记者｜杨立赟
跨界推出新品，农夫山泉挑战了目前在中国市场还很小众的植物酸奶。这也是这家以生产饮料起家的公司首次推出酸奶产品。
区别于用牛奶发酵的传统酸奶，植物酸奶是以植物蛋白为主要原料发酵而成。农夫山泉的植物酸奶选用的是非转基因大豆，目前有三种口味可供选择，分别为巴旦木、椰子和核桃。
农夫山泉相关负责人告诉界面新闻，目前上市的植物酸奶是低温冷链型，储藏温度为0-8℃，已经铺货的渠道包括上海和杭州的盒马鲜生、及天猫京东等电商平台上的食品专营店。下一步，公司计划将产品推广至广州和深圳，并研发常温型植物酸奶。
从新品推广时强调产品“零胆固醇、低饱和脂肪”不难发现，农夫山泉这回打的是“健康牌”。
公开信息显示，随着现代发酵工艺的进步，植物酸奶的蛋白质可超过酸奶标准，同时兼顾口感和风味，对三高人群和乳糖不耐受人群而言，可能成为乳制品的替代产品之一。
而口味研发，是植物基酸奶研发中的难点。因为植物酸奶往往带有较为强烈的淀粉感、有豆腥味或苦味，这些都会直接影响到消费者的饮用体验。为了让植物酸奶能够符合中国人的味蕾，农夫山泉方面表示，其在3年间尝试了约1000多个配方，做了超过4000人的口味测试及产品功能实验，最终才选定了目前上市的三种口味。发酵技术方面，则选用的是来自丹麦和法国的菌种，通过创新的发酵工艺，解决了植物蛋白类产品发酵后容易酸馊的问题。
植物酸奶在中国还是一片有待开发的蓝海市场，但在其市场规模最大的美国，已经呈现高速增长态势。尼尔森数据显示，近年来，美国市场植物酸奶的增长率是普通酸奶的10倍。截止2018年8月，植物酸奶市场规模达到1.74亿美元。不过，相较于发展多年的传统酸奶，植物酸奶的市场规模还很小。据AC尼尔森的统计数据，2016年美国酸奶市场产值就已达到76亿美元。
此外，市场咨询公司Innova Market Insights的数据显示，植物性食品的全球需求量在2013年至2017年间增长了62%。
“从北美市场来看，这是个很大的趋势，越来越多的消费者接受植物基，尝试植物基，而慢慢地会放弃一小部分牛乳产品。如果植物基只是给素食者食用，没有这么大的增长。”在植物基产品原料和相关应用研究有超过10年经验的胡伟彬，是三务新加坡私人有限公司销售及市场营销经理，近日他在FBIF2019食品饮料创新论坛上谈到，越来越多的主流消费者将尝试植物基产品，它们跟牛乳也之间也并非敌对关系，只能说是平行消费的习惯出现了。
据胡伟彬介绍，过去10年是植物基产品进化的过程，逐步出现了原料上的多元包容性，除了大豆、椰子、扁桃仁以外，各个厂商又开发出了更多坚果单品。以植物制成的品类也在不断扩展，除了代乳饮料，还出现了植物基咖啡伴侣、奶酪、奶油、肉、蛋类产品。风味上，和水果结合是比较常见的做法。
亚洲市场上，日本和韩国是率先出现植物酸奶的地区，其中，日本市场已经出现了豆乳酸奶，韩国也有一家初创企业试水椰子、大豆和扁桃仁为原料的植物酸奶。
农夫山泉在中国市场的尝试，除了看到植物基产品的发展前景，也有来自酸奶市场需求增长的动力。近年来，酸奶产品市场规模在全球范围内都处于上升轨道，中国酸奶市场增长更是领跑全球。根据AC尼尔森2017年的数据，中国乳制品规模已达1047亿元，其中酸奶品类达到475亿元，超过纯牛奶，首次成为最大子品类。