新的申请季即将开始，相信有不少同学正在是否要出国、出国又应该选择什么专业就读的选择中挣扎。我们以往的公众号发过大量关于美国法学院申请的干货，为希望出国就读JD或LLM的学生提供了关于美国法学院申请和实际就读方方面面的咨询。但想必也有很多对美国法学留学仅仅有个概念的同学们，对LLM或JD项目还不甚了解，需要一篇入门级的科普来帮助自己在申请季厘清方向。
关于美国法学院的JD项目，请参照《美国JD申请入门手册：哪些因素影响了你的申请结果？》。本篇文章则为大家带来了关于美国法学院LLM项目的入门级科普，包含了项目介绍、申请时间线、申请材料等细节介绍，希望本文可以帮助大家建立对LLM项目及其申请流程基础的认知，并在接下来的申请季中取得成功。
一、LLM是什么
LLM是通常是指美国的法学进阶课程，相当于中国的法学硕士学位。全称是Master of Laws。申请JD基本上不存在资格问题，拥有任何国家、任何专业的学士学位即可，或提交申请时本科最后一年在读，即将获得学士学位；但对于LLM而言，原则上申请者需要取得一个法律学位（LLB、JM或JD）或是最后一年在读，即将取得该学位。在特殊情况下，没有取得法律学位的申请人也可以申请LLM，但必须有丰富的法律相关的学习（比如，双学位，辅修）、职业资格（比如，通过法考）或工作/实习（比如，律所）经验（请参考《LLM或JD该怎么选？一文全知道！》），或直接向法学院发邮件说明情况并争取机会。
课程长度
LLM的通常学制为一年制，但也有部分学校推出了两年制LLM项目。这类两年制项目通常而言会对申请者的英语成绩要求更低，项目内也会包含相关法律英语基础课程以便学生能提高英语水平。具有两年制LLM项目的学校包括乔治城大学法律中心、圣路易斯华盛顿大学法学院、南加州大学法学院、波士顿大学法学院等。可以参考《考不出语言？看看美国法学院优质的两年制LLM项目吧！》
专业设置
LLM分General program和Specialized program两种。根据每个学校的强势科目不同，可供选择的specialized program也可能有所差异。举例而言，纽约大学法学院提供的specialized program有ILS(LLM in International Legal Studies)、IBRLA(LLM in International Business Regulation, Litigation and Arbitration)、LLM in Corporation Law等9个项目。一般而言，关于学校是否提供specialized program和这些项目相对应的申请或毕业要求都能在学校官网的LLM admission下面找到。
General和Specialized program的区别可能在申请阶段、选课阶段和毕业阶段产生。在申请阶段，一般而言，specialized program的申请难度较general program的难度更大，尤其是对于没有某一方向的工作或研究经验的小本；在选课阶段，general program的学生可以任意选课，而specialized program会有对应的毕业学分修读要求，即一定要选满相关课程多少分；在毕业阶段，general program修读完成所有课程可毕业，而specialized program则会因项目的不同可能具有附加的毕业要求，比如额外的毕业论文等。
根据学校具体规定的不同，在入学之后学生也可能实现不同项目的内转。比如从general program转到specialized program或从specialized program转出，具体的操作可以询问学校的student center，可能会需要学生撰写letter of interest或取得instructor的批准。
关于LLM是否需要选择具体的方向，可以参考律政之前的推送《LLM 有没有必要选具体方向？》。总得来讲，建议没有工作经验的申请者选择general program，因为这类申请者对将来的职业方向还没有明确定位，而general program可以自由地选课，保证学生可以自由在任何感兴趣的领域进行探索。其次，general program的申请相对而言较为容易，有个别学校的specialized program都需要相关的工作背景，本科生申请这些program时没有优势。
就读成本
虽然法学院可能会每年发放一定量的LLM奖学金，但要么金额高但申请难度大，要么金额较低，对LLM一年昂贵的学费生活费仅仅是杯水车薪。所以申请人需要做好自费就读LLM的打算。
美国LLM的学费一年在5万多甚至6万多美金不等（个别学校甚至高达7万），加上各地的生活费不等（纽约、湾区和洛杉矶是最昂贵的；DC、波士顿和芝加哥等也较为昂贵），在没有奖学金的情况下，总共的花费估计在60-80万人民币左右。更多关于美国T30法学院的学费和生活费的信息可以参考律政之前的推送《2020美国法学院数据大揭秘—T30学费+生活费》（是美国T30法学院JD项目的就读费用，对LLM可以提供一定的参考）。
二、院校科普
2022年的US News法学院排名最近更新了（请见《2022 US News法学院排名来了！乔治城遭遇滑铁卢，UCLA首次进入T14！》）。以下是美国Top 50法学院和他们相较上一年的排名变动。
就申请来说，美国排名前三十的法学院是大部分申请者的选择范围，而人称T14的前十四所则是公认的第一梯队。根据US News近三十年来的法学院排名，有十四所法学院基本稳定在第一梯队（耶鲁、斯坦福、哈佛、哥大、芝加哥、NYU、宾大、UVA、伯克利、杜克、密歇根、西北、康奈尔和乔治城）。但值得注意的是，乔治城今年的排名被UCLA反超，掉到了第十五，而UCLA则排在了第十四。不过虽说排名略有波动，乔治城依然是许多人心中第一梯队的法学院，其教学质量和法学院的声誉仍然会吸引众多申请者。更多关于美国LLM的选校请参考《干货！史上最全美国LLM选校攻略（上篇：T15-30）》；《干货！史上最全美国LLM选校攻略（下篇：T14）》
三、关于LLM的申请
申请材料
美国法学院申请要求的材料大致相同：
- Personal Statement
- Résumé or Curriculum Vitae
- Official Transcripts and Class Rank Statement
- English Proficiency Test Score (if applicable)
- Recommendation Letter(s)
大部分学校都要求通过LSAC递交材料（《全方位介绍，让你又爱又恨的LSAC》），不过个别学校会有一些额外需要的材料和递交通道，比如哈佛大学法学院和圣路易斯华盛顿大学法学院就有自己单独的网申系统，具体要求登陆学校官网查看会比较清楚，有疑问可直接给招生办公室发邮件，大多学校都会热情回复的。考虑到材料准备、材料寄送以及LSAC审核材料都可能产生不同程度的时间延误，建议申请者尽早准备方能在申请季中更有条不紊。
其余关于申请材料的信息请参考：
- Personal Statement/个人陈述：从确定主题到定稿，律政与你分享PS写作的知识点！
- Recommendation Letter(s)/推荐信：准备法学院推荐信有哪些注意事项？看看这份最全指导！
- CV/简历：为法学院申请量身定制简历？这些tips你需要掌握！
申请时间线
我们以2022为实际入学年度为时间节点，给大家划分了以下的大致流程。具体开始的时间点视申请者自己的时间规划而定，但我们还是推荐大家尽早准备，毕竟越早开始准备，就越容易早些准备好材料提交，不至于手忙脚乱错过梦校deadline。特别是应届生开材料证明还会遇到学校放假、行政效率拖延等问题，越早准备就越不容易出现问题。
当然，LLM的申请准备绝不仅仅限于申请季中的准备。GPA是从入学开始就应当注意并努力提升的—尤其是对于英国、香港、新加坡、加拿大、澳大利亚以及欧陆国家的学校，GPA的要求比美国法学院更为死板；持续不断地提高英语，在申请季开始前考出满意的语言成绩也可以防止一边考语言、一边准备申请材料而产生的手忙脚乱。关于更多提早准备LLM申请的事项，可以参考律政之前的推送《想申请LLM，大一到大三应该做好这几件事》；《大一大二的同学到底做什么对申请有利？》。
到了申请季快结束的时候，有些申请者在纠结选校，而有些申请者仍在焦急地等待waitlist的结果（《申请结果都已经拿到，下一步该怎么做？》）。对于选校的问题，可以参考US News的法学院排名，以及律政之前的推送，里面有关于美国LLM选校详尽的解释；而如果申请者面临的是waitlist希望转正的问题，那么可能需要向学校撰写一封LOCI（Letter of Continued Interest），向特定的法学院表达希望继续就读的意向。具体的LOCI撰写，可以参考《如何从绕地球三圈的wait list中脱颖而出？这几条你必须知道！》
四、LLM的出路
回国
这个是大多数LLM的选择。有工作经验的律师通常还是会回国，因为在国内有了一定的经济基础或家庭。而没有工作经验的LLM在美国并不容易找到理想的工作，加之国内法律市场日益繁荣、起薪可观，大部分LLM毕业后还是选择回来。
美国工作（或1年internship）
LLM在美国找工作难不难？这个问题要辩证地来看。坊间流传一种说法：“It is extremely difficult to find a job offer, especially those who will support your H1B visa”。一些统计数据似乎也印证了这一点。比如根据之前UPenn career office的统计，在过去几年LLM的班级中，成功在美国找到工作的人仅15%，最差的一届，只有3个人找到工作。然而，事实上，UPenn等T14名校的LLM，绝大多数毕业生从一开始就是打算回国找工作的，因为他们认为回国有更好的职业发展，压根就没有尝试在美国找工作。我们完全可以假设，如果他们每个人都尝试在美国找工作，那么成功率绝对会远高于这个统计数字。
我们说LLM留美工作难，指的是找到一份理想的（或者说“高大上”的）工作很难，比如BigLaw；能找到BigLaw基本上都是之前有工作经验的律师。然而，如果你的目标就是留美工作，不在乎工作的内容和薪水，其实留美并非难事，对于华人所/移民所/小型所的工作，即使是没有任何工作经验的T20法学院LLM毕业生也不难找到。
LLM转JD
部分学校也接受LLM内转JD，有些学校的内转项目甚至允许申请者无需LSAT成绩即可内转，对于希望就读JD却迟迟没有出色的LSAT成绩的申请者，这也不失为一个考量因素（请参考《最新！哪些美国T30法学院接受LLM转JD？》）。
但是每个学校LLM内转JD政策不同，难度可能也相差较大，建议事先掌握好相关政策的难度再决定选校；若是确定入学LLM后一定要就读JD，建议在开学时就做好相应的规划。
继续读SJD
如果毕业后希望走纯粹的学术路线，SJD是个不错的选择。SJD或JSD (Doctor of Juridical Science)，中文译为法学博士，与我国的法学博士学位基本相同。
具有LLM学位的法学研究生，如果希望在某一专门法律领域有更深的研究，或者其职业目标是成为法学院的教授，可以在完成硕士阶段的学习后申请继续攻读SJD/法学博士学位。SJD的学制一般为3年，第一年在导师的指导下进行专题研究和理论学习，第二、三学年进行独立研究，撰写出高质量的学术论文(不少博士生的毕业论文就是一部法学著作)。SJD阶段的奖学金政策各校不一致，比如Duke的SJD项目学费全免，NYU提供15万美元的奖学金。
五、总结
以上就是关于LLM的基本科普。更多常见的申请季问题请参考《律政答疑｜2020申请季常见问题答疑（一）》；《律政答疑｜2020申请季常见问题答疑（二）》。律政公众号以往的推文里也有大量干货，希望可以对申请者有所助益；或直接咨询律政，了解自己在申请季中的定位与方向。
当然，本文无法囊括关于LLM申请的方方面面，更无法仅凭一篇推送就缓解申请季里大家普遍的焦急心情。毕竟信息是普适的，每个申请者的申请却是独一无二、极具个体性的。每个申请者也可能因为不同的原因对即将来到的申请季感到焦虑不安，但度过这段略显不安的时间，希望每个申请者最后都走向自己心之所向。