记者 | 徐宁
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塑料垃圾有了新的降解方法。
2019年12月，据美国新闻网站每日科学报道，新加坡南洋理工大学（NTU）的研究人员，发现了一种可以利用阳光将塑料垃圾转变成化学物质的方法。
NTU研究人员将不可生物降解的塑料垃圾投入加有催化剂的溶剂中，并暴露在阳光下，该溶剂仅用六天时间，就将塑料分解并转化成了甲酸。
甲酸是一种用途广泛的天然化学物质，可以用作食品防腐剂、抗菌清洁剂或氢能燃料电池。
马来西亚社会新闻网站SAYS报道称，该技术是全球第一个使塑料能够在如此短时间内分解的技术。
NTU物理与数学学院助理教授苏汉森（Soo Han Sen）是该项目的领队。他表示，这种新的化学反应可以完全分解例如聚乙烯等塑料。
大多数塑料不可生物降解，因为它们含有称为碳-碳键的极度惰性化学键，如果不施加高温，这些化学键不会轻易分解。
NTU研究团队使用的催化剂是钒。
钒是一种银灰色的金属，熔点高，常在化学工业中被用作催化剂，素有金属“维生素”之称。金属钒多被用于汽车的钢合金和飞机的铝合金中。
钒作为催化剂，通常由有机基团支撑，缩写为LV（O），它利用光能驱动化学反应，因此也被称为钒基光催化剂。
苏汉森表示，钒基光催化剂是专门用于打破塑料中那些碳-碳键的。
如果把碳-碳键比作拉链，那新型钒基光催化剂就是拉链的把手，当阳光照射时，钒基光催化剂解开拉链，使碳-碳键断裂。
该催化剂对非聚对苯二甲酸乙二酯（PET）塑料的转化率为100%。
苏汉森表示，其研究团队试图获得更多的研究经费以吸引人才，扩大研究工作。该塑料分解技术若要进行商业化应用，至少需要五年时间。
该研究团队接下来的工作重点是，了解如何将此技术应用于分解其它不同类型的塑料，并减短分解时间。
目前，新加坡大多数塑料垃圾采用燃烧处理，燃烧后的灰烬被运送至新加坡的实马高岛（Semakau）垃圾填埋场。该填埋场预计2035年耗尽所有的填埋空间。
NTU试验和研发塑料垃圾解决方案，是为了解决实马高岛垃圾填埋场空间有限的难题。
此前，科学家们也尝试过其它方法将废弃塑料转变为有用的化学物质，但许多方式或涉及不良试剂、或步骤过多，无法扩大生产规模。
例如，研究人员曾试图在溶剂中加入催化剂镉以反映产生氢气，但镉是一种有毒的重金属，被镉污染的空气会对人体产生严重危害。
用钒制作的催化剂，与工业中大多数由昂贵或有毒金属（如铂、钯或钌）制成的普通催化剂不同。钒基光催化剂的优点是储量丰富、成本较低，且对环境友好。