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在“国民快餐三巨头”中，兰州拉面和沙县小吃都以地方命名，虽然兰州拉面不是兰州的，但一听这名字也能猜到它与兰州脱不了干系，沙县小吃更是直白，一听就知道是沙县的特色小吃，只有黄焖鸡米饭没有地名加持，让人听了摸不着头脑，不知道它是哪个地方的小吃。
黄焖鸡米饭到底是哪个地方的小吃，为什么没有冠以地名，而这只“来历不明”的鸡，是如何做到与兰州拉面和沙县小吃三分天下，还火到国外的呢？
在黄焖鸡米饭业内，流传着这样一句广告：一只鸡的传奇故事。
而关于这只鸡的起源故事，争论从来就没停过。
流传最广的一种说法是，这道菜最早出现在1927年的“吉玲园”饭店。
据记载，民国时期的济南府有三大鲁菜名店，“吉玲园”、“汇泉楼”与“聚丰德”，其中，“吉玲园”有位名叫薄林的大厨，他将鸡腿肉炒出糖色，再加入酱油，与几十种秘密香料一块儿炖煮，淋上酱汁儿，发明出一道新菜，名曰百草黄焖鸡。尝到的人都说好，此菜当即成为店里的招牌，薄大厨也凭借这道菜成了济南厨师界有头有脸的人物。
上流社会的人们纷纷慕名前来尝鲜，就连当时的山东省主席韩复榘（ju三声）也对此赞不绝口，一高兴就赏银三十块，并称“此鸡匠心独运，是上品之上，当为一绝”。
也有人说，黄焖鸡不是来自民国时期的“吉玲园”，而是来自同一时期的“福泉居”。当时的济南府有一家名叫“福泉居”的菜馆，招牌菜就是这道黄焖鸡。虽然这种说法已不可考证，但“福泉居”与黄焖鸡的故事，将在一个多世纪后，重新开启。
甚至还有人说，黄焖鸡的发明和明朝开国皇帝朱元璋有关。朱元璋从困苦平民变成皇帝后，吃尽山珍海味，味觉逐渐疲劳而麻木，当时的国师刘伯温为讨他欢心，选用一种名为元宝鸡的优良品种，用焖煮的方法精心烹制最为肥嫩的鸡腿肉。朱元璋品尝后欢喜，又见此鸡肉色黄，便赐名“三黄鸡”，这“三黄鸡”就是黄焖鸡的雏形。
但无论是哪一种起源说，都承认了一点，黄焖鸡的老家在山东济南，所以可称之为：济南黄焖鸡。
实际上，黄焖鸡属于鲁菜系，是一道有名的家常鲁菜，在济南，许多饭店都卖这道菜，其普遍程度就和凉拌黄瓜差不多。
黄焖鸡自诞生以来，一直以单一菜品的形式出现在餐桌上，并长期在山东一带发展，走向全国的时间比较晚。
直到2011年，济南人杨晓路开出了全国第一家黄焖鸡米饭，黄焖鸡和米饭才正式组合出道。
杨晓路正是前文中“福泉居”老字号的后人，因此不管黄焖鸡是不是起源于“福泉居”，黄焖鸡米饭的的确确是诞生于杨晓路之手。
杨晓路从小看着姥姥做黄焖鸡，掌握了祖传酱料配方，读书时他学习烹饪技术，工作中又在许多大饭店掌勺，厨艺已经炉火纯青，对市场需求也了然于胸。
在饭店就职时，他发现凡是来吃黄焖鸡的人，都会点上一碗白米饭，于是也试着用黄焖鸡拌米饭，米粒浸透在汤汁里，爽滑顺口，更能凸显鸡肉的原汁原味，还能用勺子舀着吃，完全符合现代人对快餐的想象。
反复实验后，他决定自己创业，就卖这一道黄焖鸡加米饭。
借了三万六千块贷款后，终于把店开了起来，杨晓路大概想不到短短两年后祖传的黄焖鸡将会成为餐饮界的一个传奇，所以当时并未给店名冠上地名，而是用自己儿子的名字来命名：杨铭宇黄焖鸡米饭。当时的他，心里想的是最朴素的爱：要用对待孩子的态度来培养这家店。
第一家店很小，只有十八平方米，然而它却是后来国民快餐扛把子之一的始祖，没有它，就没有后来的遍地黄焖鸡，我等群众也将错失一份平价美食。
相比于兰州拉面和沙县小吃两大巨头，黄焖鸡米饭起步很晚，但后起之秀却势如破竹，在短短两年就火遍大江南北，这与它特殊的传播方式分不开。
杨铭宇黄焖鸡米饭没有像兰州拉面那样背井离乡，而是根植于原生土壤，一开始先在济南当地传播，这使得其传播相对容易，很快就在当地火了起来。
口碑越来越好，商机也开始自动找上门来，开始有商家来找杨晓路商量合作入伙的事。杨晓路顺势而为，成立了公司，开启了加盟连锁的运营新模式。
一开始主要是济南周边的商家加盟，慢慢地有了国内其他地区的商家加盟，由公司提供秘制酱料包，一方面保证了加盟店食品口味的纯正，另一方面降低了制作难度，从而降低加盟的成本，只要三万块钱就可以开一家具有品牌效应的连锁店，于是越来越多的商家加入进来。这些加盟店，将杨铭宇黄焖鸡米饭带到了全国各地。
经过两年的酝酿，2013年，杨铭宇黄焖鸡米饭终于火了，只要上网一搜黄焖鸡，映入眼帘的就是铺天盖地的加盟信息。据统计，杨铭宇黄焖鸡米饭济南加盟店现有100多家，在全国已超过6000家。
如果加上其他品牌，如腾宇记、福宇记、老友记、郭记等大大小小的黄焖鸡品牌，数量就更多了。据企查查数据，我国共有“黄焖鸡”的在业存续企业3.02万家，其中仅济南市就有536家。
一份美食的成功传播，依靠的也许不仅是美食本身的品质，还有特定时代和政策的助力。
如果说兰州拉面依靠的是改革开放的春风和市场经济初期的需求活力，那么在21世纪的头10年诞生的黄焖鸡米饭，依靠的就是市场经济发展完善的优势。
当然，黄焖鸡米饭快速传播，力压另外两大巨头的原因大概还有一个。
那就是，和肉片少得可怜的兰州拉面以及没什么肉的沙县小吃相比，黄焖鸡米饭的肉基本是管饱的。大块的鸡肉荤香爽口，加上极具饱足感的米饭，使得黄焖鸡米饭成为三大快餐中的标准正餐，也让它成为了现象级的超级单品，让黄焖鸡米饭连锁店真正做到了“一招鲜吃遍天”。
黄焖鸡米饭不仅在短时间内征服了国内吃客的胃，还火到了国外，黄焖鸡米饭在国外有多火呢？
在国内爆红后不到一年，一批留学澳大利亚、日本、新加坡等地的中国学生以及海外华人，在品尝过黄焖鸡米饭后，随即考虑加盟事宜，将杨铭宇黄焖鸡米饭开到更多国家。这惊人的跨国传播速度，我愿称之为病毒式扩张。
2017年，杨铭宇黄焖鸡米饭首家美国分店在加州塔斯汀开业，入乡俗随，取了个店名叫Yang's Braised Chicken Rice（杨氏炖鸡饭）。
国内卖十几块一份的黄焖鸡米饭，在美国卖到了9.99美元的价格，折合人民币60多块，但外国人仍然排着长队去吃。当天如果想去，你还得提前预约，因为人太多了，店里的40个座位根本不够坐。甚至还有人给黄焖鸡米饭取了个洋气的外国名儿：黄焖Jimmy饭。
一些外国友人称赞黄焖鸡是来自中国的Hidden Gems（隐藏的宝藏），便宜又好吃。还有一些网友表示：在西餐中，我们吃到的都是一个干硬的鸡肉，而黄焖鸡米饭肉块是煮熟后食用，汤汁好棒，鸡肉香软，无意冒犯让我想起了印度的咖喱鸡块。
甚至一些在中国吃过黄焖鸡米饭的外国人，已经开始教其他老外怎么吃黄焖鸡米饭了：这真是一个振奋人心的消息，我在中国的时候吃过几次，回国很遗憾没有正经吃过一次。我建议大家把米饭全部倒进去，你会打开一道新的世界大门。
截至目前，杨铭宇黄焖鸡米饭已在澳大利亚、日本、新加坡、加拿大和美国等多国开了100多家门店，遍布世界300余个城市。
为了保证原汁原味，黄焖鸡米饭国外加盟店的调料都是空运过去的，看似灰头土脸的黄焖鸡米饭，在墨尔本，竟开到了CBD城市核心区。国内网友们惊呼高大上，纷纷调侃：这是要征服世界的节奏。
当然，随着时代的发展，人们的需求越来越多样化，在隔壁的兰州拉面、沙县小吃都开始打组合拳，卖起黄焖鸡米饭，抢占市场份额的情况下，只卖一道菜的黄焖鸡米饭如何才能保持超级单品的地位，是一个很值得思考的问题。
又因为加盟连锁的运营模式存在固有的弊端，加盟店众多，管理困难，加上山寨品牌越来越多，而杨铭宇黄焖鸡米饭长期以来都没有受到济南地方政府的重视，地域品牌效应并不突出。
因此，跟兰州拉面与沙县小吃相比，这只具有传奇故事的鸡更像是一个异类，一个异军突起的品类。
未来，在追捧这份国民快餐的同时，我们也必须承认，这个地域文化效应和政策扶持相对来说都更弱的品类，还有很长的路要走。