虽然满大街都是燃脂广告，在各式减肥瘦身法的开发创新上也层出不穷，但日本的确是世界上肥胖率最低的发达国家。根据联合国粮农组织2013年发表的最新报告，日本人的肥胖率只有4.5%。另一份研究报告则指出，日本男性的平均BMI为23.3，女性则是21.7。
日本人“瘦且长寿”的原因，归结为他们“稻米加鱼类”的日常饮食构成。因为重视食材的“原味”，日本人在日常食物烹饪中，油腻和辛辣的调味品用得非常少。日本四条流的第四代传人四条隆彦在《日本料理做法》中称：“日本料理有一条原则，即其美味不能超过材料原有的滋味。”
学者原田信男在《日本料理的社会史》中，把“和食”定义为：一般是指生鱼片或烤鱼、煮鱼，再加上冷豆腐、煮菜这样的模式，酱油极受重视，一般的搭配方式是米饭配大酱汤和腌菜，再加上小菜。猪排饭、烤肉、汉堡肉饼等，才刚加入和式套餐不久，加上萝卜泥蘸酱油吃。以海产为主的日本人，平时很少吃兽肉，吃牛肉的风气也是明治维新以后才开始的，据说，有些保守的京都人至今不习惯肉腥。
餐桌礼仪也是日本的“瘦因”之一。以怀石料理为代表的传统日本料理，偏爱以很小的碗碟做容器，食物的分量都很少。有位新加坡华侨对日本华裔作家陈舜臣讲过一个故事：“生意伙伴请我去了料理亭，那到底是不是吃东西的地方啊？至少我就没吃好。漂亮的盘子里盛有少得可怜的食物，这也就算了，那里根本不是吃东西的地方。让人一直紧张，太干净了，我老担心洒一滴汤，滴一滴酒。”陈舜臣不由得感叹：“在中国吃饭，最后肯定是酒洒了，饭桌乱了，大家都捧着肚子心满意足的景象。”
近年来，日本社会有一个新观点：下层人士才发胖。日本社会学家三浦展称：“‘下层’的特征是缺乏自律性，凡事懒散，他们懒得出去买东西，也懒得自己动手做饭，天天吃快餐或者便利店买的便当。甚至有人懒得在餐桌上用筷子吃饭，于是一手玩着电脑、手机，另一只手打开买来的面包、饭团等直接塞进嘴里。更有一些人嫌一切都太麻烦了，干脆不吃饭了，专门吃高热量、低营养的零食，吃多少也不饱，结果不停吃成肥猪一样。”
这就是说，有知识、懂得克制的人，通常会保持健康的饮食生活以及正常的身材。如三浦展所说：“如果前首相小泉纯一郎是个胖子，选民是绝对不会支持他的改革方案的，反而一定会揶揄说：‘先改革你自己的身材去吧！’”