中国民间剪纸艺术大师祁秀梅
祁秀梅这位足不出户的农村妇女，一下子进北京，上讲台，登报纸，还被戴上艺术家的桂冠，这是家乡人民所未曾料到的。她的被发现竟是一位青年工艺美术工作者的偶然所为。
1983年2月，甘肃省工艺美术研究所研究员王见，冒着大雪到太平乡收集民间工艺品，在太平文化站的展览室里，驻足凝神、细细品味起祁秀梅的两幅剪纸作品。在十多位剪纸艺人的作品中，他认为祁秀梅的作品别具一格，人物酷似唐代仕女，花鸟神奇豪放，保持了原始图腾崇拜的造型。当他得知祁秀梅不是本乡人之后，就同文化站的朱学权，由祁秀梅的女儿包桂芳领路，踏着厚厚的积雪，徒步往返几十里，到临泾乡包庄村祁秀梅的家里访问。通过深入交谈，目睹参观，现埸演剪，王见被祁秀梅娴熟的剪纸技术、灵巧的艺术构思所倾倒。于是，他收集了祁秀梅不同时期、独具特色的多幅作品，将有代表性的几幅寄给母校——北京工艺美术学院的老师，老师对此大加赞赏。因为他的推荐介绍，祁秀梅的作品得到专家学者的高度重视，即被邀请到北京工艺美术学院现埸讲授表演，引起轰动效应，又在北京几所高等学府作了表演。
她不打底样，只用一把剪刀大体比划一下，反复将纸折叠几次，然后胸有成竹，大刀阔斧地剪起来。待到将纸展开，一幅线条复杂、栩栩如生的艺术品跃然纸上，这使现场的专家学生惊叹不已。1985年，又在法国引起轰动，一家报纸用整版篇幅刊登祁秀梅的照片和作品，介绍其独特的艺术成就。1986年，北京工艺美术学院教授胡勃等专程来镇原拜访祁秀梅，从理论和实践的结合上肯定了她的艺术成就。之后，《人民日报》、《人民画报》、《剪纸报》等多家报刊和新闻媒体竞相介绍她的剪纸作品和艺术生平。1987年，法国艺术局执行主席让·皮埃尔吉莱姆和夫人瓦西埃一行3人远涉重洋，专程到她家拜访，不惜重金收藏她的作品。之后，她的剪纸作品相继介绍到日本、意大利、新加坡等国。一个普通农妇能够引起国内国际如此广泛的瞩目，在镇原历史上还属第一次，家乡人从此也就刮目相看了。
祁秀梅出生于一个贫寒的家庭，父母无力供她上学读书。但她心灵手巧，自幼就迷上了剪纸绘画，每当看到邻居亲朋的窗户或墙上的剪纸图案，自然田园的花鸟草虫，随兴拿点废纸树叶，就能剪出活灵活现的花卉小鸟、人物轮廓，透出浓浓的乡土气息和逼真神韵。这样，数十年坚持不懈，实践摸索，以自己深厚的生活基础为创作源泉，终于成为享誉国内外的民间剪纸艺术家。她的剪纸艺术，保持了古代原生图腾崇拜的内容和造型，具有神秘雄奇豪放不羁等显著特点，大胆夸张变形、穿插多变的线条，集中体现了民间传统美术的朴拙美。思路奇特，变化多端，剪工精细，在她数千幅作品中，每一幅都神态各异，别具匠心，很难找到一件相同或相似的作品。
在剪纸艺术的天地里，她常常用单色、染色、剪绘结合、套色等色泽的变化，显示丰富的内涵；运用阳剪、阴阳剪、混合剪、对称剪、影形剪等多种手法，达到作品的完美；在形式上有窗花、门饰、顶棚花、枕头花、二方连续、人物肖像、鞋花等等。她特别擅长人物、狮子、老虎、花鸟。如“娃娃戏莲”、“鹿鹤回春”、“老虎下山”、“狮子滚绣球”等，形象逼真，构思新颖，线条流畅，剪工细腻，以新奇超人。另外，如“太极图”、“生命树”、“连理树”以及身上长毛、头上带角的人物形象，则保留了浓郁的民族传统观念，淳朴古拙，造型概括，图案组合在规律中任意变化，在变化中又合情合理。尤为难能可贵的是，她能够根据自己的丰富想象，在画面上加剪文字。这对不识字的她来说，确实是一件很不容易的事情。她的大型作品《庆祝国庆》，把“庆祝国庆”四字套剪在全国各族人民载歌载舞、欢度佳节的画面中，更增强了作品的艺术感染力。除剪纸之外，她的刺绣和绘画也很出色，是一位集剪纸、绘画、刺绣于一身的民间艺术家。在她的剪刀下，日月星辰、山川花卉、人物鸟兽都能再现生机，给人以美的享受。总之，在继承传统艺术的同时，在作品题材、表现手法、形式风格等方面，她都有自己的创新意识。
祁秀梅成为颇负盛名的剪纸艺术家后，1987年被吸收为中华全国民间剪纸协会会员、民间剪纸研究会会员，1988年在全国剪纸年会上，中国美术馆收藏了她200多幅价值2万元的作品，同时颁发了奖品和纪念册，她的名字和艺术作品分别载入《中国美术年鉴》、《中国现代人才大集》、《中国民间名人录》和《镇原县志》，1989年当选为政协镇原县第三届委员会委员。1993年，中央宣传部、国家计生委联合摄制《国情国策》大型系列片，摄制组专程来到她家，拍摄了她的代表作品和她的艺术传人、外孙女惠富君的剪纸镜头，介绍了她追求艺术，刻意创作的一生。
祁秀梅献身民间艺术事业，手持剪刀五十余年，剪下的作品数千幅，无私地将自己多年珍藏的艺术精品献给人民，收藏于中央美院、国家民俗博物馆、庆阳地区文化馆和县文化馆。
祁秀梅是一位家庭主妇，内则要做饭缝衣，照顾孩子，料理繁杂的家务；外则要顶风冒雨，耕锄田地；家中样样离不开她。她的艺术创作只能在紧张繁忙的生产劳动间隙，夜深人静的昏暗油灯下进行，艰难程度是可想而知的，能取得如此的辉煌成就，其坚忍不拔、锲而不舍的艺术追求精神则更令人钦佩。正当她的剪纸艺术达到娴熟精美的境界时，不幸被病魔夺取生命，于1990年10月2日去世，终年68岁。她去世后，中国民间剪纸研究会会长靳之林、副会长冯真同志赠送中堂一幅，题词“百世流芳”，于佑任书法学会副秘书长高增安先生送挽联“名标彤史永在，游仙典范长存”，对其一生给予了高度评价。