春节假期一结束，就意味着新的申请季开始了，许多准备2022秋季入学的同学们会开始投入申请准备工作。在申请季前期咨询中，我们遇到最多的问题之一便是LLM或JD的选择。当然，这个决策涉及的因素太多，每个申请人以及背后的家庭情况各有不同，但有一些原则性的问题，我们总结出来，希望对大家的申请决定有所帮助。
我有资格申请LLM吗？
在选择LLM或JD之前，首先要问的就是资格问题。
申请JD基本上不存在资格问题，拥有任何国家、任何专业的学士学位即可，或提交申请时本科最后一年在读，即将获得学士学位。
然而，LLM对申请资格有很严格的要求。原则上，LLM需要申请人已经取得一个法律学位，可以是法学学士（LLB）、法律硕士（JM）或JD，或是最后一年在读，即将取得上述学位。在特殊情况下，没有取得法律学位的申请人也可以申请LLM，但必须有丰富的法律相关的学习（比如，双学位，辅修）、职业资格（比如，通过法考）或工作/实习（比如，律所）经验。我们也有不少成功案例，辅导“非法本”学员申请到顶尖名校的LLM，请参看《律政经验 | Penn Law院长为Ta写下亲笔寄语，这份独家申请心得不容错过！》《非法本、非工作党也能进T14？》《律政经验 | 非法本且未辅修法学的本科生，如何申请T14法学院的LLM》。然而，我们必须指出：看这些成功案例固然令人欣喜，但非法本申请LLM毕竟是例外，而非原则，“前浪”当中有成功的先例并不必然意味着“后浪”也会成功。所以，“非法本”如果想申请LLM，如果有法律相关的经历，可以大胆一试，但一定要明白其中的风险。
我能搞定LSAT吗？
说LSAT是世界上最难的考试，一点也不为过。LSAT不是一个英语水平测试，极高的英语水平只是LSAT取得高分的必要条件，而非充分条件。所以，面对在LLM或JD之间犹豫不决的同学们，我们通常会建议：先尝试接触一下LSAT考试，比如限时做一套LSAT真题感受一下。我们并不是要打击同学们的信心。事实上，LSAT考试真的很“劝退”。我们曾经在某政法院校做法学院申请讲座，问在场的大一大二的学生有多少想申请LLM，多少想申请JD，大部分低年级同学都很有雄心壮志申请JD；可是到大四的时候，真正决定申请JD的所剩无几，绝大多数学生放弃的原因都是因为LSAT。
虽然不可能期望第一次限时做LSAT就能达到170+，但至少要有一个合理的预期：我的目标院校的LSAT录取分数是什么档次，我通过多长时间的努力备考大概能达到多少分。如果有合理预期下的信心，就可以开始啃LSAT，准备申请JD；如果发现自己再怎么努力也搞不定LSAT，那么就专心申请LLM，可以少走很多弯路。
当然，如果搞不定LSAT又一定想读JD，可以考虑香港、新加坡和澳大利亚等不需要LSAT的JD项目。
成本与收益分析
JD的时间和金钱成本都是LLM的三倍，虽然JD拿到奖学金的机会比LLM大很多，但没有人能保证，所以至少在前期规划阶段要做好自费读JD的准备。如果你是法本，LLM和JD都可以申请，JD无疑会带来更高的成本，但高成本并不必然意味着高收益，因此，必须要做好详尽的成本收益分析。
我们以大家最常申请的美国JD为例，谈谈JD学位对就业的意义。JD和LLM相比，其根本性的优势是什么呢？
既然去美国读JD，目标一定是在美国通过正常的途径被hire，即OCI (on-campus interview)或自己投简历去面试，暑期实习（Summer Associate），最后拿到return offer毕业后入职。只要是在美国通过正常的途径被hire，那么入职后就是正经的First-Year Associate。至于在美国被hire之后，是长期留在美国工作，还是马上被派回国（派驻到该律所的北京、上海或香港办公室），或者是在美国培训一年/工作几年后再被派回国，都是下一步的选择。之所以强调在美国被hire重要，是因为这样才能保证入职便是Associate，这不仅仅意味着“十九万刀”Global Pay的年薪，也意味着正常的职业发展与顺畅的晋升途径（基本上就是一年年往上升）。
如果美国JD不能在美国和众多暑期实习生（Summer Associates）一起被hire，需要回国之后自己找工作，即使能找到大型国际律所BigLaw，也不太可能是Associate，会在很长一段时间里（一般是两年）做Legal Manager, 不仅薪水与Associate有巨大差距，在律所里的地位也大差；关键是职业发展有重大的不确定性（比如，能不能/何时能成为Associate）。如果找不到BigLaw的国内办公室，就不得不退而求其次，去“红圈”等中国律所。这样一来，不仅薪酬差更远，工作内容都和美国律所完全不一样，能不能/何时能再跳槽到美国律所就更不确定了；纵使积累了几年中国律所的工作经验，千辛万苦再跳槽到美国律所，有可能还不是Associate，还要当Legal Manager，地位和待遇都不如晚自己好几年毕业、但却是在美国被hire的JD。
总之，美国JD回国自己找工作，和LLM相比就没有什么优势了。如果JD毕业院校排名靠后，在国内找工作还不如Top 14 LLM好用。再加上JD不能参加LLM的New York Job Fair，找国内的工作比LLM更难。
所以，法本在选择申请LLM或JD时，需要考虑：有没有信心申请到排名靠前或地理位置极佳的法学院，取得优异的GPA，从而在美国入职BigLaw成为Associate。如果有信心过五关斩六将，最终走通这条路，那么JD的高成本就会带来高收益，是值得的；否则，申请LLM是性价比更高的选择。