中国地域广阔，汉语与少数民族语的方言众多。2000年10月31日颁布的《中华人民共和国国家通用语言文字法》确定汉语普通话为国家通用语言。
汉族社会在发展过程中出现过程度不同的分化和统一，因而使汉语逐渐产生了方言。
现代汉语有各种不同的方言，它们分布的区域很广。现代汉语各方言之间的差异表语音、词汇、语法各个方面，语音方面尤为突出。一些国内学者认为多数方言和共同语之间在语音上都有一定的对应规律，词汇、语法方面也有许多相同之处，因此它们不是独立的语言。国外学者认为，各方言区的人互相不能通话，因此它们是很独立的语言，尤其是闽语中的各方言。根据方言的特点，联系方言形成和发展的历史，以及方言调查的结果，可以对现代汉语的方言进行划分。当前我国语言学界对现代汉语方言划分的意见还未完全一致，大多数人的意见认为现代汉语有七大方言。
我国人口较多，比较复杂，所以讲不通的方言分区处理分析。按照现代通俗的分法，现代汉语方言可分为七大方言区。即官话方言(官方方言列如;犯贫、贫气、搓楞等)、吴方言、湘方言、客家方言、闽方言、粤方言、赣方言。
同时，在复杂的方言区内，有的还可以再分列为若干个方言片(又成为次方言)，甚至再分为"方言小片"明知道一个个地点(某市、某县、某镇、某村)的方言，就叫做地方方言。如福州话、南昌话、广州话、长沙话等。
官话方言
根据方言的特点，联系方言形成和发展的历史，以及方言调查的结果，可以对现代汉语的方言进行划分。当前中国语言学界对现代汉语方言划分的意见还未完全一致，大多数人的意见认为现代汉语有七大方言。
官话方言是现代汉民族共同语的基础方言，内部一致性较高。在汉语各方言中它的分布地域最广，使用人口约占汉族总人口的75%。
官话方言内部按其语言特点一般可以分为八个次方言:东北官话、北京官话、冀鲁官话(齐赵官话)、登辽官话、中原官话、兰银官话、西南官话和江淮官话。
东北官话
东北官话是汉语官话的一个分支，分布于黑龙江省、吉林省、辽宁省的绝大部，内蒙古自治区的东部，河北省东北部。170多个市县旗，使用人口约1.2亿。东北官话可分为吉沈片、哈阜片、黑松片，每片又可分为若干小片。
东北官话是狭义上的东北话。广义上的东北话不仅包含东北官话，还包含大连等地使用的胶辽官话。
东北官话相当接近普通话(北京话与普通话之间则有相当明显的区别:过多的儿化音、北京话特有的方言词等等)。
北京官话
北京官话，是官话的一个分支，虽名称中有"北京"二字，但并非北京话，更准确的说北京官话是热河地区的方言，主要分布于北京市、河北省承德市、廊坊市、涿州市，内蒙古自治区赤峰市，辽宁省朝阳市、凌源市、建昌县。可分为京师片、怀承片、朝峰片三片。使用人口约1500万。三声四调，古入声派入平、上、去且相对均匀。其中，属于北京官话区的河北滦平县是全国普通话标准音采集地。
冀鲁官话(齐赵官话)
冀鲁官话(齐赵官话)是汉语官话方言的一个分支，分布于河北省大部、山东省大部以及北京市平谷区、山西省广灵县和内蒙古自治区宁城县，使用人口约9000余万。大致可分为四个片:石济片、保唐片、沧惠片、青州片。可再细分为十几个个小片。
冀鲁官话区主要的特点是大都有阴平、阳平、上声、去声四个声调，古平上去三声和古入声浊音声母字的演变情况各地相同。即古平声清音声母字今读阴平，浊音声母字今读阳平;古上声清音声母字和次浊声母字今读上声;古上声全浊声母字和古去声字今读去声;古入声次浊声母字今读去声，全浊声母字今读阳平。
登辽官话
登辽官话是汉语官话方言的一区，主要分布于山东省的胶东半岛、辽宁省的辽东半岛和鸭绿江下游地带。
登辽官话是从明朝末年四川贵州移民带入胶东，辽东话是从胶东带入辽东。历史上在一些地区如黑龙江省还存在过个别胶辽官话的方言岛，但渐渐都消失在周围方言的"汪洋大海"之中了。
胶辽官话内分登连片和盖桓片。
中原官话
中原官话主要分布于河南大部、山东西南部、安徽西北部、山西南部、陕西关中、甘肃东部、青海东部、新疆天山以南地区等，共390个县市，中原官话的使用人口仅次于西南官话。中原官话分为兖菏片、徐淮片、郑开片、洛嵩片、南鲁片、漯项片、商阜片、信蚌片、汾河片、关中片、秦陇片、陇中片、南疆片等十三片。
典型中原官话与普通话在声母、韵母和用词上差距较大，严格区分尖团音。主要以古入声清音声母和次浊声母字今读阴平，古全浊声母字今读阳平的入声归派方式是中原官话区的划区标准。
兰银官话
兰银官话是官话的一个分支，它分布于甘肃省、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区的北部地区、内蒙古自治区西部，共56个县市。可分为四个片:金城片、银吴片、河西片、北疆片。
兰银官话古入声清音声母和次浊声母字今读去声，全浊声母今读阳平。其中永登、皋兰、古浪、天祝四个地点平声不分阴阳，只有平声、上声、去声三个调;其余地点阳平与上声同调，只有阴平、上声、去声三个调。
西南官话
西南官话，是流行于中国西南部四川、重庆、贵州、云南、广西壮族自治区部分地区等地以及邻近的湖南西部、湖北大部、陕西南部，在境外是缅甸果敢的主要语言，在老挝、越南等地也有部分汉族使用。西南官话在缅甸掸邦第一特区(果敢)具有官方地位，是仅有的3个具有官方地位的汉语分支之一。此外东南地区的军话有时也被视为西南官话的一支。
西南官话分为川黔片、西蜀片、川西片、云南片、湖广片、桂柳片。
江淮官话
江淮官话，旧称南方官话、下江官话;又称淮语、江北话、下江话。现被划为汉语官话中的一支。
作为中国标准语的官话，东晋南北朝以来分为南北两支，北方以中原官话的洛阳音为代表，南方以江淮官话的南京音为代表。而以北方方言为基础的北方官话直到清代中叶以后才逐渐取代江淮官话系的南京官话成为中国官方的标准语。
江淮官话分布于今江苏和安徽两省中部、湖北局部、河南南部、江西北部部分地区，使用人口大约为7000万，主要分布于江苏、安徽两省的江淮地区。
江淮官话自东向西分为通泰片、洪巢片、黄孝片，其中以洪巢片人口占绝大多数。以前把南京话作为江淮官话代表语音，是一种古老的汉语方言。
湘方言
又称湘语，是汉语八大方言中通行地域较小的一种方言。湖南省有多种不同的方言，湘方言是其中最有影响的一种。湘语分为长益片、娄邵片、辰溆片、衡州片、永州片等五片。
分布
湘方言通行于湖南省大部和广西壮族自治区北部。
使用人数
主要流行于湖南省大部地区，使用人口在2500万以上。
赣方言
赣语，古称傒语，又名江西话，为汉族江右民系使用的主要语言。形成于宋代，亦在相当程度上保留了中古汉语中的入声和尖团音。赣语可分为昌都片、宜浏片、大通片、吉茶片、抚广片、鹰弋片、耒资片、洞绥片、怀岳片九片方言。
分布
使用人口在江西境内主要分布在江西的中北部即赣江的中下游、抚河流域，修河流域及鄱阳湖周边、湘东和闽西北、鄂东南、皖西南和湘西南等地区。另外在浙江、陕西还有少数赣语方言岛。可分为九片方言，以南昌话、抚州话为代表语或标准音。赣语内部的各方言之间互通程度亦比较高。
使用人数
使用赣语的人口在5500万左右，约占中国人口的5%左右，世界排第三十八位。
吴方言
吴语，又称江东话、江南话、吴越语。周朝至今有三千多年悠久历史，底蕴深厚。在中国分布于今浙江、江苏南部、上海、安徽南部、江西东北部、福建北一角，使用人口9000多万。吴语是中国七大方言之一，有国际语言代码。
从历史、文风、语言特性分析，吴语近中古雅言，继承中古汉语的整齐八声调和三十六字母框架体系。现代吴语比官话具有更多古音因素，语音与《切韵》《广韵》等古代韵书高度吻合。
吴语保留全部浊音，保留平上去入的平仄音韵，部分地区保留尖团音分化，保留较多古汉语用字用语，文化价值高。吴语语法结构和普通话差别大，有数万个特有词汇和诸多特征本字，是江南人思维方式、生活情调、文化涵养的生动体现。吴语是吴越人的母语，一百余城构成以上海为首的吴语城市群和江南文化圈。吴语与吴越文化血脉相连，"醉里吴音相媚好"。
北部吴语
北部吴语又叫吴语太湖片，为吴语的核心，扎根于创造辉煌历史文化的典型传统江南。
北吴片内部通话程度非常大，合为吴语太湖片一个语片。太湖片分六小片。
南部吴语
南部吴语分歧很大，甚至片内也有部分点不能通话。台州片语音与北吴最接近，婺州等地跟北吴尚有通话可能，而东瓯片与其他片差异最大，不能通话。温州话具有古百越语和楚语底层，所以即便吴语区的人也难懂温州话。衢州市和上饶市的市区话带有较多的太湖片特点，跟周围乡间的处衢话不同。处在蛮话区与闽南话区之间的金乡镇，人口1.6万，为明初金乡卫驻军的后裔，属太湖片吴语。南部吴语相邻两片间有些方言带过渡性质。
西部吴语
西部吴语分布于皖南、江苏西南部及浙江西北角。宣吴在太平天国时期遭受重创，流民问题严重，仅乡镇尚存吴语。
闽方言
闽语是汉语七大方言中语言现象最复杂，内部分歧最大的一个方言。主要通行于福建、广东沿海平原、台湾和海南四省以及浙江省南部和江西、广西壮族自治区、江苏三省的个别地区。使用人口约8000万。
分布
闽方言具体通行有福建省、广东省、海南岛、雷州半岛、等地区。
使用人数
福建、广东沿海平原、台湾和海南四省以及浙江省南部和江西、广西壮族自治区、江苏三省等地区使用，人口约8000万。
闽东方言
闽东话通行于福建省东部，当地人自称为"平话"。包括以福州为中心的闽江下游地区和以福安为中心的山区，共18个县市，以福州话、福安话、福鼎话、蛮讲为代表。闽东方言区内的不同地区的发音差异极大，方言内部交流非常困难，所以民间交流一般使用带福建口音的普通话来交流。
闽南方言
闽南话俗称"河洛话"、"福佬话"。当地人自称"白话"，是通行范围较广的一片。"河洛"一词来源当地人认为先人由中原河洛地区南迁形成的共识，而具体河洛地区尚未得考证，由区内各姓氏族谱记载溯源推断应该在今河南一带。包括福建省内以泉州、厦门、漳州三市为中心的20个县市。福建省以外各地通行的闽方言，部分属于闽南方言。闽南方言以厦门话、泉州话、漳州话为代表，形成于东晋永嘉南渡期间，底子是中原官话(河洛话);漳州话形成于五代十国期间，也有较大的影响;包括整个闽南地区和台湾地区的闽南语，基本都是泉州话与漳州话衍生而成。此外，潮州话、雷州话、文昌话也分别在广东东部和雷州半岛及海南岛有较大的影响。
闽北方言
通行于福建省北部建瓯、建阳、南平(不包括市区)、武夷山、松溪、顺昌(东部)、政和、浦城(南部)，通行于闽北地区的绝大部分县市，以建瓯话为代表。福建省以外各地通行的闽方言，部分属于闽北方言。
闽中方言
通行于福建省中部永安、三明、沙县，以永安话为代表。
莆仙方言
通行于福建省东部沿海的莆田、仙游。以莆田话、仙游话、兴化话为代表。
粤方言
又作广东话、广府话。粤语含的九声六调，保留中古汉语语言特点。在 粤语有广府片、四邑片、高阳片、勾漏片、吴化片之分。
分布
粤语以珠江三角洲为分布中心，在中国的广东、广西壮族自治区、海南、香港、澳门，及北美、欧洲和澳洲、新西兰、以及东南亚一些国家的华人社区中使用，是香港、澳门的官方语言。
使用人数
使用人数超过一亿，大多数在广东广西地区。
客家方言
汉族客家民系分布在广东、福建、台湾、江西、广西、湖南、四川、浙江等省，其中以广东东部和北部、福建西部、江西南部和广西东南部为主。客家人从中原迁徙到南方，虽然居住分散，但客家方言仍自成系统，内部差别不太大。四川客家人与广东客家人、浙江客家人与福建客家人相隔千山万水，彼此可以交谈。
客家话是台湾的官方语言，也是除普通话外唯一被外国(苏里南共和国)列为法定语言的汉语方言。客语继承了较多古汉语的特性，如完整的入声韵尾[-p]、[-t]、[-k]。一般认为，客语和后期中古汉语(唐宋二代为准)之间的承袭关系较为明显。
分布
客家方言主要通行于广东、广西、福建、江西和四川、湖南、海南、浙江、重庆以及台湾和香港的部分地区。其中主要的区域是广东东部和北部，广西南部，江西南部，福建西部。粤闽赣边区一 带是客家最集中的地区，因而也是客家方言最流行的地区。在海外，东南亚印度尼西亚、马来西亚、新加坡、泰国、越南、菲律宾以及美洲华侨、华裔中也有不少讲客家话的。客家方言也算庞大，世界总人口超7000万人。
具体片区:
大陆方面，客家语按照中国社科院和澳大利亚人文科学院合编的中国语言地图集分类，其中，台湾客家语则被笼统归为粤台片。根据大陆的分类，客语大体上可以分为两大类型，即北片(岭北客家音系)、南片(岭南客家音系)。北片客家语差异不小，又细分为宁龙片、于桂片、铜鼓片、汀州片;南片一般分为粤台片、粤中片、潮漳片、粤北片，总八大片。
过去的分法，潮漳片没有定名，粤中片则被细分为粤中片和惠州片;现经过重新调整，仍为八片。
- 南片
南片主要包括广东、广西、福建东南部、台湾的客语，香港、澳门和海外的客语也属南片。词汇上与北片差异大，土语词汇多且词汇内部一致性较高，入声保留较为完整。总体而言南片面貌比北片古老。
- 粤台片
粤台片是主流客语的代表，主要分布于梅州、河源、惠州东部一些县。台湾客语也多数也属粤台片。另外，粤西、桂南、海南等地的客语(涯话、新民话等)也从属于这一片，可以称之为"涯话小片"。四川、重庆的客家人也大多从粤东地区迁过去，原本也和粤台片相差不大，随着时间的推移，这些地方客语也受到日益受到四川话的影响。
二、粤中片
粤中片主要分布于河源及惠州部分地区，分类上包括东江本地话，或水源音。
粤中片涉及珠江支流东江流域中上游地区的一系列土语，主要分布于河源和惠州部分地区。
一些主流客语使用者称东江本地话为"蛇话"(或"畲话")，略带贬义意味。
特别注意的是，惠州话(惠城话)原单独分为"惠州片"。事实上，惠州话与水源音的联系相当密切。
三、潮漳片
潮漳片主要分布在与闽南语(包括潮州话)接壤的客家地区，如漳州、潮汕、海陆丰等地区。其中潮汕小片包括，丰顺、揭东、揭西等地的客语，属"半山客"，特点:词汇受到潮州话的影响，具有与官话的跷舌音不同的轻微卷舌音，平声调接近官话。潮汕小包片以丰顺汤坑话为代表;在泰国，不少华裔说这种客语。另外，海陆小片是指以陆河话、台湾海陆腔为代表的海陆丰客家语。
四、粤北片
粤北片主要分布于韶关。
- 北片
北片主要包括江西、闽西等地的客语。北部大片词汇受赣语、官话、闽北语影响，与南部大片词汇差异较大。各地入声韵尾保留完整程度不一。根据北片特点，又细分为宁龙片、于桂片、铜鼓片、汀北片。
五、汀州片
原来的划分中，原汀州府地区客语比较笼统地划为"汀州片"。但由于南部的上杭、武平、永定等三县口音较为接近梅县话、惠阳话等，可归为"粤台片"。而汀北片主要分布在原汀州地区的北部，包括长汀、连城、宁化、清流、明溪等五县。
六、宁龙片
宁龙片的宁，指的是江西的宁都县;龙，指的是江西的龙南县;宁龙片则分布在宁都到龙南一带，包括宁都、兴国、石城、瑞金、会昌、安远、龙南、定南、全南、寻乌等地。该片主要有宁石口音和三南口音。
七、于桂片
于桂片的于，指的是江西的于都县;桂，指的是湖南的桂东县;于桂片则分布在于都到桂东一带，包括于都、赣县、上犹、大余、汝城、桂东等地。该片主要有老客口音。
八、铜鼓片
铜鼓片主要分布在赣西北的铜鼓县、修水县等以及湖南的浏阳市等地区。
注:1. 香港的新界客语属客语粤台片新惠小片，与广东深圳、惠阳、惠东的客家语高度接近，与其它主流客语都可以互通。约从1960年代开始，在广东的客家地区有大批人员移居香港，他们带来了广东本地的客语。大多数移民的客语和新界客语可以互通。
2. 海外客语以粤台片为主，还有少量潮漳片。由于梅县客家人曾于18世纪在加里曼丹岛西南端的坤甸建立华人国家兰芳共和国，因此今隶属印尼的该地有一种坤甸式的客语，它跟大陆的客语几乎不同，坤式客语内夹杂很多印尼语和当地土话，可以独立分为一类，可认为是客语海外片的一支。