很多人知道新加坡是一个新潮的地方，有很多知名的娱乐项目，同时这里的政府廉洁高效，城市干净卫生，绿化好、空气好，常年入选全球最宜居国家排行榜。
新加坡有很多独具创意的摩天高楼，鱼尾狮公园附近和金沙标志性建筑都很宏伟，比较难得的是新加坡还保留很多风情各异的低矮建筑街区，这些街区最旧的房子接近一百年，相对较新的房子也有40多年的历史。
新加坡有个老街区，名字叫芽笼，这个地方很特别，它是游客钟爱的美食天堂，不单可以找到新加坡、马来西亚等南洋美食，还可以找到各种广东风味、福建风味、海南风味美食，连东北菜和川菜都占有一席之地，如果不是地理定位是在新加坡，很多人会有身处中国某个县城的错觉。
芽笼是个文化特性很复杂的地方，这里除了美食店林立，还有各种售卖中国商品及南洋商品的商店，中国庙和清真寺也不时点缀在道路的不同位置。
在小街里感受不明显，在大马路边就能看出建筑物也有不和谐的地方，一些彩色的房子，包括清真寺，明显是带有族群特性的，那些七八层以上高度的楼房建成时间应该不长，它们没有明显的特性，有点像国内城市三十年前的建筑，也有点像中国城市城乡结合部的一些农民房，用来出租给外地人那种。
芽笼靠近新加坡的金融中心，位于新加坡河东部，在寸土寸金的新加坡能够保留这种原始风情区，实在难能可贵，换作别的地方，可能早就拆掉了。
新加坡政府对芽笼作了详细的规划，比如大多数单数巷子提供吃喝美食，双数巷子则是一些玩乐项目，也就是所谓的风月项目，再直接点说就是红灯区。
新加坡并不支持风月娱乐，但政府知道无法完全根治这种现象，干脆就划了一个专门的红灯区，用来安置这类从业人员，也让一些有此癖好的人有地方可去。
其实在芽笼街头，除了零星看到几块情趣商店的招牌，或者某个歌舞厅的招牌，你是很难感受得到红灯区氛围的，大概是我去得比较早吧，到了晚上兴许就是另外一番光景。
从大的方面来讲，红灯区的存在给新加坡提供一定的税收收入，相关行业也能得到更有效的管理和控制，特别是对抑制不良疾病的传播有很好的效果，总体来说，因应当地的国情，这个政策还是挺人性化的。
其实，所谓的红灯区对外地游客来说只是一个噱头，很多人只是带着好奇心前来。如果细细走街串巷，可以发现这个多元文化区的多重魅力。