许多伟人都与新加坡有不解之缘，如政治家孙中山、邓小平；文学家如林语堂、郁达夫、老舍等等，但是音乐家冼星海也与新加坡有不解之缘，却鲜为人知，冼星海的童年就是在新加坡度过的。最近出版的《冼星海在新加坡十年》一书，（作者何乃强）详细介绍了冼星海在新加坡的学习音乐的情况；同时，弥补了冼星海童年历史的空白，纠正了世间有关冼星海的种种误传。
冼星海祖籍中国广东番禺，1905年6月13日生于澳门一个贫苦船工的家庭，1945年在前苏联逝世。在冼星海短促的一生中，共作歌曲数百首，其中《黄河大合唱》影响最大。冼星海创作生活约10余年，在新加坡生活也有10余年，而且是他的“金色童年”期间，这段时间，为他今后的音乐创作打下了坚实的基础，可以说他是新加坡走出来的人民音乐家。
毛泽东为人民的音乐家冼星海题词
渔民只有星星和大海，所以取名“星海”
1905年6月13日，在澳门的一个小渔村的一条小渔船上，一个小生命诞生了。“可怜的孩子，生下来就没有父亲。”（冼星海父亲生于1869年，1904年去世）母亲黄苏英对孩子的外公黄锦村说：“你给孩子起个名字吧。”外公说：“还是你给起吧。”黄苏英看着满天的星星，不停地在眨眼；无边的大海，海浪不时在拍打着礁石。她想，我们渔民什么都没有，只有星星和大海，孩子就叫“星海”吧。外公说：“好，这个名字好，就叫星海。”
父亲去世后，什么也没有留下来，只留下一支笛子，小时候，冼星海就很喜欢吹笛子，5岁时就跟着外公学吹笛子，很快就学会吹外公教他的《渔歌》、《渔家曲》等渔家的民歌，每天都要吹几曲。渔民们打鱼归来，常常聚在一起，听他们爷孙吹笛子。
1911年，星海的外公也去世了，家里顿失经济支柱，当时正是辛亥革命爆发，时事动乱，贫民生活更加困难，正当母子俩走投无路之时，恰逢新加坡在澳门招华工，黄苏英于是带着6岁的星海，坐上了开往新加坡的轮船。在船上，他们为了生活，还找了一些活干，帮助打扫甲板打扫食堂等等，以赚取一点生活费，就这样，他们漂洋过海来到了新加坡。
当时来新加坡的中国移民，大部分都住着牛车水一带，冼星海他们到新加坡后，开始也住在牛车水一带。那时牛车水的条件还很差，基本上就是“贫民窟”。在新加坡，冼星海的母亲先在一家布店老板家当佣人，在这样困难的情况下，黄苏英还是安排星海到一家私塾学校读书。冼星海在自传里也说到：“小时候进旧式学校读书，读了不少四书五经。”旧式学校就是私塾，从冼星海的遗墨中可以看出，冼星海的毛笔字字体劲秀、行文流畅，得益于当时私塾读书时，打下良好的中文及书法基础。
辛亥革命后，中国经历了翻天覆地的变化，私塾读的“之乎者也”，很快被新的学校所取代，新加坡也不例外，一些新学校和英文学校相继成立。1915年到1916年，冼星海曾经到圣安德烈英文学校读书一年，冼星海用的英文名字是sinnsing hoi ，这可能是以粤语发音的英文译名。
冼星海在圣安德烈学校只读一年就退学了，可能是冼星海不习惯英文教学，二来学费过高，非华族同学较多等等原因。
从英文学校退学后，冼星海无事时又吹起笛子。有一次吹笛子的时候，有个人对他说，小朋友笛子吹得很好，是和谁学的？怎么不上学？并且对他说，我姓黄，如果你想上学，我可以帮助你。黄先生的伯父在华文养正学校当教师。
遇到贵人林耀翔 进入养正学校
新加坡养正学校于1905年筹办，1907年正式成立，原名为养正学堂，名取自《易经》“蒙以养正圣功也”。“养正”的意思为：从童蒙开始，就要施以正确的教育。在上世纪二十年代，已经发展成为新加坡规模很大的华文学校。1988年，养正学校迁出牛车水，成为政府学校一直至今。
1919年，冼星海进入养正学校学习。据时任校长林耀翔回忆：“余初度南来养正之翌年，（1919年），冼星海经友人介绍来学校作工读生，缘家境困难，慈母受佣别埠乏人照料，故准其在校食宿，课余帮助区先生（区健夫）整理乐器，随班学习铜乐。”
1959年，在冼星海逝世14周年纪念专刊里，林耀翔写道：“当时的冼星海，既无惊人之外表，亦无特殊之天资。自入学校后，见其年虽幼小，惟其刻苦耐劳之精神，勤奋向学之毅力，实有过人之处。且不以贫苦而自卑，大有舜人也我亦人也之气概，此则非一般儿童所能及。”
上世纪三十年代冼星海（右）与漫画家华君武（左）、音乐家盛家伦（中）在延安
遇到伯乐区健夫 发现其音乐天才
林耀翔在文章中还写道：“冼星海的音乐天才之初被发现与负诱掖启迪之功者，正是区（健夫）先生，此则少有知之者。冼星海随班习铜乐，以性近音乐勤敏过人，天才渐露，随学未几进步神速，造诣超群，区见而奇之，乐得佳徒，更悉心教导，艺因大进。有时区师以事他出，每命其代负指导之责，是责冼君日后之伟大成就，实始基于区先生训导，其功不可没也。”
区健夫原籍中国广东顺德，曾就读于广东陆军小学（黄埔军校前身），后在部队担任过教练官，1917年来新加坡，担任养正学校的唱歌和体操教师。
区健夫“性好音乐、嗜之如命。”来学校不久，就在学校创立学生军乐队，选拔了20多位爱好音乐的学生，冼星海是其中之一。区健夫自己担任指挥，并且从德国购买一些新乐器，后把军乐队改为铜乐队，在铜乐队教习军乐和进行曲，如《双鹰旗下进行曲》、《华盛顿邮报进行曲》等等，铜乐队所吹奏的曲谱，完全是雄厚的军歌和活跃的进行曲，
区健夫教音乐课时极其认真负责，如果哪个学生稍有差错，就喊：“不行、不行。”随即拿起板子在那个学生的的大腿上打拍子。学生上课时，都是战战兢兢深怕出错。在当时乐队排练是在学校的八角亭里，区老师坐在一个长方形的桌子边上，一边排练，他一边就用一块木板打拍子，日子一久，桌面给他打了一个小坑。那时，被区老师选上乐队是很光荣的事，每个同学选择学习什么乐器，都是区老师决定的，他根据不同学生的条件，如嘴型、吹气量等等条件，选择不同的乐器。区老师根据冼星海的上音乐课时表现，认为冼星海适合吹奏乐，所以，安排他学习竖笛和单簧管。在区老师的精心指导下，冼星海的吹奏乐，有了很大的进步，冼星海当时在乐队中担任短笛，后来吹奏高音单簧管。由于他的吹奏技术精湛，有“南国萧手”之称。
在母校这种音乐氛围下，冼星海学习音乐的兴趣最高，不但勤奋学习吹奏乐，还向区老师学习指挥，深得区老师的赏识。不久冼星海还被区老师选拔当乐队队长，在区老师没有空时，还让冼星海当乐队指挥，可见区老师对他的信任。
在养正学校，冼星海除了从区老师身上学习了大量的音乐知识外，区老师的军人作风、嫉恶如仇的精神也对他产生了很大的影响。耳濡目染，对他起到了潜移默化的作用，为今后的音乐创作打下了坚实的基础。可以说养正母校，是冼星海音乐创作的摇篮。他经常说，音乐，是人生的快乐；是生活中的一古清泉；是陶冶人性情的熔炉。
1948年，区健夫在任内去世。后来，养正学校校友会倡议：保留养正学校原校址的台阶为新加坡国家文物。2010年，国家文物局批准：原养正学校校址的台阶为“国家历史遗迹”。它不但记载着新加坡华校教育的沧桑；还记载着冼星海童年时代学习音乐的历史。
1921年6月，冼星海跟随校长林耀翔，从新加坡到广州，继续在岭南大学附属中学上学，踏上他人生的另一个征途。
在1929年，冼星海赴法国留学时，曾经在新加坡作短暂的停留。
法国留学期间，冼星海（左二）在卢森堡公园留影
1929年去巴黎勤工俭学，1931年考入巴黎音乐院。1935年回国后，积极参加抗日救亡运动，创作了大量战斗性的群众歌曲。1939年3月创作《黄河大合唱》。冼星海说，这是一部歌颂中华民族的史诗，我要把它写成一部代表中华民族伟大气魄的大合唱。
1945年10月30日卒于莫斯科。
冼星海只享年40岁，其中10年在新加坡度过，新加坡是他音乐人生起步的地方，但是，在有关冼星海的史料中，很少有在新加坡的学习音乐的史料，即使有一些简单的纪录，有的也是捕风捉影。
何乃强在《冼星海在新加坡十年》一书中，还澄清了世间有关冼星海的种种误传，如说冼星海在新加坡只待了7年，说冼星海是1918年回广州的，其实是待了10年；著名音乐家萧友梅来过新加坡并且在新加坡教过冼星海，其实萧友梅根本没有来过新加坡；说什么冼星海在新加坡读的是牛车水小学，新加坡根本没有牛车水小学；冼星海是在新加坡学习的钢琴，其实那时冼星海根本买不起钢琴等等。
1940年5月，冼星海全家合影，中间小孩为冼妮娜
2005年，养正学校为了纪念“养正之子--冼星海诞辰100周年”，在新加坡大会堂举办盛大的音乐晚会，冼星海的女儿冼妮娜等人出席了晚会。同时该校设立文史馆，把有关冼星海在该校学习的资料保存起来，让人们记住这位人民音乐家的童年时代。