1984年，英国职业盗捞者Michael Hatcher从我国南海海域打捞上一艘沉船，并命名为“哥德马尔森”号。这艘船上载有大量康熙年间的青花瓷器，价值惊人。
一年后，Hatcher委托荷兰佳士得拍卖行公开拍卖“哥德马尔森”号沉船。当时中国在海洋文化遗产保护方面处于一片空白的状态，只能眼睁睁看着大量珍贵瓷器被外国人买走，Hatcher从中获利2000多万美元。
此事堪称奇耻大辱，整个中国考古界的神经都受到了深深的刺激，成立独立的水下考古机构这一想法就此萌芽。令人欣慰的是，不久之后随着“南海一号”的发现，中国很快迎来了这个宝贵的机会。
沉睡海底的宋朝古船
1987年8月，英国海洋探测打捞公司和广州打捞局联手合作，在广东南海川山群岛附近寻找一艘沉没多年的东印度公司船只时，意外发现了一艘中国古代沉船。一开始，这艘沉船被命名为“川山群岛海域沉船”。
1989年11月，中国和日本两个国家联合成立“南海沉船水下考古调查队”。在对沉船遗址进行综合性考察后，调查队初步判定沉船年代为宋元时期，沉船遗址最终被命名为“南海一号”。
后根据科学家们进一步考证，“南海一号”大概建造于公元1216年前后，也就是南宋时期。由于这艘船是在福建省建造的，因此属于“福船”之一。“福船”最大的特点和优势在于水密隔舱建造技艺，这项技艺后来被列入联合国教科文组织《急需保护的非物质文化遗产名录》。
2000年以后，考古人员对“南海一号”进行了4次大规模的水下探摸和局部试掘工作，较为全面地了解了沉船的规模、堆积情况、保存状况和文物分布情况。
据推测，这艘商船应该是从中国广东港口驶出，赴印度、新加坡等东南亚地区或中东地区进行海外贸易，途中因为货物超载或遭受风暴等原因沉没。由于深埋水下，这艘沉没近千年的古船保存相当完好，为后续的考古工作提供了良好的条件。
按照国际惯例，常用的沉船打捞办法是先在海底分解船体，分开打捞上岸后再重新组装为整体。但这艘南宋沉船实在太过珍贵，分割船体无疑会丧失很多原生态的历史信息。
综合考虑之下，我国考古队提出了一个史无前例的想法：整体打捞。整体打捞的难度比分解打捞大了好几倍，需要耗费大量的时间、金钱、人力。直到2007年，中国才有条件实施这个宏伟的计划。
“南海一号”的打捞过程整整耗费了九个月。
工作人员首先制作了一个巨大的钢铁沉箱，这个沉箱长35.7米，宽14.4米，高12米，总重530吨。然后把沉箱运到打捞区域，再利用起重船把沉箱放入海底。
2007年12月，“南海一号”被装沉箱中，由起重船将船体整体打捞出水面。
当沉睡800年的古船重见天日那一刻，现场人无不热泪盈眶。出水后的“南海一号”被平移到专门修建的广东海上丝绸之路博物馆的特制水晶宫，保存在模拟海水环境之中。
历经800年而不朽的奇迹
从初次发现，到重现于天下，这条不寻常的考古路走了整整20年。
作为迄今为止我国发现的保存最好的古代商船，“南海一号”的船体结构保留较为完整，船长约22米、宽约9.35米，船内舱室最深处约有2.7米。除了艏艉稍有残缺以外，舷板、甲板、隔舱板、船壳等大部分组织都基本完好。
抛开船上的文物而言，“南海一号”本身就是一件无价之宝。
历史学家斯塔夫里阿诺斯在其所著的《全球通史》一书中曾描述道：宋朝时，中国的船只体积大、装备好，中国商人遍布东南亚及印度的港口。“南海一号”为我国乃至整个东亚的古代造船史提供了极其难得的研究标本，也再次证明了宋代造船技术的发达。
很多人都好奇，为何木制船舶能在水底保存800年而不腐。
“南海一号”水环境课题组负责人徐教授介绍说，这个奇迹的发生有两大原因：一是“南海一号”所沉没的水下环境氧浓度低，且船体沉没后周围很快附着了大量淤泥，避免了氧化破坏。
二是“南海一号”所使用的材质是松木，沿海地区一直流传着“水泡千年松，风吹万年杉”的说法，松木作为造船材料具有良好的抗浸泡能力。
当时从中国沿海港口出发，到达东南亚、西亚需要一个月乃至数月的航行时间，上百人在如此长的时间是如何在船上生活的？大量所需的生活资料又是如何解决的？这些问题一直困扰着史学界。
而“南海一号”的出水刚好为我们了解古人的海上活动提供了鲜活的标本。
正如广东省文物考古研究所副所长崔勇所言：“南海一号像个时间胶囊，浓缩了宋朝生活的方方面面。”
远航的船是一个封闭的小社会，人们会把那个年代最必需的生活用品带上船，也就是说，“南海一号”上的一切存在，都是南宋人生活方式、贸易方式的高度浓缩，提供了陆地考古无从获得的佐证。
2015年，经过7年的努力，附着在船体表面的海沙、贝壳、淤泥等大量凝结物被清理干净，考古队员用双手清理出大量文物，船舱内无数的珠宝、瓷器等物终于得以展现在世人面前。
2019年8月6日，国家文物局召开第三期“考古中国”重大研究项目新进展工作会，公布了“南海一号”保护发掘项目取得的重大成果。沉船中共出土18万余件文物精品，其种类之丰富，影响之深广，在考古史上颇为罕见，这也“南海一号”赢得了“海上敦煌”的称号。
随着沉船上诸多文物重见天日，一幅极为生动的宋朝海上“清明上河图”在当代人眼前缓缓展开。
满船尽带黄金甲
“南海一号”被形容为“满船尽带黄金甲”，因为船上承载了大量铁器、银器、铜器、瓷器、钱币、饰品等珍贵文物。
文物收藏界一直流传着“一艘船十个墓”的说法。此前“南海一号”出水的一件精美文物在欧洲市场试拍，结果拍出了近百万美元的天价。因此有人估算，“南海一号”上所有文物的总价值可能超过三千亿美元。
按照宋代对外贸易的规律来看，丝绸通常是大宗货物。然而令人遗憾的是，由于长期浸泡在海里，有机物已全部腐烂，仅仅在几个货舱的土样检测中发现了丝蛋白的残留，从而证实丝织品也曾是这艘船的货物之一。
船上出土的铜钱有数万枚，发现最晚的一枚是宋孝宗时期铸造的，另有金手镯、金腰带、黄金戒指等金银器具上百套。
“南海一号”上最多的文物中，当然还是：瓷器，数量超过万件。
宋朝是瓷器制造的鼎盛时代，历史上汝、官、哥、定、钧五大名窑，就是这个时期的杰作。
沉船上的瓷器主要生产地为浙江、江西和福建三省，如浙江龙泉系的青瓷、江西景德镇的青白瓷、福建德化白瓷，几乎囊括了当时南方的主要窑口与瓷器种类，包括壶、瓶、罐、碗、盘、碟等，大多可定为国家一级、二级文物。
除此之外，还发现了一些器形较为特殊的外销瓷器器。
在所有文物中，最令人叹为观止的是一条鎏金腰带。这条腰带长度约为1.7米，由多股金线编织而成，表面可见清晰的璎珞纹，可以自主调节松紧度，做工精细。
至于腰带的主人是谁，学界众说纷纭。
有专家说该类腰带一般用于贵夫人的装饰，恰似现代时尚女子崇尚的“低腰”着装效果；也有学者结合腰带的长度，构造等方面分析该条鎏金腰带的主人可能是一位富有的外国富商。
得益于深埋水底、隔绝氧气，船上保存了丰富的植物果实和种子，比如梅、橄榄、锥栗、荔枝等等。其中绝大多数是可食用的，而且是以利于长期保存的坚果和蜜饯为主，这说明船员们为了远航做足准备。
在这些食物中，橄榄和南酸枣的维生素含量都特别高，这说明古人很可能早已认识到维生素对于预防航海过程中常见的败血症的重要性。
此外，植物考古学家还发现了31粒胡椒，这是中国出土年代最早的胡椒遗存。胡椒起源于南亚和东南亚，是世界广泛使用的香料之一，最早记载于唐代志怪小说《酉阳杂俎》，但实物证据一直不足。
在“南海一号”发现的胡椒表明：最迟在13世纪中早期，中国人已经利用它烹调食物了。
海上丝绸之路的“活化石”
2020年5月5日，“南海一号”水下考古项目成功入选“2019年度全国十大考古新发现”。2021年10月，它又进入“百年百大考古发现”榜单。
“南海一号”的成功打捞和保护是中国水下考古事业的里程碑。它的价值，不仅在于装载了数以万计价值连城的珍贵文物，更体现在它超乎想象和非同寻常的学术价值上。
在沉船中发现的一些个人用品，如精美的漆器、陶器、金项链和具有中东风情的腰带，可以推断船上可能有几名外国人，或许是印度人，也可能是阿拉伯人。
比如其中一枚带有浓郁中西亚异域风格的璎珞胸饰，专家推测是国外订制，然后由国内加工再出口的。
因为斯里兰卡、印度等国喜爱镶嵌宝石，因此璎珞中间5个圆洞就是镶嵌宝石处。最下面两侧“石榴”状的盒子是镂空的，可以打开并放置香料，中间心形吊坠是金丝垒叠而成，做工非常精致，非常适合女性配戴。
这些发现，为史学界研究古代海上丝绸之路提供了珍贵的第一手资料。
海上丝绸之路从秦汉时代就已经开通，中国的商船经南海进入印度洋，与由西向东而来的西方商船相会，由此形成了海上丝绸之路。
这条海上贸易与文化交流通道，两千多年未曾中断。
南宋时期与中国进行海外贸易的国家达到50多个，东起日本、朝鲜，西到阿拉伯半岛、非洲东海岸，都有中国的海船到达。
海运与陆运相比，装载量大、运输成本低，但也面临着巨大风险。在古代，木制海船以人力和风力为动力，不比有技术支持的现代远洋舰队，碰上飓风恶浪或暗礁险滩，只有自求多福。
这些商船的沉没，一方面造成了当时巨大的生命和财产损失；另一方面，也为后世保留下了具有经济与历史文化价值的宝藏，成为了古代海上丝绸之路最为真实的见证。
“南海一号”是在海上丝绸之路主航道上发现的珍贵文化遗产。被挖掘出来的宝藏能生动反映宋代社会生产以及人们生活风貌，为海上丝绸之路的研究提供了极好素材，更对研究史实有极为重要的科学价值。
参考资料：
[1]李培.“南海一号”正传.南方日报
[2]崔霁云.南海一号 八百年的沉船之谜.旅游世界
[3]冯赐杭.海上敦煌——“南海一”号沉船.上海集邮
[4]朗博.花3亿打捞800年的南海沉船：中国对文物海盗的最好回击.珠江水运