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狮城商海 | 一卷草席闯荡狮城,白手起家叱咤商海

前言

“我必须不断有所建树,留下点成绩,让后人知道我曾在这世界尽力,做过好事。”

——连瀛洲(Lien Ying Chow)

01 潮汕少年,一无所有下南洋

1906年,一名男孩出生在广东潮阳大布乡的一个书香家庭。算命的说他五行缺水,父母便以“瀛洲”为名。这个中国古代神话故事中的东海仙山,冥冥之中已经为连瀛洲指明了方向。

5岁起,父亲便教他写字;7岁时,进入家门前祠堂里的私塾接受教育。连瀛洲自小就表现出不凡的学习天赋。然而快乐的童年生活没能持续几年,10岁时家中天降噩耗,连瀛洲的父母相继离世。

现实残酷,生活却不得不继续。经家中安排,年纪轻轻的连瀛洲只身前往香港,在一家小杂货店里做起了学徒。1920年,连瀛洲只有14岁,全身家当仅仅是一张草席、一身换洗衣服和50分港币。一无所有的他和叔叔挤在沙丁鱼罐头一般的旧邮轮甲板上。就这样漂泊了八天七夜,连瀛洲来到了新加坡。

在船上,连瀛洲结识了一位同在新加坡打拼的潮州老乡。亲切的口音令三人分外开怀。在老乡的帮助下,连瀛洲在“建泰”船务杂货店开启了在异乡的打拼生活。由于踏实肯干、吃苦耐劳,连瀛洲逐渐熟练掌握了船务相关的业务流程,并自学了英文。他的努力老板都看在眼里,不到五年连瀛洲便从小工做到助理经理的职位。

02 创业青年,白手起家终出头

基于在船务杂货店累积的经验和人脉,1929年,23岁的连瀛洲和几位伙伴创办了华兴公司,取“中华兴旺”之意,开始经营进出口贸易兼船务代理业务。彼时,国际经济形式并不明朗,新加坡也在大萧条中受到波及。尽管如此,华兴公司还是通过良好的口碑和快速反应能力突破重围,赢得了在新加坡和马来西亚的英国驻军的军需订单。

凭著质量和价格的双重优势,华兴的生意蒸蒸日上,同时也为连瀛洲在华商中树立了名望。1939年,年轻有为的连瀛洲当选为潮州八邑会馆副总理,并以新加坡杂货与酒业协会会长的身份加入新加坡中华总商会。2年后,34岁的他成为了新加坡中华总商会有史以来最年轻的会长。

03 年轻有为,创办银行勇抗战

1941年,美国珍珠港被日军的轰炸打破平静,太平洋战争随之打响。没过多久,新加坡沦陷,战乱和逃亡充斥着每个人的生活。危难之中,连瀛洲领导总商会与当地各界华侨领袖发起星洲华侨救济会,大力募集捐款、筹集物资、支援前线。

战乱当前,连瀛洲辗转返回祖国支援。他在重庆受到国民政府的热情接见,并被推举为国民参政会的华侨代表。为解决战时东南亚华侨与国内侨眷汇款受阻问题,连瀛洲与几位归国的华侨领袖共同创办了“华侨联合银行”(Overseas Chinese Union Bank),这便是华联银行的前身。

1945年抗战胜利后,身为狮城华商领袖的连瀛洲第一时间动身返回新加坡。当时的新加坡遭受日军摧毁,元气大伤、百业待兴。为重振经济,1946年连瀛洲牵头联络新加坡及马来西亚华商,发起筹建了“华联银行”(Overseas Union Bank),董事局成员包括银行家与橡胶业巨擘陈锡光、“虎标万金油大王”胡文虎、橡胶业大亨陈六使等。1949年华联银行正式开业。

开业3年后,并不被人看好的华联银行已实现5%的分红。2001年,在被大华银行以100亿新币收购前,华联银行位列新加坡第四大银行,是世界知名的华人金融集团之一,业务遍布欧美及东南亚国家及地区,拥有70余家分行和办事处。

04 连氏基金,长袖善舞做公益

除了在金融业叱咤风云,连瀛洲在新加坡也拥有相当重要的地位。他曾任新加坡驻马来西亚最高专员、市政府议员等要职,也受中国国民政府重用,先后担任国府外交事务委员会委员、驻伦敦特派员等职务。1964年,连瀛洲荣获新加坡最高元首颁发的勋绩奖章;1965年荣获泰皇御赐的“高级皇冠”勋章。

即使功名显赫,连瀛洲也从未忘记自己曾经的处境和受过的支持。他热心公益和教育事业,在出任总商会会长之前,就开始将收入中固定的10%回馈于社区,用于华人子弟学校的建设。

1953年,新加坡福建会馆主席陈六使号召当地华社,筹建一所以华语为教学用语的大学——南洋大学,连瀛洲与李光前、胡文虎等商业巨头共同出任理事会成员,并捐款25万新币。1980 年,新加坡大学和南洋大学合并为新加坡国立大学,连瀛洲出任首任理事会主席,并连任12年之久。1992年,新加坡国立大学授予连瀛洲“荣誉文学博士”学位。

1980年,他用连瀛洲私人有限公司财产的48%设立了连氏基金会(Lien Foundation),持续关注教育事业。连瀛洲表示:“设立基金会不仅仅是因为我希望把自己的收入直接捐献给需要的人,更重要的,当我不在了,基金会仍然能继续发挥作用。”

如他所愿,目前连氏基金会由连瀛洲的孙子——连宗诚担任主席。2001年连宗诚进入基金会后,在连瀛洲从事慈善领域的基础上,新增设了“环境、家庭”两大板块。基金会的运营逐渐走向专业化,对社会产生的正面影响也不断发酵。

2004年8月6日,连瀛洲先生与世长辞。时至今日,他的创业传奇与遗世大爱仍被传为佳话,鼓舞和激励着他的子孙后代与一代代南洋人。