由著名导演许鞍华执导、由马思纯、俞飞鸿、彭于晏、张钧宁等主演的电影《第一炉香》10月22日开始在中国各大院线上映。该片讲述了上海女孩葛薇龙（马思纯饰）到香港求学，发现自己被花花公子乔琪乔（彭于晏饰）吸引后发生的一系列事情。彭于晏在影片中扮演花花公子乔琪乔反派角色 ，挑战新的领域。从《翻滚吧！阿信》，到《破风》、《湄公河行动》，再到《悟空传》，《第一炉香》，彭于晏参演过许许多多影视作品，他的每一次出镜，都能让观众信服，每出演一个角色都能被观众深深的记住，自己的人生也都得到升华。
彭于晏1982年出生于台湾澎湖一个单亲家庭。因为从小长得帅惹人爱，他从幼儿园大班开始就被挑中去拍各类广告，一直到小学三年级，成为一个广告“小童星”，还曾跟归亚蕾、郎雄一起拍过电视剧。因为有这些表演经历，为他日后出道演艺圈打下了基础，积累了人脉。
13岁那年，他随家人移民加拿大，后来他以优异的成绩考入加拿大英属哥伦比亚大学，主修经济学。
2002年，彭于晏因为外婆去世回台湾奔丧，遇到小时候拍广告认识的导演杨大庆，受邀出演电视剧《爱情白皮书》，该剧改编自日本漫画大师柴门文经典名作，与他同戏合作的是余文乐、杨丞琳和范玮琪，就此敲开了演艺圈的大门。
2003年与韩国美女演员秋瓷炫合作主演了由杨大庆导演的21集电视剧《恋香》，共谱了一段前世缘灭、今生续缘的浪漫爱情故事。之后参演的《仙剑奇侠传》、《海豚爱上猫》、《少年杨家将》都赢得了不俗的口碑，别看他只是二十出头的年纪，却已经三次入围金钟金马奖提名，被誉为最有前途的演艺新星。
2008年，彭于晏因为合约与公司发生纠纷，欠下5000万新台币的债务，最后还被“雪藏”。一年的时间，他无戏可拍，几乎没有任何工作和收入，生活靠母亲和姐姐接济，演艺事业瞬间跌入低谷，心理焦虑、抑郁，陷入极度痛苦之中。与此同时，当年与他一起出演《爱情白皮书》的余文乐、杨丞琳、范玮琪已迅速蹿红，在《仙剑奇侠传》中并肩作战的胡歌更已跻身当红一线小生的队列。彭于晏只能默默地在脸书上写下一句话：“我想演戏。”
两年之后，彭于晏终于等来了一个翻身的契机。当他看完了《翻滚吧！阿信》的剧本，他哭了，剧中男主角阿信热爱体操运动，历经波折却坚定信念追逐梦想的经历让他感同身受，决心不再浑浑噩噩从此振作起来。他彭足勇气拨通了导演林育贤的电话，希望出演剧中的主角阿信。林育贤同意了，但条件是彭于晏必须花四到六个月的时间练习体操。
为了演好阿信，在镜头中为塑造完美体操运动员身形，彭于晏每天早上8点钟起床，跟体操队的小朋友一起训练，每周练6天，每天12小时，倒立、单杠、吊环、鞍马一应俱全，不断挑战自己的体能极限。到电影开拍时，他已经做到熟练完成体操的6个整体项目了。“如果你一生只有一次翻身的机会，就要拼尽全力。”彭于晏默念剧本中阿信的一句台词，把它作为自己人生的信条。
开拍后，阿信原型林育信是导演林育贤的哥哥，经常来剧组探班，想看看彭于晏怎么演的他。拍到逃亡的那场戏，他看了几个镜头就走了。他说：“彭于晏演得很用功很卖力，阿信表演得很逼真，很感人，让我看到了当年的自己”。
凭借着努力以及精湛的演艺，《翻滚吧！阿信》上映后获得极大成功，冲破了8000万新台币的票房，成为轰动两岸三地（大陆、香港、台湾）的经典励志电影，彭于晏也凭这部电影入围了第48界台湾电影金马奖最佳男主角，跻身台湾一线小生行列。
彭于晏的拼命，在演艺圈里是出名的。每拍一部戏，他都能学会一种技能，都是一次“重生”。
2005年，彭于晏在《海豚爱上猫》里扮演一个有自闭倾向的年轻人。他花了一个多月时间专门研究如何与海豚的沟通，并在剧集拍摄完后顺利通过了海豚训练师的正式考核，拿到海豚训练师证书。
2007年拍摄电视剧《我在垦丁天气晴》，为了演好剧中的冲浪高手，彭于晏找来教练从零基础学冲浪。因为拍戏的关系，彭于晏在垦丁一待就是四个月，和许多当地居民结交成朋友，也进一步发现了属于垦丁特有的魅力与故事。拍摄完成后，他出版了一本《彭于晏•垦丁15x6》，以独特的视角详尽记述垦丁的人文、自然美景和自己在垦丁的点点滴滴。
2013年拍《激战》，花整整三个月的时间进行综合格斗训练，身材不仅达到了体内脂肪含量只有3%的运动员标准，还学会了格斗、泰拳、巴西柔术、锁技等技能。拍摄时动作没有预先设计，而是找了两个专业老外拳手直接开打。每天练拳3-4个小时，得挨200多拳。一场戏下来脸上都是凝血，连导演都看不下去了，可他坚持自己拍，让替身坐冷板凳。他说：“如果我在现场，我一定不会用替身，因为即使是一只手的镜头，也需要自己来才能找到那个感觉。“他因为这部电影获得了金马奖金像奖最佳男配角提名。
2015年他出演《破风》，进行了更专业的魔鬼式训练，平均每天骑行自行车120公里，累计骑行超过11万公里，几乎骑遍了全香港的山，彭于晏说，这部电影对他来说改变很大，自己被“破风精神”所深深打动，不仅让他爱上了单车，还收获一枚场地专业赛车手证，更为重要的是让对运动产生一种尊重，对自己的生活，人生有了很多的启发。
2015年拍摄《湄公河行动》，彭于晏又接受了泰国皇家御用保安的特训，学习与缉毒犬相处，还学会了泰文及缅甸语。拍摄地主要集中在丛林和无人区，每天都要身穿重达几十斤的战服，但他坚持零替身完成了一个又一个精彩绝伦的武戏场面。最辛苦的时候，他说：“把这辈子的汗都流完了。”
2017年上映的电影《悟空传》，彭于晏再次挑战了全新的角色。孙悟空是一个长盛不衰的题材，从1957年至今，新加坡、中国大陆、香港、台湾、日本、韩国、越南、美国等地，有50多个演员饰演过孙悟空，彭于晏自然备受压力。他立志塑造了一个本色的孙悟空。拍摄期间，正好隔壁剧组是导演徐克的《西游•伏妖篇》，彭于晏便去探班，想找点塑造悟空的灵感，却发现人家的特技好厉害，化妆也特别棒。回来后，他拉着导演问：“你是希望我做彻底的猴妆还是保留我本人？”不等导演回答，他就说：“我觉得我想做本人的。”所以剧中所有角色，都是基本按照演员本来的样子，只有简单的化妆，没有画完全的猴脸。
《悟空传》在中国大陆上映后，首日票房即达1.15亿人民币。剧中的孙悟空有一句台词：“我来过，我战斗过，我不在乎结局。”彭于晏用自己的行动告诉观众，唯有拼尽全力才能不在乎结果，一次又一次地做自己。