唐代以开元通宝为钱文，取开创新纪元之意，开元通宝之读法史载直读旋读皆可成文，因此直读或旋读均可。五代十国仍延续唐制，常以某元通宝为文。这一习惯直到北宋以后成为绝响。北宋建国之时，尚有南唐诸国未平，遂因周旧制而以宋元为文铸造新币。
宋元与开元读法相同，或直读或旋读均可：即宋元通宝或宋通元宝。宋元钱铸量很大，至今大多仍属宋钱常见品，其版别有大字、中字、小字、小元、长通宝、狭通几个基本版 。现在我们来看看这些基本版中有哪些少见品。
大字版以其字大而得名，应该是初期铸品，文字与周元通宝大字者如出一辙。铸量大，一般为25多一点。超过25.5略少，26MM以上就叫大样了，比较少。目前市场价在百十元左右。
宋元大样：尺寸：26.5*1.2 重量：4.32g 成交价600元
新加坡陈光阳先生藏有一枚宋元大字版大样，直径达28.5MM将近29MM，为折二试样。北宋早期折二大钱试样最稀，当与宋初川陕之用兵有关。
大字版有右挑元者，制如开元，稀。
宋元星月纹之版别共有五套，除大字、中字、小字、狭通外，又有小元版一套，少见。
宋元左月右星 直径23.6MM 成交价3020元
小元星月一套，少。下星下月最少。
大字版星月纹最为完备，有月纹、星纹、直纹三种。除此外又有异纹者稀。日本今井之《古泉大全》，宋元有异纹如云托日者。，初疑为非中国出者，今有国内发现之品则始然之矣。
宋元背云托日
宋元有如铁钱形制文字者，甚精者称铁母，背平者称铁范铜，又有面背制作皆粗略者，称为铁钱样，略多之，疑为私铸。
宋元铁母 直径25.1MM 厚1.7MM
宋元铁范铜24.3~24.5MM 厚1.0
宋初始建国，五代历百年之战乱，国事驰废，各国有铸钱者无几，又多偏置一隅，流通不广。宋居中原，人民新定，经济刚刚恢复，急待铜钱使用。除中央日夜鼓铸外，边省亦或有新炉开置，母钱乏之，暂时以开元钱改范而铸宋元钱。开元改范铸钱乃五代常例，元通宝三字如开元，唯易一宋字，今谓之开元范，少见。盖权宜之计，不久即被废止。开元范亦有多种小版别。
宋元为北宋第一钱，战事未平，待太宗赵光义即位，天下方定，于是太平钱开始流行于中国，开始了三百年的宋家天下！