清末，厦门有一家“好时银行”是荷兰组织的掠卖华工的大本营，总机关设在日里的“种殖者协会“。洋人拐骗贫苦或失意的华人前去充当苦力，工资第一年每日仅一元，第二年二元至三元，表面上是契约劳动，事实上是卖身奴隶，绝太多数人由贫困线走上死亡线。
鸦片战争后，西方列强势力侵入中国。掠卖华工(俗称“卖猪仔“)是当时外国侵略者最恶毒最卑鄙的侵略罪行之一。大批中国劳动人民被拐骗、掠卖到非洲、美洲、澳洲等地去充当苦力，为资本家创造财富。华工被掠卖以后失去人身自由，受尽残酷的虐待，有的中途因不堪煎熬而自杀，有的到那里后受尽折磨而惨死。厦门曾是掠卖华工的主要地区之一，1852年间则是全国最大的掠卖中心，1845年厦门被掠卖的华工80人。1852年仅八个月内，增加到1739人。
从事掠卖华工的不仅是海盗式的外商，外国领事也参加买卖。厦门的德记洋行与合记洋行，专门掠卖人口，德记洋行的老板便是身兼西、葡、荷三国驻厦领事的英国人泰特；美国当时驻厦代理领事，也是合记卖人行的重要角色。同治年间，美国领事李让礼也干过拐骗华工的勾当。根据调查，鼓浪屿还遗留德记洋行囚禁“猪仔“的围栏。华工被掠卖后常被押往‘‘猪仔”馆中暂时囚禁，等船到再运去外国。香港总督包令曾参观过厦门的“猪仔馆’’，他自供说： “他们千百人挤在”猪仔馆“里，身上被剥得一丝不挂，并按照各人预定的目的地分别在胸前烙上或绘上”C“(加里福尼亚)， ”P“(秘鲁)或”S“(夏威夷群岛)等字。
被掠卖的华工，当他们发觉受骗后，便群起反抗举行暴动，或与船同沉海底，宁死不愿屈服，或惩杀了侵略者夺船回国。1852年厦门人民为反抗外国人口贩子掠卖华工的暴行。在合记卖人行前，举行了大规模的抗议性示威，给西方列强以严正警告，以后还继续发生制裁民族败类(洋人雇用的拐子手)的事情。
德记即大德记，是英国洋行，傅某做买办，英国领事名伟任，和段祺瑞做过军火买卖。鼓浪屿大德记是洋行外国人的住宅，也是窝赃的地方。厦门五(洋)行中，以德记最狡猾，其狗腿有县寿(即李文寿)。 而掠卖华工的爪牙有的是永舂人，他们专事拐骗同乡人。
咸丰年间有一位永春拳师名叫“逃师”，因为家贫来厦门谋生，路上遇到一个同乡，寒喧了一回，便招呼逃师同他回家，不想竟把逃师拐到寮仔后关入“猪仔馆“，逃师是有拳术的，他一发觉被出卖，怒不可遏，当即砸断铁窗，手拿铁条，奋力破门杀出，杀了那个同乡狗腿，救出了许多难友。
咸丰年间，锦宅黄瑞曲本人也被掠卖海外去开荒。据说，那里设有鸦片馆、赌场、妓院等，把华工辛苦赚来的钱盘剥光。还设有工头，身上带枪，想逃走的就被打死。因为黄某十分节俭，不嫖不赌不抽，才能回乡。光绪年间有客头名江仔，专做卖人勾当，伪称介绍出洋谋职，还先发安家费，拐骗到香港出卖。买办串通客头以便拐骗，他们分得利润。掠卖华工始自咸丰年间，直至光绪年间还在有。被拐卖的是去开锡矿。在日里设有总头，串通客头来厦门拐骗，并深入泉州府各地，包括德化、大田、兴化、永春、福清等地去拐骗。
掠卖华工惨无人道。有的是强抓的，人口贩子在布袋内放灰粉，在僻静地方等候，看见单身过路的人，突然扑罩上去，人被灰粉蒙了双眼，难以挣扎，就这样被拖去“猪仔馆”。
还有设圈套用女色来引诱的，曾有一个青年交了一个浪漫女子，那女子向青年说： “与君要天长地久，最好到南洋，我可将家中细软卷出来，青年欣然答应，于是约定日期双双登轮，到了船上，女子忽然四处搜找，说是掉了皮箱，并说； “皮箱是掉在岸上，箱中满放财物，是两人出洋生活的依靠，非去取来不可，青年信以为真，于是女子便藉口逃跑了。青年等了很久，不见女子回来，也要上岸去找，而船主已不让他自由行动，原来他已被卖为苦力了，卖身契约由女子代办了。
光绪二十三年间，掠卖华工的勾当深入到七县的诏安、漳浦、云霄等地。被拐卖者多数为单身汉。卖价或二十元或三十元。年限五年，劳工到了海外，那里设有嫖、赌、饮、鸦片等各种手段来毒害，盘剥，华工无超生之日。契约大多被延期，大多数有去无回，个别能够回来的身体也完全坏了。
当时西方人开发南洋时，南洋土著知道深山是瘴疠之区，到处有毒蛇猛兽，不肯为洋人利用。所以，洋人就到中国来“买工”，华南总行设在香港，华北总行设在上海。买人者通过德记、合记等洋行的买办进行掠卖，约定每拐骗到一个工人就有多少利润，买办将接受的任务，分配给厦门的爪牙四处拐骗，卖身契约订得很苛刻狠毒，逃走者被格杀勿论。有个叫黄该得的人，被拐卖了四十年才回来。他说被押到一个大岛上做苦工，那里一般的船只不能到，岛上有毒蛇猛兽，水土恶劣，开荒很艰苦。那里还设有嫖、赌、鸦片，来毒害工人。能回来的一百人找不到五人。
有个轿夫被人雇轿从白水营到诏安，到了诏安的第二天，竟失踪了，四处找不着。原来这个轿夫好赌，到诏安当晚便在赌场赌博，把一路所得工资数元钱输掉了。便有人乘机招他“出洋”，先给二十元，他把二十元一下子又输光，人只好让人口贩子带走了。 ’
掠卖华工，洋船的船主也是帮凶。洋人还把要驱逐出境的华侨(因护照过期或违法法律)交给人口贩子。印尼有个叫马腰(MAYOR)的专于这项勾当，曾因卖了一个广东木匠，被木匠的弟弟闻知用斧头砍伤。
光绪年间，洋人从厦门掠买数百名华工，被厦门商会会长林菽庄知道了，商会出面，积极与其交涉放人，但结果仍被它运走。
清光绪年间，有美国人口贩子来厦门，佯称要招雇中国工人赴美做工，起初由教会及医院的美国人代为宣传，说是中国穷人的福音。美国人的翻译殷某，四处联络，说愿意受雇者，可先给安家费大洋五十元，赴洋路费由他们先垫付，到达后进工厂或农场工作，每日工资至少二元，将来还可慢慢加薪，还说什么外国工人生活待遇怎样好，将来怎样有希望，说得天花乱坠，使人动心。殷某串通其他买办走狗，深入泉州惠安和白水营各地进行拐骗，农村的贫民被诱骗的多达两百余人。惠安人陈联基平时就与殷某相识，愿随同赴美协助，殷某答应了让他去。
他坐着轮船往日本候轮转美，到了日本后，有旅日侨胞好心跟他说，这美国人是大骗子，你们已被卖作“猪仔”。于是中途逃亡者很多，只剩一百余人转轮赴美。约一个月后再乘轮往墨西哥。美国人与殷某以每名二千元美金的价格把所拐华工卖充奴隶，把百余名华工丢于美国做苦力。陈联基见状，义愤填膺，但假装不知，还对美国人假意奉承，谎称要回国广为招工。美国人信了，给他路费。陈联基急忙回国，到达厦门后立刻向美国领事馆抗议，并向地方政府控告殷某是拐卖人口的同谋，殷某逃往新加坡，但对美领事馆的抗议竟如没有任何结果。事隔数十后，陈联基每次说到此事就咬牙切齿。
民国成立后，出洋做工的都是公开招工，“卖猪仔”的事便没有了。