闽南语：Bak kut teh)创始于马来西亚巴生，之后流行于新加坡一带，也广传于中国大陆、台湾、海外华人地区等! 提起马来西亚这一美食，可能很多人会误认为是一种茶品名称，其实，此“茶”非彼“茶”，虽然肉骨茶名为「茶」，不过，却是一道猪肉药材汤，汤料却完全没有茶叶的成份，反而是以猪肉或猪骨，混合中药及香料，熬煮多个小时的浓汤。而“茶”字则是源自创始人的名字“李文地”，因为卖肉骨汤而被顾客称作“肉骨地”，福建话中的“地”与“茶”音近，故后来被称为“肉骨茶”。小吃本身并不含茶叶。
肉骨茶的起源：
肉骨茶的由来：很久以前，中国人远渡重洋来到马来西亚谋生。由于先辈们的教育水平不高，也没有资本做生意，于是便到矿场里采锡矿当矿工。矿工们长期需要浸泡在矿井内或在矿山沟里采矿，因为当地常年多雨，不少矿工们因此积劳成疾需要进补，但买不起那些昂贵的中药材补身。后来有一位稍懂中药医理又怀有仁心的锡矿老板，体恤矿工们的疾苦，另一方面也希望属下员工可以身体健康提高工作效率，于是就写下了中药配方吩咐厨房熬了一锅药材骨头汤让员工驱寒。当时的一碗用肉骨熬煮驱寒的药材汤加上一大碗的白饭，就是老先辈们用来驱寒及消除疲劳，开胃又丰富的一餐了。
众说纷纭！各有说法！但最具代表性的是「苦力论」
如果去问马来西亚人，几乎所有人都会言之凿凿肉骨茶就是起源于巴生港。同时，也有一些新加坡人宣称肉骨茶早在巴生以前就存在于新加坡当地。肉骨茶的起源存在诸多说法与传说，但不管是哪里，流传最广且最具代表性的都是「苦力论」。
大量福建人奔向南洋寻生计
「苦力论」中指出，20世纪初，许多福建人因原乡土地不敷使用，加上粮食不足，听闻南洋遍地是黄金后，甘冒着生命危险义无反顾出洋南下，从事苦力工作。这些工作场景有人说是巴生港、也有人说是新加坡，但大致上都是苦力们在搬运货物的过程中，偶有药材碎片掉落在地，于是拾起来收集后，拿到专卖肉骨的摊位集资煮食，逐渐形成肉骨茶这样的特色佳肴。
1945年巴生出现肉骨茶摊，但19世纪末新加坡可能就存在肉骨茶？
1945年二战结束后，来自中国福建的李文地在巴生经营了第一个肉骨茶的摊位。据传早期苦力们就是把药材带到李文地的食档集资煮食，后来他参照配方加以改良，才变出巴生肉骨茶的最初版本。
19世纪末由李光耀带领新加坡独立脱离马来西亚
在新加坡，根据淡马锡理工学院出版的「新加坡小贩经典揭晓：解读25种最喜欢的菜肴」指出，肉骨茶在20世纪60年代才成为流行的街头美食。那正巧是1965年新加坡脱离马来西亚联邦独立的时代背景，许多华人迁徙至新加坡定居，并且把肉骨茶带到当地，白汤底的潮州肉骨茶可能也是那时候形成。
马来西亚美食作家林金城
马来西亚美食作家林金城也曾做过肉骨茶发源地的研究，他指出由于饮食史料严重不足，并缺乏资料性的深刻纪录，因此挖掘过程只能对坊间传说耐心推敲以及田野调查。最后他综合所有想法后，推断肉骨茶发源地就是巴生！而其中最主要的关键，竟然在于肉骨茶中的「茶」。
油条，小辣椒及蒜米是巴生肉骨茶最佳配食
起源故事中并没有提到「茶」，肉骨茶为什么叫茶？
林金城指出，在肉骨茶起源的故事中，没有提到茶所扮演的角色，但名称却叫成肉骨茶呢？顺着「茶」的线索考究下来，得出了巴生就是肉骨茶发源地的结果。他指出，在福建泉州、厦门一带，以前就有边吃肉骨边喝茶的饮食习惯。后来新加坡开埠初年，就有苦力把这套习惯传到那里。
肉骨茶名字的来源，实际上出自于李文地。由于李文地是肉骨茶的创办人，有人为他取了个花名叫「肉骨地」，而泉州话中「地」与「茶」同音，久而久之肉骨地变成了肉骨茶。后来李文地干脆将泉州吃肉配茶的食俗结合进料理中，「肉骨茶」一词正式诞生。而肉骨茶（Bak kut teh）中的「Bak（猪肉）」是福建话，并不是潮州的「Nek」，也象征它原始的福建血统。
结案！肉骨茶来自巴生，但潮州肉骨茶的确是新加坡发明的
综上所述，肉骨茶发源地的确是马来西亚巴生。之所以会有许多人混淆，以为发源于新加坡，得归功于新加坡的出色的行销能力，实际上潮州式白汤肉骨茶的确也源自于新加坡。
如今，肉骨茶的饮食文化已经在世界上存活60余年。 60年的历史其实并不算长，但是「肉骨茶」的名号已经传到全世界。
肉骨茶不但美味，而且营养丰富，能提供所需的能量，并且能抗风寒，很快便在劳工间流传开来。渐渐地，肉骨茶就成了新马两地人人喜爱的美食。现在由于人们经济条件转好了，又演变成加了多姿多彩，材料丰富奢华的肉骨茶版本，有些甚至加了鲍鱼、海参等昂贵的山珍海味，药材配方也随着地域性的人群口味喜好慢慢的做出了更改。
肉骨茶的变化
随着肉骨茶在东南亚以至亚洲及世界各地流传，其烹饪风格亦随着当地的华人而有所影响。 常见的肉骨茶风味可以分为以下两种：
福建黑汤派
福建黑汤派肉骨茶
烹煮原料主要为药材，再加上豉油(黑酱油)作调味，颜色较深，所以有较重的药材味 。是马来西亚最常见的类型，又以「巴生港口（Port Klang）」为代表。
广东黑汤派
广东黑汤派肉骨茶
在药膳汤底中加入药酒以加强其药效，较为小众，仅在马来西亚部分地区可尝到。
潮州白汤派(又名海南派)
新加坡潮州白汤派肉骨茶
烹煮的原料主要为白胡椒，颜色较浅，所以有较重的胡椒味(味道和中国的菜肴猪肚鸡相似)。符合潮州人清淡的口味，在新加坡与马来西亚槟城州受到欢迎。
干肉骨茶
素食肉骨茶
近年来，在马来西亚也出现了「干肉骨茶」，其实就是汤煮成更浓稠的肉汁，再加入其它食材制成。
另外，由于伊斯兰教禁吃猪肉，肉骨茶更出现了以鸡肉取代猪肉的「清真」或者「素食」的版本。