新加坡是一个以中国为主的国家，有四分之三的人口是中国人，还有印度人和马来人。1965年，新加坡从马来西亚独立出来，开国元首李光耀祖籍中国广东，可以说是个地地道道的华人，按说接下来将汉语作为新加坡国语是顺理成章的事了，但李光耀却坚决拒绝这样做，这究竟是为何呢？
其实早在1963年，李光耀当选新加坡州长时，就表现出打压汉语的端倪，他赢得大选的第二天，就下令吊销南洋大学理事会主席陈六使的公民权，要知道南洋大学是海外唯一一所汉语大学。 李光耀在随后与联邦总理施密特的谈话中说，我一生中做过的最自豪的事情是使英语而不是汉语成为新加坡的主导语言。
在独立之初，大多数中国人倾向于使用汉语作为主导语言，但李预期的不是“中国城市“。 他需要一种“中性语言”，可以在新加坡被中国人、马来人和印度人使用。 综上所述，他认为汉语比英语有三个缺点。首先，根据宪法，汉语、马来语和泰米尔语可以成为新加坡的官方语言。 如果坚持把汉语作为一种通用语言，很容易引起其他民族的不满。 作为一个被马来人包围的多民族国家，很容易分裂国家。 在这种情况下，英语具有“中立”的优势，不偏不倚，人人可以接受。
其次，语文真的很难掌握，这一点李光耀有很深的理解，学习语文花了50年的时间。 特别是，每个汉语单词都有四五个声调，不同的声调群体有不同的含义，使许多学习汉语的外国人达到了一种不求回报的爱的状态。 此外，汉字被公认为世界上最难写的语言，许多单词背后的变化笔画和历史意义可以用来写一页。 李说：“由于中国人很难掌握，这也造成了美国和中国在吸引人才方面的差距。”而英语学起来就相对简单多了，而且新加坡还有一个有利条件，曾经被英国殖民。 所以李光耀曾经说过：幸运的是，我们被英国而不是法国统治，否则我们将不得不忘记法语作为越南，再次学习英语，这将是一个非常痛苦的变化。
最后一点是，在经济上，经济的全球化使英语变得越来越重要。 如果新加坡想与世界做生意，它必须掌握英语。 虽然新加坡与中国的经贸关系日益密切，但其对新加坡的GDP贡献有80%来自欧洲和美国，所有这些国家都使用英语，只有20%的GDP贡献来自中国。
随着英语的普及和普及，李还担心新加坡人说的英语比母语多。 在20世纪80年代，新加坡引入了双语教育，学校专注于英语，而汉语则成为外语课程。双语教育也吸引了世界各地的许多富人，使他们的孩子能够同时学习英语和汉语。然而，这里所学的汉语仅限于交际，没有办法在语言中谈论文化、细节和微妙的表达。