夜晚，龙湖寨美食街亮灯了，沿街商铺摊档忙忙碌碌地做起生意。满街两旁悬挂灯笼、仿古旗及各式各样的广告牌，在灯光的照耀下，光彩夺目，吸引着游客观光购物。有甘甜可口的甘蔗汁，有又香又脆的糖葱薄饼，有鱼虾鸟兽人物图案的糖画。这些是市井小技，更多的是地方特色名小食，非物质文化遗产瑞源拱合的龙湖酥糖、龙湖炖糕；广东老字号真美食品龙湖古寨专卖店炭烧猪肉脯；老字号“三宝斋”的潮州三宝食品；潮州老字号“深源”饼食系列产品等。还有餐饮店，最为有名的是“百年炒面金牌名厨奖”的餐厅。有现做现卖的，有现场展示给游客观赏的，热情好客，礼貌待客，服务周到。
古寨直街集休闲美食于一体，除大批美食外，又有客栈、卡拉ok厅、茶座。
我诚邀当地一位退休的许校长到茶座品茗谈古寨往事。许校长已八十高龄，但开口说事滔滔不绝，口若悬河，欢声笑语。他是地地道道的龙湖人，出生于书香门第，上世纪五十年代末，师范毕业，被分配到离家比较远的一所学校任公办教师，八十年代未，调往当地一所公办初级中学担任教导主任，不久，晋升为本校校长，一直工作到退休。许校长治学严谨，工作认真负责，多创佳绩。退休后，许校长参与龙湖寨许氏族谱的篇修工作，又被龙湖寨管理理事会聘为顾问，笔耕不断，留下众多篇章！我们一起听他娓娓详谈！
龙湖寨以“小潮州”为雅号，因总体规制“三街六巷”与潮州相类似。千年古村落，百载商埠。古时候称塘湖寨，始建于南宋，在明、清时期发展到顶峰，至今已有上千年的历史，是潮汕平原史上最繁华的古村落，也是潮汕滨海的贸易重镇，富豪巨贾云集，历代先贤仕途居高位，热心家乡修建，为建造龙湖寨营造优越的经济条件，以“祠第千家”而著称，且三步一景，庭院深深，体大底实，是研究潮州移民文化、商业文化、建筑文化、民俗文化不可多得的大型民居聚落，堪称潮州古建筑博物馆。至清末民初，寨内宗族祠堂、名宦府第和商贾富绅豪宅达100多座，其中著名的有“阿婆祠”、“方伯第”、“进士第”、“许氏宗祠”、“龙湖书院”及“天后宫”等。
方伯第遐迩闻名，位于广东省潮州市潮安区龙湖镇龙湖寨隆庆路26号，是嘉靖时的广西布政使刘子兴的宅第，因年久破旧，于中华民国十二年（1923年）由刘子兴的裔孙，旅居新加坡又是新加坡潮州同乡会馆第一任理事会会长刘正兴先生重建，落成于民国十二年（1923年）。方伯第是以中式为主，西式为辅的中西合璧式建筑。格局为三进二后包。 一进为：进士第，二进为：方伯第，三进为：继成堂，四进后包，五进为：浮坛，东面带从厝，浮坛后面为花园，总占地面积为1642平方米，集中西建筑风格于一体。因刘子兴职授广西布政，在明朝的建制，布政为一省最大的行政长官，相等于封建制度五爵中的伯爵，故而也称方伯第。方伯第的建筑工艺十分精致，它荟萃了木雕、石雕、贝雕、嵌瓷、彩绘、贝灰塑等潮汕民间工艺的精华，又融入了外来的建筑艺术和我国宫殿建筑文体。虽然经历风雨沧桑，其门楼肚石刻文字仍清晰可见，墙上壁画仍栩栩如生。屋脊上的嵌瓷、花虫鸟兽生动传神，厅堂屋内“红楹蓝桷”不失往曰光彩。那精工细刻的木雕梁架，石雕镂空雀替，亮丽如新的外来瓷砖，精细的门、窗线条以及贝灰塑等等，使人仿若置身于艺术殿堂。
龙湖寨人杰地灵，名宦众多，贤人辈出，留芳千古。明朝以来，随着“龙湖书院”的创建，文化教育达到鼎盛，仅科举出身的进士举人等达53人，著名人物有姚宏中、许洪宥；有被誉为“潮州明代七贤”之一的成子学；明嘉靖年间任广西布政使的刘子兴；一门三科举的夏建中、夏宏、夏懋学；明末清初国子监监生黄作雨；民国期间任潮安县县长林修等等。潮州牌坊街39座牌坊中就有5座是为纪念龙湖先贤而立的。
龙湖寨的故事确实多。其中广为流传的是刘子兴固寨抵倭寇事迹。嘉靖十六年（1557年），盗贼肆虐潮州，攻陷揭三阳，很多村落都遭到了劫掠。当时，正在家乡服丧的刘子兴，组织乡民兴建了望哨台、栅栏等军事防御设施；又招募许多乡勇，进行严格的训练，以防御盗贼的侵犯。嘉靖三十七年（1558年），倭寇在大井、浦、蓬州、庵头等地大肆劫掠，塘湖也危在旦夕。为加强防备，刘子兴于是在乡人中募集资金作为防御费用，乡中各要害之处也重新设栅栏，增筑哨台，并派乡勇在各处日夜轮流把守。当时附近的许多村落都遭到倭寇的抢掠，而塘湖由于防御严密而使倭寇不敢侵犯。当时过境的官兵很多，时时骚扰乡民。刘子兴多次出面干预、制止。刘子兴深受乡民景仰，今龙湖寨北门西侧尚存《塘湖刘公御倭保障碑记》，记其功绩。
阿婆祠位于广东省潮州市潮安区的龙湖古寨内，已有一千多年的历史，是清代富商黄作雨为其生母周氏所建。周氏是黄家的妾，按封建礼法死后是不能进祠堂的，但黄作雨出于对母亲的敬重，毅然斥巨资在其宗族祠堂旁建起了这座宽大、气派的祠堂。为一名普通的女性立祠在潮汕地区绝无仅有。
龙湖寨的故事很多很多，有“王侗初祠”的由来，“状元井”的传说，夏雨来的故事等等。古寨故事万万千，千篇雄文道不完。
如今，在党和政府各级职能部门的高度重视和大力扶持下，龙湖古寨焕发生机活力，诗意盎然，喜迎天下客，开创美好未来！