2021年8月31日，随着新加坡冬海集团（Sea Ltd）的股价一举冲到了338美元的历史新高，冬海集团创始人李小冬正式以198亿美元的身家登顶新加坡首富，超过了立邦集团创始人吴清亮、海底捞创始人张勇夫妇，以及Facebook联合创始人爱德华·萨维尔林。
而他创立的Sea，是东南亚最大、亚洲排名第三的互联网公司，市值超过1800亿美元，仅次于腾讯和阿里巴巴。
支撑冬海蓬勃发展的是三条核心业务线，分别是游戏娱乐平台Garena、跨境电商平台Shopee（虾皮）和数字金融服务平台SeaMoney。
这些行业类型如此眼熟，冬海也因此有着东南亚的“小腾讯”“小阿里”之称。
01
从游戏起家的亿万富翁
2009年，李小冬正式创立了“冬海集团”，在此之前他的身份是天津小伙、上海交大学霸、摩托罗拉HR、还不起助学贷款的留美学生......不甘平庸的李小冬放弃了这些身份，正式开启了在商界的“逆袭”之路。
李小冬的公司最早是做游戏起家的，和李小冬一起创业的还有“为自己代言”的陈欧，彼时他还不是聚美优品的CEO。
但事情并不顺利，不仅平台不挣钱，两人的合作也不太愉快。最终，陈欧以70万美金的价格卖掉了自己的股份，李小冬也将当时的GG游戏平台更名为Garena平台。
他还学习在当时已经在中国市场大受欢迎的腾讯游戏的发展模式，将社交和游戏作为公司的业务核心，从此冲上飞速发展的赛道。
2010年5月，Garena拿到了来自国内游戏巨头腾讯的投资——但重点不是钱。
在李小冬的多番努力之下，腾讯最终批准了将爆款游戏《英雄联盟》的东南亚独家代理权交给了Garena。
在随后的几年里，Garena迅速发展成为东南亚最大的游戏发行商，陆续拿下了《鹿鼎记》《火瀑》《地下城与勇士》等知名游戏，并将版图从新加坡不断拓展到台湾、马来西亚、越南、菲律宾、泰国和印尼，成为新加坡第一家估值超过10亿美元的互联网独角兽，成长为足以垄断游戏市场的“东南亚小腾讯”。
而且2017年，Garena推出自行研发的第一款游戏《我要活下去（Free Fire）》，让东南亚年轻人也加入了“吃鸡”的刺激战场。这款游戏在谷歌应用市场上下载量累计超10亿次，到今天仍是东南亚、拉美、印度等地区最受欢迎的手游。
Garena自行研发的爆款游戏《我要活下去》
02
让东南亚人也能“淘宝”
Garena的成功为公司积累了大量财富，获得了良好声誉。在游戏业务开展得如日中天之时，李小冬开始将目光投向另一块丰饶的市场——电商。
2015年6月，李小冬领兵杀入电商市场，推出了日后大火的“东南亚版淘宝App”——Shopee（中文名“虾皮”）。
其实电商平台的市场在新加坡并不是空白的，早在2012年，Lazada这家与淘宝类似的电商平台就已经在新加坡上线，2016年阿里还收购了这家风头正盛的企业，从总部调来专业的团队进行管理。
一开始Lazada并没有把刚刚起步的“虾皮”放在眼里，Lazada的CEO是当时蚂蚁金服的负责人彭蕾，团队的管理人员都是阿里本部的精兵强将，Lazada有钱有技术，对于东南亚其他的电商平台，简直就是“降维打击”。
然而，李小冬比竞争对手都更深刻地理解东南亚，理解它那特殊、神秘而又令人着迷的复杂生态。于是他将将东南亚11国的本地化运营运用得炉火纯青。
比如，在印尼，Shopee为了迎合当地人的饮食习惯，推出了专门的伊斯兰产品和服务；
在网络文化发达的泰国，Shopee不仅聘用当地网红宣传带货，还在4.13泼水节等重大节日灵活配合促销活动；
在消费水平较低、注重性价比的马来西亚，Shopee常年使用高价折扣、“全网最低”的促销手段……
2019年，Shopee追平了具有超强先发优势的Lazada，并在部分地区实现反超。
到了2020年，Shopee在东南亚购物App总下载量、平均月活及安卓用户使用总时长等指标中均排名第一，在全球购物类别仅次于亚马逊。
2021年冬海集团股价一路创下历史新高，在8月31日突破338美元，超越京东、美团、拼多多，成为全亚洲市值第三的互联网巨头。
03
尚待挖掘的海上丝绸之路
如今，在称霸了整个东南亚市场之后，李小冬还是没有停下脚步。
从2019年开始，冬海集团不断将触手伸到拉美地区，Shopee以闪电般的速度进入巴西、墨西哥等国家，力求在拉美这片同样年轻、同样复杂、同样快速增长的新兴热土上，复制来自东南亚的传奇。
当然，有了“淘宝”，怎么能没有“支付宝”呢？受阿里巴巴的启发，李小冬在冬海开启了第三条重要业务线——数字金融业务SeaMoney，在东南亚普及电子支付。根据冬海近来的一系列金融动作，专业人士分析，SeaMoney的野心不会止步于电子支付，在贷款、保险、财富管理等领域的前景同样可期。
科技切切实实便利了人们的生活，数字化的转型给新加坡创造了更多的机遇。2020年11月，新加坡商业奖的颁奖仪式上，新加坡副总理王瑞杰为李小冬颁上了“年度杰出商业奖”，表彰冬海在“通过技术改善消费者和小型企业家的生活”做出的卓越贡献。
王瑞杰（右）为李小冬颁上了“年度杰出商业奖”
现在，跨境电商领域还有广阔的市场，李小冬的虾皮也远远没有攀登至顶峰。
这条“海上丝绸之路”，等待着更多“李小冬们”去挖掘。