作者：刘智澎
眼泪有毒？新加坡科研人员将研究眼泪中是否存在冠病病毒。（互联网）
如2019新型冠状病毒一类的疾病不一定只入侵鼻腔与呼吸道，用手擦眼睛也可能感染病毒。因此，新加坡眼科专家即将展开研究，在眼泪中寻找线索，以证明眼睛也可能是检测冠病病毒的途径之一。
新加坡眼科研究所（SERI）眼表研究组高级临床科学家兼主任童学天教授接受《联合早报》独家专访时说：“我们一直强调手部卫生，因为不是所有病毒都通过呼吸道传播。如果用不干净的手擦眼睛，病毒有可能进入眼泪，再经由鼻泪管传到呼吸道。”
外国研究曾在患者眼泪中探测到沙斯和兹卡病毒，这意味着眼泪可能是快速检测冠病的非侵入性方式之一。童学天解释，眼泪含有抗病毒蛋白质，只要在眼泪样本中加入试剂或病毒基因序列，就能测试检测效率和敏感度。
童学天教授（前排）认为病毒有可能进入眼泪，再经由鼻泪管传到呼吸道。（眼科研究所官网）
新加坡全国眼科中心（SNEC）和眼科研究所团队即将展开研究，探索眼泪是否有助及早发现无症状冠病病例，但团队缺乏基因学和病毒学方面的研究经验和资料，必须借助其他科研团队的强项，合作对象包括新加坡中央医院传染病医生和新加坡科技研究局（A*STAR）纳米生物科技实验室的应仪如教授。
应仪如的团队所研发的冠病速测盒，可在短短五分钟至10分钟内得知结果，比一般聚合酶链式反应（PCR）检测所需的两小时快得多。
也探讨通过滴眼药水接种疫苗
此外，眼科研究所的科研团队也将研究利用眼药水注射冠病疫苗的可能性。
童学天指出，至今全球尚未出现针对冠病的眼药水疫苗，但在冠病疫情暴发前，国外研究曾利用眼药水替过敏性哮喘和呼吸道感染患者接种疫苗。
“眼睛有一种机制能对某些感染反应脱敏......一旦完成这项突破性的研究，相信能大大减轻医疗体系的负担。”
由新加坡全国眼科中心和眼科研究所联合设立的“英雄基金”（Heroes Fund）旨在支持此类研究，以加强新加坡对传染病的防御能力。这项基金计划在明年1月底前筹集100万新元，为医疗人员提供培训及探索创新护理模式，以更好地应对新常态下的医疗需求。
雪藏眼泪为科研
新加坡眼科研究所（SERI）为了研究用途，已收集了1000个眼泪参考样本，科研团队将利用部分样本研究眼泪是否能用来检测冠病。
眼科研究所将搜集的眼泪样本储存在零下80摄氏度的低温中。（（新加坡眼科研究所提供））
童学天教授解释，冠病病毒顺着眼泪进入鼻泪管后，也许会从眼泪中消失，因此迅速采集、简化眼泪的采集过程至关重要，“必须让护士和实验室技术人员也能轻易执行”。
科研团队目前的做法是把一种叫Schirmer的试纸放在患者下眼睑结膜处采集眼泪样本，再把试纸放入试管装进盒子，储存在零下80摄氏度的低温，以免损坏眼泪中的抗病毒蛋白质。含抗病毒蛋白质的眼泪在加入试剂或病毒基因序列后，就能测试冠病检测效率和敏感度。
童学天透露，这项即将展开的研究或许对未来的眼科治疗也大有助益。“像疱疹和带状疱疹这类病毒攻击眼部时，也可能出现相同感染症状。如果能通过眼泪检测这些较为常见的眼部感染，相信将有利于归类患者及日常护理，也能减轻患者对检测的恐惧感。”