近几日，在众多主流消息中，有一条不那么引人注目的新闻：中国和新加坡海军2月24日在新加坡附近海域，进行了海上联合演习。
新加坡水兵向中国护卫舰挥帽示意
“弹丸小国”新加坡确实不那么引人注目，但又不得不承认是不能忽略的存在。
中新演习并没有实弹演练，主要是一些联合搜救、通信演练的公共服务类课目。但看似常态化的海上联合演习背后却不简单！
首先，在新冠疫情持续的大背景下举行联演，可见中新双方提升了解及加深友谊的迫切愿望。中新联演虽主要为公共服务类课目演习，但这是未来进一步加强海上安全合作的良好基础，表明中新双方的战略互信更上一个台阶。
其次，此次演习由中国第36批护航编队中的导弹驱逐舰贵阳舰、导弹护卫舰枣庄舰，与新加坡的主力舰艇一道，最重要的课目就是联合搜救，体现出两国一道应对地区挑战、维护地区和平稳定的愿望。
最后也是最重要的，新加坡是美国的盟友，美国一直支持所谓的亚太“自由航行”，拜登上任后没多久，美国就向我国南海地区派出了航母战斗群，还在暗地里呼吁盟友加强亚太“自由航行”，在美国拉帮结派呼朋唤友的背景下，中国正在巩固与东南亚之间的联系。
新加坡水兵参观中国军舰
近年来，经常能在多边军事联演中看到中国和新加坡的身影，除此之外，两国还进行了一系列双边军事合作。
2014年，新加坡“刚毅”号护卫舰到访湛江时，双方曾进行海上通信操演、编队运动等技术基础性训练。2015年中新两国首次举行了代号为“中新合作-2015”双边海军演习。2019年5月底，中国国务委员兼国防部长魏凤和对新加坡进行访问，与新加坡国防部长黄永宏举行会晤，双方同意2020年举行新中“海事合作”演习。
人口只有五百万的新加坡国土面积狭小、缺乏战略纵深，奉行“毒虾”防御战略，打造了东南亚最精锐的空军和海军力量。按照人均GDP，新加坡被列为世界第四富国。由于一直以来致力于打造一支一体化的海陆空战斗力量，新加坡的国防预算很高，通常占国内生产总值的3%至4%左右，还曾一度高达5%。
但是，地理位置也是新加坡的硬伤。由于这个花园城市岛国四面环海，没有足够的空间可以进行军事训练，于是，新加坡将一些士兵和许多装备派往海外。其军队在美国、澳大利亚、文莱和新西兰等地方都拥有人员和空军中队。
地方虽小，但新加坡控制着重要的马六甲航道，地处全球战略枢纽位置。按照美国的全球战略，马六甲海峡是美国认为必须要控制的全球16个咽喉水道之一，美国一直想在周边驻军，无奈马来西亚、印尼都不接招。
1989年时，新加坡同意向美军开放樟宜海军基地，2011年，美国宣布向新加坡“永久部署一到两艘濒海战斗舰”。2013年，美国海军“自由”号濒海战斗舰进驻樟宜，这也是濒海战斗舰服役后首次进行战斗部署。之后数年里，美军轮换部署的濒海战斗舰频频到南海搅局。进驻樟宜海军基地大大拓展了美国海军第七舰队的控制范围。
而新加坡的另一个重要基地巴耶利巴空军基地也准许美国使用，并向美国海军开放森巴旺港。
新加坡与印度的关系也超乎大部分国人的想象，在印度“东进”战略中扮演着重要的角色。2017年，印度与新加坡签署协议，印度海军可到新加坡樟宜海军基地进行后勤补给；早在2007年，新加坡空军就已被允许使用印度的军事基地。
“弹丸小国”却拥有雄心壮志，只是没想到，一向在大国间搞惯了平衡术的新加坡近年来也不太好过。国内的经济和执政党的支持率都在不断下滑、社会矛盾日益突出，加之在政治和军事上和美国的紧密关系引起了周边国家的警惕，当然更重要的原因是中美两国在东南亚地区乃至全球影响力的此长彼消。
2019年时，新加坡国防部就声明称，有关新加坡是美国长期亲密盟友的说法是错误的。
2020年底，美军闹着重建第一舰队，盛传将基地放在新加坡。新加坡总理李显龙马上站出来撇清关系，称与华盛顿的战略关系并不意味着将与美国结盟以共同对抗中国，新加坡国防部也对基地一说进行了否定。
2021年1月29日，李显龙在“达沃斯议程”对话会上强调“中国不是苏联”，用冷战思维对付中国行不通……
新加坡一向奉行的都是务实的外交政策，不愿在南海问题上“淌浑水”、在中美之间“选边站”。尽管由于历史因素，新加坡与美国关系良好，但并不想激怒中国。并且，近年来低调的新加坡一直当自己是地区安全和稳定的促进者，而不是针对任何特定国家的任何联盟的成员。
如今的新加坡，又立志成为“国际会客厅”。继金特会后，李显龙表示，新加坡将主办世界经济论坛特别年会，希望能为中美高官会晤提供场所。
新加坡的态度只是中美两国的实力对比趋向“平衡”的最新例证。中巴中缅等多条线路的开通也为中国的南海贸易提供了多重屏障。在此基础上，新加坡的政策走向确实考验着他的智慧。（王大拿）