当使用轧棉机将棉纤维从棉籽上剥离下来，会产生大量棉籽绒作为废弃物。目前，大部分棉籽绒都只是被燃烧或被放入垃圾填埋场。然而，由于最近在澳大利亚进行的一项研究，它很快就会被转化为可生物降解的塑料。
根据迪肯大学Maryam Naebe博士的说法，每年生产约3200万吨的棉籽绒，其中约三分之一会被丢弃。她的团队成员希望减少浪费，同时为棉农提供额外的收入来源，并生产出“有害合成塑料的可持续替代品”。
这促使他们开发了一种系统，其中使用便宜的环境友好化学品来溶解棉籽绒纤维以及其他垃圾。然后将所得的液体有机聚合物用于制备塑料薄膜，其样品如下图所示。
该材料被放置在地上后无害生物降解，并且可以被用于棉花种植业，用于诸如捆包包裹或包装种子和肥料。它甚至可能成为全周期农业过程的一部分。
“生物塑料可以生物降解并变成土壤，然后用于种植棉花，在轧棉过程中产生棉籽绒垃圾，然后再将其重新用于生物塑料，”Naebe说道。据报道，与其他类似的石油基产品相比，塑料薄膜的制造成本更低。
该研究是由博士候选人Abu Naser Md Ahsanul Haque和副研究员Rechana Remadevi博士领导的项目的一部分。他们现在正在研究将相同的技术应用于有机废物和植物材料，如柠檬草、大麻、杏仁壳、麦秸、木锯屑和刨花。
来自新加坡国立大学的科学家最近也发现了一种用于棉花废物的用途，将其转化为绝缘和吸收性气凝胶。