2020年12月16日，联合国教科文组织（UNESCO）非物质文化遗产委员会通过决议，将新加坡小贩文化列入联合国教科文组织《非物质文化遗产代表名录》中。这对于保护新加坡独特的饮食文化具有重要意义，也是对新加坡特色美食的大大褒扬，更能以此吸引国外游客。另外，这也展现了新加坡这一现代化国家城市治理的另一面。
小贩文化融入居民生活
新加坡的小贩文化最早起源于中国晚清时期移民华人的“贩夫走卒”，当时是底层人民群众谋求生计的重要方式。新加坡小贩中心于20世纪五六十代兴起，是政府为管理街头无牌熟食小贩而建的。为了保持市容的整洁，政府建设了小贩中心，通过立法要求禁止在街头露天摆摊和卖艺，所有的街头小商贩必须到小贩中心领取执照经营。90年代后期，随着新加坡组屋的兴起，政府开始改建小贩中心，改善经营环境，并将英文名称由“Hawker centre（商贩中心）”改为“Food centre（食品中心）”。
李光耀执政时期，新加坡政府实行“居者有其屋”的组屋政策，而在每个组屋社区，基本上都有小贩中心，为居民提供方便的饮食，受到民众的普遍欢迎。现在，小贩中心由国家环境局和建屋发展局共同管理，已成为新加坡各个社区开放式的饮食服务中心，售卖食品物美价廉、种类繁多，多以东南亚熟食和饮品为主。
时至今日，虽然新加坡许多现代化的购物中心内早已建成了美食广场，而且安装有凉爽的空调系统，较室外的小贩中心更为干净舒适，但是小贩中心仍然人头攒动，食客络绎不绝。小贩文化已成为新加坡人生活的一部分，申遗成功后更是成为新加坡的一张名片，这有助于培养和加强新加坡国民的认同感和归属感。虽然新加坡已步入世界高收入水平国家行列，但是在城市化发展进程中，小贩文化仍然保持着顽强的生命力，成为新加坡多元文化特色的一部分。
得知申遗成功之后，新加坡申遗主要推动者——新加坡文化、社区及青年部长唐振辉对全体新加坡国民、特别是小贩行业从业者表达了感谢，称“小贩文化”是新加坡举国上下的“共同荣耀”，并承诺将捍卫这一文化遗产。申遗成功意味着新加坡今后将加强保护这一文化现象，新加坡政府将每隔六年向联合国教科文组织提交报告，展示文化传承事业的工作成果。
新加坡总统哈莉玛发表声明称，“小贩文化”是新加坡饮食传统的一大特色，它不仅塑造了新加坡人的身份认同，更为国家文化多样性做出了贡献。对许多新加坡人来说，小贩中心是一个方便的社区餐饮空间，让各行各业的人都能享受到价格低廉的多元文化食品。
新加坡总理李显龙同样对数代小贩经营者表达感谢，称他们“满足国人口腹之乐，丰润国家精神滋养”。他第一时间在社交媒体脸书上写道：“我们必须对世世代代的小贩致以最诚挚的谢意。没有小贩们付出汗水、辛劳，及他们对行业所做出的奉献，我们不会有今天这份肯定。”在新加坡，从政要富豪到普通百姓，都是小贩中心的常客。
小贩文化背后的城市治理
在现代化程度较高的新加坡出现如此接地气的经济活动，其实很正常。新加坡天气潮湿炎热，很多人都没有在家做饭的习惯，在小贩中心吃饭成为他们日常的生活方式之一。巨大的人群需求，是小贩中心能够一直生存下去的主要原因。
小贩中心基本都位于社区内或者交通位置便利的地方。新加坡的社区，除了一些高档别墅和公寓，基本上都是开放式的，这有利于社区外的顾客到小贩中心用餐和享用美食。小贩中心的食物也丰富多样，足以吸引众多食客。小贩中心聚集了传统的华人以及马来人和印度人，美食包括海南鸡饭、潮汕砂锅等中国特色食物，也有来自世界各国的餐点，如日本餐、韩国餐、意大利餐、美式汉堡包、披萨等，还有不同口味的冰淇淋和西式咖啡，样品多样。
小贩中心的价格比较便宜，一般4～8新元（约合20～40元人民币）就可以吃上一盘三道菜的盖饭或者一大碗面食，价格足够诱人。很多新加坡人把小贩中心当作“食堂”，非常随意和方便，普通工薪阶层一般都能负担得起。小贩中心已成为新加坡人常去吃饭、喝茶、饮酒以及聊天的固定场所。在新加坡大选时期，经常还会有竞选国会议员的候选人到小贩中心发放自己的宣传材料并且向选民拉票，可见小贩中心的受欢迎程度。
小贩中心在政府的严格监管下，近些年卫生条件已经有所改观。很多国内游客经常把新加坡看作是花园城市，政府也非常重视对小贩中心卫生环境的监督和审查。当然，与一些购物中心和商场内的食阁相比，很多小贩中心的就餐环境还有很大的改善空间。食阁内一般都备有冷气系统，桌椅摆放整齐，就餐环境也比较宽敞，更容易受到年轻人的喜爱。历史悠久的小贩中心由于都是半开放式的，没有凉爽舒适的冷气系统，桌椅摆放随意，而且经常会有鸟光顾，用餐过的碗筷有时也不能及时得到收拾，用餐的顾客更多以中老年人为主。
另外，由于年轻人不愿意传承父辈的手艺，新加坡的小贩文化已经出现了青黄不接的现象。随着时代的发展，新加坡的年轻人更喜欢在写字楼里上班，希望看到外面更大的世界，不愿每天在拥挤的小贩中心重复着同样的劳动。2020年受到新冠疫情的严重打击，很多小贩是否能够坚持下去都成问题。为此，新加坡政府为小贩中心内的商家提供了每月最低500新元的租金减免。
值得肯定的是，新加坡政府开始关注小贩中心的可持续运营情况，2020年政府推出了“小贩培训计划”，为有意传承小贩文化的年轻人提供食品制作、餐饮安全以及商业知识等方面的培训，鼓励他们使用社交软件和提供外卖服务。在小贩中心申遗获得成功之后，新加坡国内民众对这一文化现象更为关注，业界人士纷纷表示小贩文化定能继续发扬光大。
小贩中心建设对新加坡是两全其美的好事，它体现了新加坡城市治理的智慧，其思路来源于对路边摆摊和街头游商的治理实践。我国的城市治理同样面临着新加坡曾经经历过的问题，新加坡小贩经营治理可以对我国的城市治理提供一些借鉴，包括以堵为疏，变分散为集中管理等，在为游商提供养活家人生计的同时，也为当地的社区居民提供了方便的日常服务。
原文已发表在《世界知识》杂志1月份第二期。