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LLM或JD该怎么选?一文全知道

春节假期一结束,就意味着新的申请季开始了,许多准备2022秋季入学的同学们会开始投入申请准备工作。在申请季前期咨询中,我们遇到最多的问题之一便是LLM或JD的选择。当然,这个决策涉及的因素太多,每个申请人以及背后的家庭情况各有不同,但有一些原则性的问题,我们总结出来,希望对大家的申请决定有所帮助。


我有资格申请LLM吗?


在选择LLM或JD之前,首先要问的就是资格问题。


申请JD基本上不存在资格问题,拥有任何国家、任何专业的学士学位即可,或提交申请时本科最后一年在读,即将获得学士学位。


然而,LLM对申请资格有很严格的要求。原则上,LLM需要申请人已经取得一个法律学位,可以是法学学士(LLB)、法律硕士(JM)或JD,或是最后一年在读,即将取得上述学位。在特殊情况下,没有取得法律学位的申请人也可以申请LLM,但必须有丰富的法律相关的学习(比如,双学位,辅修)、职业资格(比如,通过法考)或工作/实习(比如,律所)经验。我们也有不少成功案例,辅导“非法本”学员申请到顶尖名校的LLM,请参看《律政经验 | Penn Law院长为Ta写下亲笔寄语,这份独家申请心得不容错过!》《非法本、非工作党也能进T14?》《律政经验 | 非法本且未辅修法学的本科生,如何申请T14法学院的LLM》。然而,我们必须指出:看这些成功案例固然令人欣喜,但非法本申请LLM毕竟是例外,而非原则,“前浪”当中有成功的先例并不必然意味着“后浪”也会成功。所以,“非法本”如果想申请LLM,如果有法律相关的经历,可以大胆一试,但一定要明白其中的风险。



我能搞定LSAT吗?


说LSAT是世界上最难的考试,一点也不为过。LSAT不是一个英语水平测试,极高的英语水平只是LSAT取得高分的必要条件,而非充分条件。所以,面对在LLM或JD之间犹豫不决的同学们,我们通常会建议:先尝试接触一下LSAT考试,比如限时做一套LSAT真题感受一下。我们并不是要打击同学们的信心。事实上,LSAT考试真的很“劝退”。我们曾经在某政法院校做法学院申请讲座,问在场的大一大二的学生有多少想申请LLM,多少想申请JD,大部分低年级同学都很有雄心壮志申请JD;可是到大四的时候,真正决定申请JD的所剩无几,绝大多数学生放弃的原因都是因为LSAT。


虽然不可能期望第一次限时做LSAT就能达到170+,但至少要有一个合理的预期:我的目标院校的LSAT录取分数是什么档次,我通过多长时间的努力备考大概能达到多少分。如果有合理预期下的信心,就可以开始啃LSAT,准备申请JD;如果发现自己再怎么努力也搞不定LSAT,那么就专心申请LLM,可以少走很多弯路。


当然,如果搞不定LSAT又一定想读JD,可以考虑香港、新加坡和澳大利亚等不需要LSAT的JD项目。


成本与收益分析


JD的时间和金钱成本都是LLM的三倍,虽然JD拿到奖学金的机会比LLM大很多,但没有人能保证,所以至少在前期规划阶段要做好自费读JD的准备。如果你是法本,LLM和JD都可以申请,JD无疑会带来更高的成本,但高成本并不必然意味着高收益,因此,必须要做好详尽的成本收益分析。



我们以大家最常申请的美国JD为例,谈谈JD学位对就业的意义。JD和LLM相比,其根本性的优势是什么呢?


既然去美国读JD,目标一定是在美国通过正常的途径被hire,即OCI (on-campus interview)或自己投简历去面试,暑期实习(Summer Associate),最后拿到return offer毕业后入职。只要是在美国通过正常的途径被hire,那么入职后就是正经的First-Year Associate。至于在美国被hire之后,是长期留在美国工作,还是马上被派回国(派驻到该律所的北京、上海或香港办公室),或者是在美国培训一年/工作几年后再被派回国,都是下一步的选择。之所以强调在美国被hire重要,是因为这样才能保证入职便是Associate,这不仅仅意味着“十九万刀”Global Pay的年薪,也意味着正常的职业发展与顺畅的晋升途径(基本上就是一年年往上升)。


如果美国JD不能在美国和众多暑期实习生(Summer Associates)一起被hire,需要回国之后自己找工作,即使能找到大型国际律所BigLaw,也不太可能是Associate,会在很长一段时间里(一般是两年)做Legal Manager, 不仅薪水与Associate有巨大差距,在律所里的地位也大差;关键是职业发展有重大的不确定性(比如,能不能/何时能成为Associate)。如果找不到BigLaw的国内办公室,就不得不退而求其次,去“红圈”等中国律所。这样一来,不仅薪酬差更远,工作内容都和美国律所完全不一样,能不能/何时能再跳槽到美国律所就更不确定了;纵使积累了几年中国律所的工作经验,千辛万苦再跳槽到美国律所,有可能还不是Associate,还要当Legal Manager,地位和待遇都不如晚自己好几年毕业、但却是在美国被hire的JD。


总之,美国JD回国自己找工作,和LLM相比就没有什么优势了。如果JD毕业院校排名靠后,在国内找工作还不如Top 14 LLM好用。再加上JD不能参加LLM的New York Job Fair,找国内的工作比LLM更难。


所以,法本在选择申请LLM或JD时,需要考虑:有没有信心申请到排名靠前或地理位置极佳的法学院,取得优异的GPA,从而在美国入职BigLaw成为Associate。如果有信心过五关斩六将,最终走通这条路,那么JD的高成本就会带来高收益,是值得的;否则,申请LLM是性价比更高的选择。