1920年7月，随着一声汽笛声响起，法商聚福洋行的“吉庆”号客轮从重庆码头缓缓驶出，开往上海。这艘船上搭载了84个由四川商会赞助的赴法勤工俭学的四川学生，其中，最小的一名年仅16岁，来自四川广安，名叫邓小平。
在繁华的上海逗留了短短的一周，邓小平目睹了洋人在自己的祖国耀武扬威，对待中国人如同对待奴隶。这一切，他看在眼里，默默地记在了心里。此时的邓小平只是个聪明的小个子学生，他还没有力量，也没有人会知道，眼前的这个小个子会在历史的长河中如何搅动风云，力挽狂澜。前进吧，小平同学，你即将离开东亚这片大陆，前往欧亚大陆的另一端，你将从此开启了一条崭新而艰难的道路。
10月19日，鸯特莱蓬号邮轮驶入马赛港，途径香港、越南、新加坡和锡兰。
据当地媒体报道，鸯特莱蓬号上挤满了东方面庞，这些学生身穿西服，头戴宽边帽，脚蹬尖头皮鞋，他们安静地待在那里，但看上去都很聪明。他们随后乘车去巴黎，接受法学和其他科目的培训，邓小平等19人被安排在诺曼底巴耶中学。
正当邓小平等人开始投入学习时，坏消息很快就传来了。由于1919年第一次世界大战后，大量在战争中幸存下来的法国青年重返工作，导致就业紧张，通货膨胀严重。于是这些勤工俭学的同胞前期筹措的钱很快就变得入不敷出，四川的基金会与勤工俭学计划终止了关系。
没办法，邓小平于1921年3月离开巴耶，随后在南部城市克鲁梭的施耐德公司找了一份工作。
中国留学生四处奔波寻找工作的机会来维持温饱，他们往往是在最恶劣的工作条件下从事着长时间的繁重劳动，这些工作连法国工人也不愿意做。于此形成鲜明对比的是，法国富商家庭过他们从未见过的优裕生活。
不仅是邓小平，在法国求学的中国学生都遇到了困难，于是组团前往巴黎的中国使馆进行抗议，随后组织开始向全法各地发展，其中的带头人蔡和森和陈毅，因参加抗议被驱逐出法国。
邓小平也加入了其中的社团，他们在工作之余探讨着中国存在的问题，世界存在的问题，懦弱无能的中国政府让中国人在世界上备受歧视与凌辱，这世界存在不公是强者对弱者的无情压迫，是资本主义无情的剥削。
他逐渐学习和了解到更多资本主义、帝国主义和苏联的知识，了解了这个世界的全貌。小平同学开始了第一次的蜕变。
7月，中国共产党成立的消息传到了法国。随后在1922年，法国也成立中国共产主义青年同盟。周恩来任总支部书记。
在施耐德军械厂，邓小平被分派的工种是用大铁钳把烧红的大钢块从鼓风炉里拖出来，当时他不到17岁，身高只有1米5，这份工作他只干了3个月。
几周后，他在巴黎一家生产纸花的小工厂找到了一份临时工，后来又在小镇夏来特的哈金森橡胶厂找到了一份稳定的工作，从1922年2月到1923年3月，他一直在这里工作，工种是加工橡胶鞋套，一周工作54个小时。在这期间，他在附近的蒙塔日加入了由中国共产主义基层组织的学习小组，小组氛围激进。
邓在夏来特一直待到1923年6月，随后去了巴黎，在旅欧共产主义青年团工作，在周恩来领导的支部里干一些杂活，他的主要工作是印刷该团体的小报，他擅长写字和刻板，因此得了一个“油印博士”的绰号。1924年这份小报更名为《赤光》。
邓在支部证明了自己的能力，因而进入旅欧中国共产主义青年团执委会，1924年7月，按中共的决定，执委会全部成员自动成为党员。至此，邓小平正式加入中国共产党，当时不足20岁。
1925年，邓被任命为里昂党组织领导人，11月，被分派到巴黎的雷诺汽车厂工作，在那里从事组织工人的宣传工作。1926年11月，因前期参加示威游行，被人警告成为了政府的逮捕对象，于是乘火车经德国逃亡苏联。
在法国，邓小平发现了西方、马克思主义、劳工世界、党的组织工作，中国的地位、社会和地区差别。法国也影响了他的嗜好，他喜欢红酒咖啡，吃奶酪面包，更重要的是，当他21岁离开法国时，他已经成为了一名立场坚定、富有经验的革命领导人，从那时起直到70年后去世，党便是邓小平生活的中心。
缅怀邓公
缅怀傅高义
逝者已往，生者砥砺前行。