母乳是婴儿的完美食物，但并非所有母亲都能母乳喂养，而且对于收养或代孕，父母别无选择。
BIOMILQ这家位于美国北卡罗来纳州的初创公司正致力于在体外制造“人乳”。
从汉堡到乳房
2013 年，联合创始人兼首席科学官 Leila Strickland 在听说世界上第一个实验室培育的汉堡后，第一次想到了这个想法。作为一名训练有素的细胞生物学家，Strickland 想知道是否可以使用类似的技术来培养产母乳细胞，她告诉 CNN Business。斯特里克兰一直在努力为她的第一个孩子生产足够的母乳。“很多女性都在努力解决这个问题。”她说。
世界卫生组织表示，在全球范围内，只有三分之一的婴儿在头六个月内摄入的母乳量与专家建议的一样多。相反，许多父母依赖配方奶。根据市场研究提供商 Euromonitor International 的数据，到 2021 年，奶粉行业的价值超过 520 亿美元。
BIOMILQ希望将母乳的营养与配方的实用性结合起来。
斯特里克兰说，通常基于奶粉的配方奶粉“能够满足许多营养需求”，但它无法复制“人乳的复杂性”。Strickland 说，相比之下，BIOMILQ 的产品比配方奶更符合母乳的营养成分，蛋白质、碳水化合物和脂肪的比例更相似。BIOMILQ 团队使用从人类乳房组织和乳汁中提取的细胞制造产品，这些细胞由当地社区的女性捐赠，她们将获得 Target 礼品卡作为回报。BIOMILQ 在烧瓶中培养细胞，为它们提供营养，然后在模拟乳房环境的生物反应器中培养它们。在这里，细胞吸收更多的营养并分泌乳汁成分。
Strickland 说，BIOMILQ 距离将产品推向市场还有三到五年的时间。首先，这家初创公司需要以更低的成本以更大的规模培养乳腺细胞。BIOMILQ 还需要让监管机构相信该产品对婴儿是安全的，对于实验室培养的母乳产品等新食品类别而言，这项任务尤其具有挑战性。
“实际上并不存在监管框架，”Strickland 说。
没有神奇的公式
伦敦帝国理工学院研究员、Human Milk 联合创始人 Natalie Shenker 表示，即使 BIOMILQ 能做到这一点，来自生物反应器的母乳也不会有与来自乳房的牛奶完全相同的健康益处。基金会，帮助向有需要的家庭提供捐赠牛奶。
申克说，有助于大脑发育和生长的脂肪酸，以及有助于促进婴儿睡眠周期的皮质醇等激素，都来自母亲的血液。
专家说，并非母乳的所有成分都可以在生物反应器中复制。
支持母乳喂养母亲的哺乳顾问考特尼·米勒同意细胞培养的牛奶不是“母乳的替代品”。但她认为这可以为父母提供“另一种选择”，尤其是在涉及收养或代孕时。
“现在配方奶粉是他们唯一的选择，除非他们能够捐赠母乳，”米勒说。获取捐赠的母乳可能很困难。在美国，用奶库中的母乳喂养新生儿每天的费用高达 100 美元。在线寻找捐赠者通常更便宜，但可能会带来安全问题。
米勒还相信 BIOMILQ 可以进一步促进母乳的科学研究。她向这家初创公司捐赠了几盎司自己的牛奶，希望其研究能够带来婴儿营养方面的新突破。
成长型行业
BIOMILQ 并不是唯一一家希望为婴儿创造一种新型牛奶的公司。位于新加坡和美国的Turtle Tree正在培养干细胞，以从包括人类在内的一系列哺乳动物中制造乳汁成分，而位于纽约的Helaina正在利用微生物发酵来培养人乳中的蛋白质。
通过将奶牛养殖排除在外，BIOMILQ 表示其产品可以使喂养婴儿在环境上更具可持续性。根据一项估计，生产一公斤包装配方奶粉会产生 7 至 11 公斤二氧化碳。BIOMILQ 仍在对其自身的碳足迹进行研究。
对配方奶粉更环保替代品的承诺吸引了比尔盖茨的 Breakthrough Energy Ventures 的投资。与其他投资者一起，以气候为重点的基金帮助 BIOMILQ 在 2021 年 10 月筹集了 2100 万美元。Strickland 表示，有了这笔资金，BIOMILQ 将专注于扩大和生产更多牛奶。
“我们认为自己现在处于妊娠中期。”她说。