1941 年 12 月珍珠港袭击后，日本从区域侵略升级为对几乎整个亚洲的全面武装征服。日军以惊人的速度占领了菲律宾，占领了法属印度支那和泰国，一路杀入马来半岛，攻占了英国的堡垒新加坡，并夺取了石油资源丰富的荷属东印度群岛。
日军随后突入缅甸南部尾部，向北猛攻。来自泰国的直接但广泛的进攻是他们在亚洲大陆的主要目标的间接途径：通过拒绝盟军的支持来减少中国的阻力。缅甸首都仰光是英美物资经由缅甸公路运往中国的港口。
与此同时，日本的行动精明地设计为完成对西部通往太平洋的门户的征服，并在主要路线上建立一道屏障，任何英国或美国的陆路进攻都可以通过该屏障进行。1942 年 3 月 8 日，仰光沦陷，英军在两个月内被赶出缅甸，翻越山脉返回印度。盟军总参谋长、中国领导人蒋介石的得力助手约瑟夫·史迪威将军直言：“我们挨了一顿毒打。我们跑出了缅甸，真是丢脸。我们必须回到那里把它拿回来。”
缅甸拥有丰富的石油、钨和锰来为日本的战争机器提供燃料，并且是世界领先的大米出口国。中国与盟国之间唯一有效的接触点是缅甸。
但在 1942 年初的几个月里，缅甸的正统军事行动是不可能的。美国人正在从珍珠港和菲律宾的陷落中惊慌失措。英国人在整个亚洲陷入混乱。中国人在国民党和共产党之间、军事指挥官和非法军阀之间存在分歧和不团结。因此，它落入了由美国战略服务办公室（OSS）创建的代号为 101 支队的秘密行动中，开始了夺回缅甸的长期斗争。
现代中央情报局 (CIA) 的前身，OSS 是一个新成立的机构，于 1941 年 7 月 11 日开始运作，担任信息协调员 (COI)。富兰克林·D·罗斯福总统授权 COI“收集和分析可能对国家安全产生影响的所有信息和数据，并开展此类补充活动，以促进政府目前无法获得的国家安全信息的安全。” 摆脱官僚主义，该机构的任务是间谍活动和反间谍活动。
COI 是行政部门中的一个民间机构，直接向罗斯福报告。它以英国特别行动执行官 (SOE) 为蓝本，由第一次世界大战的英雄和真正的 rakhell、暴躁、夸张和魅力四射的“野比尔”多诺万领导。
到 1942 年 6 月，COI 被置于参谋长联席会议的指导下，以便其活动可以更好地与战争努力协调，该机构更名为 OSS。
101 支队是前布鲁克林报纸出版商和男孩俱乐部执行官米勒德·普雷斯顿·古德费罗的心血结晶。作为 OSS 活动的一部分，他为亚洲情报和非常规作战行动准备了参谋研究。地理位置优越的缅甸受到特别研究。OSS 向史迪威提议进行游击战，起初被将军冷冷地拒绝了。史迪威，一位正统的军官，并不是唯一一个坚决反对游击队活动的人。道格拉斯麦克阿瑟将军不允许 OSS 在战争期间在他指挥的任何地区工作。
在 Goodfellow 和 Donovan 的不断恳求之后，史迪威不情愿地批准了在缅甸的 OSS 行动，特别是在他们同意他选择作为该单位指挥官 Carl Eifler 之后。艾弗勒是一名陆军少校，曾任边境巡逻官，他的周长和响度与多诺万不相上下，即使不是名气。多诺万告诉他，他将领导有史以来第一个集结在敌后进行游击战、间谍活动和破坏活动的美国部队。1942 年 4 月 14 日，OSS 的第 101 分队被启动，尽管史迪威仍然对第 101 分队持怀疑态度。他给了 Eifler 90 天的时间，让他们在缅甸的后方开始情报和游击战行动。“我只想听到丛林里的轰鸣声，”他告诉艾弗勒。
1942 年 5 月，101 支队的 21 名原始成员在印度阿萨姆邦的纳齐拉建立了基地，并开始在日军后方进行初步探测。史迪威给这支部队一个多重任务——拒绝日本人使用密支那机场以及从南方通往那里的公路和铁路，并与英国和中国密切协调行动。
1942 年末，有 101 架探测器通过陆路进入缅甸，结果令人沮丧，因此决定改用降落伞降落。1943 年 1 月 26 日，第一批 OSS 人员被投入缅甸北部，不久之后又有 10 人进入。到了 3 月，艾弗勒的手下已经在北部展开，第一次登陆发生在缅甸中部。
美国人很快发现他们将在世界上最恶劣的气候之一和一些最险恶的地形上作战。他们不得不攀登锯齿状的山脉，穿越几乎无法穿越的丛林，穿越温度高达 130 度的尘土飞扬的平原。有时一天下雨多达 15 英寸。衣服和靴子在闷热的湿气中腐烂了。疟疾、登革热、霍乱、疥疮、雅司病、斑疹伤寒和痢疾处于流行水平。
显然，在这样的气氛中，几十个美国人对抗强硬的日本军队几乎没有什么作用。但是，在不知不觉中，日本人自己已经为他们在东南亚的最终失败播下了种子。
起初，日本人被视为将缅甸人从英国殖民枷锁中解放出来的解放者。但是日本人对待缅甸人就像对待中国人一样，残暴地攻击人民，屠杀整个村庄。一个叫做克钦人的山地部落首当其冲地遭受了暴行。结果，克钦人憎恨日本人，许多克钦人加入了 101 支队与入侵者作战。
克钦部落的人是矮个子、粗犷的男人和天生的战士，他们同样在家里穿越山峰，沿着几乎看不见的轨道穿过丛林。他们有一种不可思议的能力，可以在丛林中隐匿敌人数英里而不被看到或听到，而日本人最终开始害怕和害怕他们。101支队最终发展为拥有10,000多名游击队的力量。
从沿 600 英里前线建立的一系列丛林前哨，第 101 分遣队部队对日本的补给线进行了多次攻击，炸毁了桥梁和铁路，扰乱了通信，并为盟军提供了情报。101支队的巡逻队搜出隐藏在丛林中的日军营地和补给设施；他们为美国第十空军的飞行员提供了对当地地标的准确描述，以至于美国人能够成功地轰炸和扫射他们甚至看不到的目标。
101支队巡逻队在丛林中的存在也鼓舞了美国和英国机组人员在喜马拉雅山“驼峰”上空从印度向中国运送补给品的士气。现在，飞行员们第一次知道，如果他们坠毁并幸存下来，专家追踪器就会来帮助他们。101 分遣队甚至拥有自己的空军——一种摇摇欲坠的轻型飞机，用于在战场上为其人员提供补给和运送伤员。
101 支队对奥尔德·温盖特少将的钦迪特和弗兰克·梅里尔少将的掠夺者的支持对于盟军在缅甸的成功以及最终在东南亚的胜利至关重要。正规的盟军部队开始依赖非正规部队的支持，也许比任何其他战区都要多。
美国人代表了工业化、现代化和教育的高峰。克钦人来自光谱的另一端——落后、原始且大多是文盲。然而，相互尊重将他们联系在一起。这两个群体的男人通常都忠诚、可靠和勇敢。他们都决心把日本人赶出缅甸。
在三年的丛林战中，101 支队声称杀死了 5,447 名日本人，另有 10,000 名日本士兵受伤或失踪。但是这个单位的重要性不仅仅在于它的杀伤率。克钦人擅长的伏击不断的可能性使日本人变得急躁和谨慎，并侵蚀了他们的士气。当被问及时，日本囚犯认为每个克钦人相当于 10 名日本士兵。OSS 估计，在现实中，克钦人甚至比这更有效——他们每伤亡一次，就会对敌人造成 25 人伤亡。在行动期间，第 101 支队还摧毁了 51 座桥梁和 277 辆军车，同时损失了 184 名克钦人和 18 名美国人在行动中丧生。
101 支队于 1945 年 7 月 12 日被停用。到最后，史迪威将军对克钦族的杀伤率持怀疑态度。“你怎么能这么确定数字？” 他问游击队领袖。
小个子战士把一包东西扔在史迪威的桌子上，说：“数一下这些耳朵，然后除以二。”