据联合国预测，世界人口将在未来30年增加20亿，从目前的77亿增至2050年的97亿。问题是，农场饲养的鸡鸭牛羊还能满足需求，提供人们需要的蛋白质吗？于是，人们开始把目光投向非传统食物来源——昆虫。
由蟋蟀、黑水虻制成的美食，你敢吃吗？昆虫不只营养丰富，还很环保呢
食用昆虫，或许会令一些人反胃，但对另一些人却是美食佳肴，如加纳人把白蚁当点心、墨西哥人喜欢烤蚱蜢、泰国人爱吃炸蟋蟀等。事实上，早在1885年，Vincent M. Holt就出版了这么一本书Why Not Eat Insects? (为什么不吃昆虫？) ，说明吃昆虫的好处。
欧美日本都有昆虫食品
最近两年，英国Sainsbury超市和美国连锁杂货店MOM’s Organic Market引进一系列昆虫食品，包括蟋蟀零食和黄粉虫幼虫（mealworm）等。瑞士一家连锁超市推出的昆虫汉堡和昆虫肉丸，也创下欧洲国家合法销售昆虫食品的先河。另外，加拿大、美国和日本也有昆虫贩卖机。
丹麦技术研究所的生物学家埃克曼相信，未来10年左右，以昆虫为主的食物可能在欧洲无处不在。他说：“就像他们现在吃寿司那样，年轻人会发现用昆虫粉做意大利面和炒昆虫是理所当然的。”
有市场研究报告指出，全球食用昆虫市场在2018至2023年间，会以23.8%的复合年均增长率增长，并在2023年达到11.8亿美元的规模。
蟋蟀粉制面包与薯片
新加坡企业发展局已点名“替代蛋白质”为农业食品科技的关键增长领域。本地也有公司抓准时机进场。Raavee Shanker与Yuvanesh Tamil Selvan就在2015年创办Asia Insect Farm Solutions，生产蟋蟀粉。
在本地成立公司生产蟋蟀粉的Raavee（右）和 Yuvanesh
Raavee说，蟋蟀不仅含高蛋白质，还有丰富的钙和铁，也能提供人体所需的氨基酸。然而人们对昆虫有所抗拒，这也许是昆虫的外观不起眼，也可能是认为昆虫不卫生等。因此，“要让昆虫取代一餐中的鸡肉或牛肉是困难的，但把蟋蟀变成蟋蟀粉，制成美味食品，可能会降低人们的抗拒心理。”
以蟋蟀粉制成的薯片
“现在人们的饮食习惯转向少量多餐，希望能以蟋蟀粉代替小麦粉，制作出更健康及营养的食品。我们的蟋蟀粉，每100克含68.5克蛋白质，并有其他营养成分，符合健康饮食的要求。” 研究团队除了尝试用蟋蟀粉制作薯片、面包、意大利面及巧克力等，设计出健康的食谱外，也在研发用昆虫蛋白质制作营养饮料。新加坡没有吃昆虫的文化，所以Raavee认为需要花更多的时间解开人们的疑惑，包括商家对昆虫品种的选择和对昆虫饲料的要求。很多人也不知道，蟋蟀、虾和龙虾等甲壳类生物，原来同属节肢动物家族（arthropods）。
用蟋蟀粉制作的面包，看起来和一般面包无异
目前，公司的蟋蟀饲养场设在马来西亚，同时也与泰国和印度尼西亚的蟋蟀农场合作，每个月生产八吨的蟋蟀粉。这些蟋蟀粉目前只出口到欧美市场，还未登陆新加坡。公司正积极与新加坡食品局洽谈，目标是在2021年将昆虫产品带进本地市场。
黑水虻幼虫变饲料
以生长速度来说，蟋蟀吃得少，长得快，只需六到八周就能长到所需体积。相比之下，黑水虻（Black Soldier Fly）幼虫的生长期更短，只需不到10天。
一向热衷于环保、减少垃圾以及可持续食物系统的Leo Wein说：“我一直秉持一个理念，就是将我们的食物体系恢复到与自然生态平衡的状态，而将昆虫进行生物转化（insect bioconversion），模拟自然生态的做法，减少厨余，制造可持续的蛋白质和营养成分来制作更高品质的食物。”
Leo Wein培育的黑水虻幼虫，蛋白质含量高于鸡肉
于是在2016年，他和朋友创立了饲养黑水虻幼虫的Protenga。他的做法是用食物垃圾饲养黑水虻幼虫，然后把它变成饲料，喂养家禽和鱼类。另外，经它消化的食物废料，可再循环成为有机农业所需的肥料。如此一来，昆虫不仅能进入食物链，对环保也大有助益。
黑水虻幼虫的营养不容小觑，含42%蛋白质，比鸡肉29%的蛋白质含量高出许多。比起现有的动物饲料如鱼肉和转基因大豆等，昆虫饲料是个可持续的营养来源。目前，大规模繁殖及培育昆虫来生产饲料的工程，仍处于发展阶段。
Leo Wein的办事处和研究室设在新加坡，培育黑水虻幼虫并生产饲料的工厂则设在马来西亚柔佛新山。今年目标是每个月扩大生产40吨昆虫饲料，并希望未来两三年能在新加坡设厂。
家禽饲养排放的温室气体，占世界温室气体排放的五分之一。昆虫，既可缓解世界粮食短缺危机，又有益于生态环保，确实有巨大潜力成为人类的新食物。
（本文首发于《华汇》第29期，文章版权归新加坡宗乡会馆联合总会《华汇》杂志所有，未经授权请勿转载使用，欢迎朋友圈分享）