辜鸿铭（1857年—1928年），名汤生,字鸿铭,祖籍福建惠安,出生于马来西亚槟榔屿。十岁赴欧洲留学,先后获得英国爱丁堡大学文学硕士、德国莱比锡大学土木工程学文凭。20岁以前，他游历德国、法国、意大利、奥匈帝国等国家,英文、德文、法文、希腊文、日文、马来语都很好，非常熟悉欧洲文化。辜鸿铭是第一个将中国的《论语》《中庸》用英文和德文翻译到西方的人，曾与日本首相伊藤博文大讲孔学，与文学大师列夫·托尔斯泰书信来往，被印度圣雄甘地称为“最尊贵的中国人”，被孙中山和林语堂称为“中国第一语言天才”。
辜鸿铭生在南洋（马来西亚的槟城），学在西洋（留学英法），娶妻东洋（有一个日本老婆），仕在北洋（早年为两江总督张之洞幕僚，晚年在北洋政府外交部任职），一生精通9种语言，拥有13个外国博士学位，堪称文化怪杰，又被称为“清朝最后一根辫子”（至1928年病逝时还留着）。他是近代史中为数不多的大举“中国传统文化大旗”的人，却又完全有别于那些因循守旧的夜郎自大者。他的出身极其“西洋化”，思想又极端“顽固化”，他的古怪离奇让人诧异，逸闻轶事令人捧腹。
辜鸿铭的父亲叫辜紫云，在英国人经营的橡胶园任总管，会讲闽南话、英语、马来语。他的母亲是个金发碧眼的西洋人，讲英语和葡萄牙语。辜鸿铭自幼就对语言有着出奇的理解力和记忆力。橡胶园主布朗先生非常喜欢他，将他收为义子。1867年布朗夫妇返回英国时，把十岁的辜鸿铭也带到了英国。此后，在布朗的指导下，辜鸿铭掌握了英文、德文、法文、拉丁文、希腊文，并以优异的成绩被英国的爱丁堡大学录取。1877年，辜鸿铭又赴德国莱比锡大学等著名学府研究文学、哲学。自此，富有天赋的少年辜鸿铭成为精通西方文化的青年学者。1880年，辜鸿铭结束自己14年的求学历程返回故乡槟榔屿，在新加坡殖民政府任职。此后，辜鸿铭结识了清末著名学者马建忠。在马建忠的影响下，辜鸿铭弃西装革履,穿长袍马褂,并易发留辫。
1885年，辜鸿铭返回中国，刻苦钻研儒家绎典,深信“孔孟之学,谓理非西方哲人所及”。后经广州候补知府杨玉书介绍,被湖广总督张之洞委任为“洋文案”（即外文秘书），受器重长达二十余年之久。由于辜鸿铭精通外文,了解外国情况,博学多才,很多事张之润都请他出主意。尤其是外交事宜,多由辜鸿铭出面办理。但辜鸿铭为人狂傲，对张之洞并不俯首贴耳,有时还当众奚落张之洞,使张之洞下不了台。在对外交涉中,辜鸿铭不卑不亢,令外人敬佩。英国著名作家毛姆访华后写过一本《中国游记》,对其会见过的中国人多为讥讽贬斥,唯独对辜鸿铭很崇拜,连自己被辜鸿铭嘲弄的事也记录下来。这完全是因为,辜鸿铭中西文化兼通,又善于以己之长击彼之短,在与对中国文化了解不多的外国人交往中,就总是略胜一筹。
张之洞
1898年，戊戌变法发生后,辜鸿铭完全站到了变法的对立面。1900年，八国联军侵华，辜鸿铭用英文著《尊王篇》，完全站在慈禧太后的立场上,为之辩护。1901年，清廷曾以“游学专门”名誉赐他为“文科进士”，并任命其为外务部员外郎，后升郎中，擢左丞。不久,为了表示效忠清廷,他上书光绪皇帝,对戊戌维新运动及近代中国人向西方学习的行动予以全面攻击,对社会变革进行了系统的批判,并要求清廷明谕：“不准改革旧章,创行西法西政。”
1915年，蔡元培任北大校长期间，见其学识渊博，遂聘为教授，主讲英国文学。1917年，“辫帅”张勋复辟，辜鸿铭被列名为李经羲内阁的外交部次长。辜鸿铭在北大任教期间，基本上不用课本讲课，他能用拉丁文、法文、英文等多种语言来回答一种语言的提问。辜鸿铭的记忆力超人，到了晚年还能一字不落地背诵上千行的弥尔顿诗歌，这充分证明了他语言禀赋惊人。德国作家帕凯曾说：“辜鸿铭是我能用地道德语交流的中国第一人。”辜鸿铭在英国留学时，从西方最经典的文学名著开始，通过死记硬背的方式很快就掌握了六门外语。辜鸿铭凭借其三寸不烂之舌，曾经跟前日本首相伊藤博文大谈儒学和孔孟之道，和俄国著名作家列夫·托尔斯泰保持着不断的书信往来，探讨着世界文化发展趋势和政坛风云。辜鸿铭还被印度圣雄甘地称为中国历史上最尊贵的中国人。曾经有外国人讽刺辜鸿铭在供桌上给祖先作磕头礼，说是：“你这样做，你的祖先就能享受到你摆在供桌上的饭菜了么？”辜鸿铭马上回击说：“你们给自己的祖先墓碑上放上鲜花，难道你们的祖先就能闻到鲜花的香味了吗？”辜鸿铭在北大任教期间，每次新生上课，下边总是一阵哄笑，这时他不慌不忙地说：我知道你们是在笑我的辫子，我头上的辫子只需一剪子即可解决问题，而要剪去你们心头的辫子就要困难得多了。”于是，一言一出，秩序顿时肃然，学生们面面相觑，正襟危坐。据当时也在北大任教的周作人回忆：“北大顶古怪的人，恐怕众口一词的推举辜鸿铭了。”他那条又长又细的小辫子，就是遗老象征。外表上不伦不类，一副深眼睛高鼻子的洋人像貌加上头上一撮黄头发编的一条小辫子，冬天穿纹袖马褂，头上戴瓜皮小帽。不要说在民国，即使是清朝，他这一身华装教士式的打扮，也足以在街市上招来许多好奇的眼光了。他的车夫，也不知是他从哪里找来的清朝遗民，和他一样也是扎着小辫子。
辜鸿铭以“爱莲”名动天下，此爱莲并非周敦颐的“爱莲”，而是指中国古时女人特有的三寸金莲。辜鸿铭曾戏称自己的成就主要归功于那双金莲，称其为自己的“兴奋剂”。辜鸿铭的原配夫人淑姑，就是凭那双长不及掌的金莲，把辜鸿铭折服的。在辜鸿铭眼里，淑姑有一双“特别神气美妙的金莲”——中国旧式妇女所独有的小脚。辜鸿铭写作时，遇到思路滞塞，文笔枯干，便会大喊 ：“淑姑，快来书房！”淑姑应声而至，坐在他身旁，伸出小脚，任凭辜鸿铭将一对小脚攥在手中摆弄，拿到嘴边嗅闻。片刻，辜鸿铭便像打了“兴奋剂”似的来了精神，文思泉涌，下笔有神。辜鸿铭醉心于女人的三寸金莲，还有一番高论：“女人之美，美在小脚，小脚之妙，妙在其臭。食品中有臭豆腐和臭蛋等，这种风味才勉强可与小脚比拟。前代缠足，乃一大艺术发明，实非虚政，更非虐政。”辜鸿铭是“壶一杯众”论的始作俑者。他认为男人娶小老婆，是社会稳定的基础。美国的妇女运动分子特地跑到上海跟他论争，最后辜鸿铭问她：“亲爱的女士，请问你们家的马车有几个轮子？”对方回答：“四个。”辜又问：“用一个打气筒灌气，还是用四个打气筒灌气？”对方回答“当然是用一个。”辜鸿铭说：“娶小老婆就是这个道理！”辜鸿铭把一夫多妻当作天理，娶了淑姑不到一年，又纳日本姑娘吉田贞子为妾，晚年又收了碧云霞姑娘。他自我辩护：“妾者，立女也”，男人在外为家为国辛苦奔波，应有女子立于其旁，作休息扶手之用，男人纳妾是天经地义的事。这惹来西方在华女子的责问，辜鸿铭反驳道：这茶壶和茶杯就好像男人和女人，一个茶壶配上几个茶杯本来就是天经地义的事情，而一个茶杯配上几个茶壶则是万万不可的。
事实上，辜鸿铭是清末最早剪辫子的人之一。当年他在苏格兰读书时，他有个女友喜欢把他黑亮的辫子拿在手中把玩，为了讨好女友，辜鸿铭竟剪下了自己的发辫赠与女友。
1928年4月30日，辜鸿铭——这位中学西渐的先驱者，不乏创见的文化保守主义者，近代学术思想史上一个奇特的人物，病逝于北京，享年72岁。