据马来西亚皇家空军6月1日发表声明称，在当地时间5月31日，16架解放军空军战机编队在南海巡航，一度飞抵马来西亚北部海岸60海里以外的南海空域进行“可疑飞行”。
马来西亚皇家空军的声明称，马来西亚方面在5月31日11点53分左右发现解放军军机进入马来西亚附近空域。从雷达探测来看，中国军机编队一度飞入马来西亚和新加坡的飞行情报区之间。在探测到解放军空军战机后，马来西亚皇家空军出动第6中队的教练机伴随中国运输机飞行，并拍摄了多张中国军机的照片。之后解放军军机编队继续按计划飞行，最远处飞抵距马来西亚沙捞越海岸60海里以内的空域。
马来西亚空军表示，此次中国空军编队一共有16架解放军战机，且全部都是运输机，军机中包括运—20大型运输机和伊尔—76大型运输机。如果该消息被有关方面得到证实，那么它将是这么多年来，我国大型运输机最大的一次集体行动，而且作为南海巡航，意义更是非凡。
对于解放军此次在南海海域的正常训练，马来西亚方面将其描述为：“对国家主权和飞行安全的威胁”。另外，马来西亚外长希沙姆丁·侯赛因在声明中表示，“马来西亚的立场很明确，与任何国家建立友好外交关系并不意味着我们会在国家安全上妥协。”
面对马来西亚的无端指责，中国驻马来西亚大使馆发言人表示，中国空军此次行动是例行性飞行训练，不针对任何国家。解放军军机在此次训练中也没有进入过任何国家领空，符合国际法的规范。
南海作为中国固有的领海，得到国际社会和相关国际法的认可，但是因为历史的原因，像是马来西亚、越南、菲律宾等国都占据了南海的不少岛礁，严重侵犯了中国的主权，对于谁遵守了国际法，谁又是区域和平的破坏者，相信有关各方心里都有一杆秤。对于因为历史原因而造成的现状，中国没有在国力崛起后依靠武力来解决，而是选择搁置有关争议共同开发，显然就是维持与有关各方的和平交往的国际关系。但这种释放出来的善意马来西亚方面并没有领会到，各种挑衅活动一个接着一个，使着中马双方互信的基础越来越低。
之所以此次马来西亚方面的反应如此之大，除了中国方面巡航的军机数量多以外，还有就是此次巡航路线靠近北康沙礁空域。北康沙礁位于中国的九段线内，属于中国领海范围内的岛礁，但因为其位置在马来西亚的近海大陆架上，便被马来西亚方面划入了其专属经济区，常年在当地进行非法石油探测和开采活动。解放军空军的此次行动，对马来西亚方面也是一种震慑，使得他们今后在南海范围内不敢轻举妄动。
之前受限于我国的海空军实力，我国一直未能对南海诸岛礁进行常态化的巡航，这在很长时间内导致南海有关各方忽视解放军的存在。经过多年军事装备的大规模列装，中国的海空军实力一跃成为世界一流，海军的远洋能力以及空军的巡航能力都有了大幅度提高，可以确定的是，在南海乃至整个亚太地区，已经没有其它国家可以阻挡人民解放军保障我国领土主权的正常活动。
一次性出动16架军机巡航，这已经说明了中国牢牢地将南海作为自己的核心利益来维护。虽然这一行为在地区有关国家看来“挑衅”意味十足，但仔细看看中国方面出动的是运输机编队而不是战斗机编队，又说明此次行动是中国一次“温和”的实力展示。既让南海诸国看到中国军队的实力，又避免刺激到某些人敏感的神经。
近些年来，南海局势愈发焦灼，尤其是在美国多方面展开对华竞争后，南海议题成为美国“围堵”中国的又一大激烈“战场”。借着“航行自由”的借口，美国联合南海周边国家频繁展开军演，周边局势和矛盾一下子升温。为了将南海这一地区彻底搅浑，美国还组织英国、法国、澳大利亚等国在南海地区举行联合军事演习，引入域外势力，将南海问题国际化是美国打的如意算盘。
“借力打力”也是美国爱用的手法之一，在2017年和2020年时，美国先后两次将自己退役海警舰艇的汉密尔顿级巡逻舰“摩根索”号以及“约翰·梅吉特”号无偿赠送给越南，这两艘满载1排水量3200吨级的巡逻舰成为越南海警的最大舰艇。
日本方面也紧追美国的脚步，向菲律宾赠送了海警船BRP Cabra（MRRV-4409）和TC-90初级教练机，这些海警船和飞机将主要用于对中国渔船进行警告和驱离。在中国与菲律宾爆发的多次渔业冲突中，都有上述船舶与飞机的身影。
看似平静的南海现在早已经成为各方博弈的主场地，稍有闪失，这个“火药桶”就会一点就着。为了在今后可能爆发的冲突中占据主动地位，解放军必须对南海各地区展开常态化的巡航。这次马来西亚对我国军队的正常行动感到震惊，是因为之前我国的军事力量去得太少，只要多去几次，马来西亚可能就会习惯了。