据外媒报道,以色列镜头技术公司 Corephotonics 在早先再次向 Apple 提出专利侵权诉讼,当中指出 iPhone 7 Plus、iPhone 8 Plus、iPhone X、iPhone XS 和 iPhone XS Max 等多款机型的双摄像镜头技术和高级成像硬体已侵犯了该公司多达 10 项专利,并指出 Apple 更以申请相似的专利技术来掩盖此行为。
Corephotonics 与 Apple 早在 2014 年便有联系,双方工程团队一直针对镜头部件和相关技术来回讨论和测试,但最终似乎仍无法取得共识,并在 2017 年前者首次针对 iPhone 7 Plus 和 iPhone 8 Plus 提出告诉,2018 年更接著对 iPhone X 提起第二回诉讼,但两者皆被法月以专利审查中为由搁置,今次的最新控告内容除了侵权赔偿之外,更要求禁售上述提及机型。
目前 Apple 仍未对此作出回应,但若最终判决成立,想必对品牌会是前所未有的伤害,有兴趣的读者不妨密切留意后续报导,另外亦可查看新世代 Apple iPhone 11 全新配色及记忆体大小曝光的消息。
提起苹果的专利侵权事件,远不止这一家,最著名的应该是我们大家知道的苹果高通专利案。在2018年7月份,高通公司向中国福建福州中院提出申请,要求停止销售苹果公司iPhone6s至iPhoneX的7款手机。原因是苹果公司的电源管理、force touch触屏技术,侵犯了高通三件专利。提起诉讼后,福州中级人民法院裁决立即停止苹果4家分公司在中国进口、销售和发售多款iPhone产品。
以下是笔者汇总的苹果历年苹果专利的案件:
2006年,新加坡创新科技认为苹果iPod播放器使用的歌曲管理和浏览技术侵犯了该公司用于Zen播放器的一种专利技术。
2009年,诺基亚诉苹果侵犯其7项专利向苹果索赔10亿美元,最终双方和解。
2011年,摩托罗拉起诉苹果iCloud侵犯其现有同步技术专利要求巨额赔偿,双方两年后和解。
2012年,与深圳唯冠科技达成协议,苹果收回iPad商标使用权,唯冠获赔6000万美元。
另外,在2019年3月份,美国法院裁定苹果侵犯高通专利,需向高通支付3100万美金的赔偿。但在2019年的5月份,苹果由于5G调制解调器与英特尔合作的事情,突然同意给高通一笔资金,同时签订为期6年的授权协议,两家公司同时停止专利起诉,化干戈为玉帛,让大家颇为吃惊。但就大的方面来看,高通仍然是赢得了此次专利案。
2013年1月,美国GPNE公司将苹果公司诉至深圳中级人民法院,诉称苹果公司和中国联通销售的iPhone系列7种型号的手机都侵犯了其持有的一项名为“寻呼方法及装置”的专利。起初,美国GPNE公司索赔金额为对iPhone手机专利侵权索赔9500万元,对iPad平板电脑侵权索赔5000万元,共计1.45亿元。随后该案分别于2013年12月16日、2014年12月16日、2016年11月28日先后三次开庭审理。其中,2016年11月28日,在深圳中级人民法院第三次开庭时,GPNE公司增加诉求金额,对iPhone手机案在原索赔9500万人民币的基础上追加索赔1亿美元,对iPad平板电脑在原索赔5000万人民币的基础上,追加索赔600万美元。
2014年,美国陪审团裁定威斯康星校友研究基金会(WARF)起诉苹果,声称部分版本iPhone中使用的处理器侵犯了旗下一项描述“预测电路”的专利。该专利能够预测用户向系统发出的指令,从而提高处理器性能。威斯康星大学计算机科学教授古林达·索希(Gurindar Sohi)和他的三位学生在1998年获得了这项专利。2015年10月,美国陪审团裁定威斯康星校友研究基金会(WARF)在指控苹果侵犯其专利的案件中胜诉,要求苹果向其赔偿2.34亿美元。
2016年,苹果公司在未经许可的情况下在FaceTime和iMessage功能中使用了VirnetX的网络安全技术,苹果必须要向VirnetX赔偿超过6.25亿美元。
2018年9月,苹果前供应商Zomm宣称,苹果公司在其智能手表Apple Watch操作系统watchOS 3中增加的新功能Emergency SOS,实际上是窃自该公司的专利技术。Zomm公司宣称其开发并申请了SOS相关专利,只要按下远程设备按钮,该专利就能帮助调用本地紧急服务,但苹果在未获得授权的情况下将其应用于自家手表上。Zomm要求苹果对侵犯专利和不公平竞争行为支付损害赔偿,同时支付禁令救济和律师费等。
2018年10月,澳大利亚计算安全公司Uniloc向美国得克萨斯州地区法院提起诉讼,称苹果侵犯了一项指定专利,该专利涉及到设备最初连接无线网络时的配置。疑似侵权的移动设备包括iPhone 5到iPhone XS Max的所有iPhone机型,以及部分iPad、Apple Watch等。Uniloc要求法院判令苹果公司赔偿律师费用和法院认为合适的其他赔偿。
2019年1月,美国宾夕法尼亚州的Rembrandt无线技术公司在德克萨斯州东区联邦地方法院起诉了苹果,指控被告侵犯了其两项与蓝牙技术有关的专利。
据了解,诉讼中所涉及到的两项专利均在2018年12月4日过期,但Rembrandt公司却声称,由于侵权行为发生在专利过期前,所以依然有权提起诉讼。而在该案中,苹果生产的所有支持蓝牙2.0或更高版本以及EDR技术的设备都成为该案诉讼目标,几乎包括所有iPhone型号、iPad、Mac、HomePod以及Beats品牌的产品。这并不是双方第一次交锋了,早在2014年,双方因为电子设备的安全启动和恢复功能对簿公堂。此外,Rembrandt之前曾经对三星和黑莓发起诉讼,迫使其最终购买专利授权费。在三星的官司中,陪审团认定三星侵权,并判处其赔偿1570万美元。三星在后来的上诉中将赔偿金额降低到1110万美元。
在2019年4月,美国一家名为WiNet Labs的公司也起诉苹果,指控其iphone手机和ipad平板电脑的中的“个人热点”功能,侵犯了其申请的专利技术。该公司的这项专利是多点对多点的临时无线数据传输协议。在2014年,该公司的前身想将该专利出让给苹果,但遭到了忽视。
2019年7月,低功耗GPS公司LBT在特拉华州对苹果发起起诉,指控其侵犯其便携式设备省电技术。这些诉讼直指苹果手机和ipad设备,包含5个方面的专利。其中有两项专利,分别为“低功耗模式”和“核心模式”技术,这两项技术有助于在使用GPS时,对后台进行调整以及暂停,以此来减少对电池的消耗。另外,LBT还提出苹果手机“屏幕朝下检测模式”,侵犯了其另外三项专利,当手机屏幕朝下,iPhone将关闭显示,以及新消息静音,同时还会禁止部分后台活动,包括GPS功能。
在公司早在2019年6月份,就已经通知苹果公司,告知苹果潜在侵权行为,并要求苹果进行赔偿和支付律师费。