英国最近一项新研究显示，英国携带新冠病毒抗体的人数在2020年夏季下降了约27%，引发民众担忧：抗体对病毒的免疫竟如此之短。
但很多专家表示，这种担忧实属杞人忧天。在完全从感染中恢复后，抗体下降是十分正常的现象。但免疫细胞携带病毒记忆，会在必要时大量生产新抗体。
宾夕法尼亚大学的免疫学专家斯科特·亨斯利（Scott Hensley）表示，标题党实在太蠢，感染之后抗体水平的下降其实是“正常的健康免疫系统反应”。他表示，这并不代表这些人不会再产生抗体，也不意味着他们对病毒不再有防御机制。
英国的研究也引发了大家“对于疫苗是否能够帮助民众实现群体免疫”的担忧：是否有足够的人群样本对新冠病毒免疫，从而阻止病毒传播。
现在讨论新冠病毒免疫的持续时间还为时尚早，而在感染一次病毒后，患者是否会在几个月到一年的时间内二次感染也有待商榷。专家认为对疫苗的无端担忧毫无必要。
美国La Jolla过敏与免疫研究所的病毒学家肖恩·克罗蒂（Shane Crotty）表示，疫苗不需要模仿或对照自然感染路径，而且这些数据也不应当引起过度恐慌。
新的数据结果显现出新冠病毒抗体在广泛人群中的流行率，但没有显示特殊个体的流行率。一些研究观察了个体的抗体水平，结果表明在初步下降之后，抗体水平至少会在四到七个月内保持稳定。
英国的研究基于三轮抗体血液检测，检测样本为自6月20日至9月28日随机选取的350万人。参与者在家先用手指点测法在家进行抗体测试，得到阳性或阴性结果，其过程类似验孕测试。
该研究显示，在三个月之间，在血液中存在可追溯抗体的参与者从6%下降至4.8%。下降幅度最低的年龄段为18岁至24岁，下降幅度最高的是75岁以上的老年人。
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换一种方式看数据，73%对病毒有早期抗体的人也会在数月之后的检测呈阳性。杜克-新加坡国立大学医学院的病毒学家安东尼奥·贝托莱蒂（Antonio Bertoletti）表示，这种下降并非剧烈下降。
抗体仅代表免疫反应的一种，如今至少有三种抗体系统可以抵御病毒，因此，抗体水平并不能以偏概全。
伦敦帝国理工学院流行病学家保罗·埃里奥特（Paul Elliott）博士表示：这并不是整个群体的免疫反应。
当身体被病原体侵入时，人体很快生产抗体来识别这位入侵者。当急性感染发生时候，基于实际原因，抗体水平下降。
亨斯利表示，人体免疫细胞所在的淋巴系统，空间十分有限。
依据检测，在血液内循环的小体量抗体可能并不足以呈现病毒阳性。英国研究测试中的敏感性呈84.4%，低于实验室结果的99%，这意味着有可能会遗漏掉任何一位抗体水平低的参与者。
举例来讲，轻症及无症状患者相较于重症患者，会产生更少的抗体。大部分检测结果呈阳性的患者在三四月份（英国疫情暴发高峰期）开始有病征，但30%的患者都不记得自己有新冠肺炎的典型症状，即使抗体数量少量减少，也可能将其水平降低到检测极限之下。
埃里奥特表示，抗体反应低于检测阈值以下，这对于任何领域内工作者来讲都稀松平常。
猴子实验的数据表明，针对非二次感染，即使是低水平抗体，也可预防病毒带来的重症。即使循环抗体水平无法检测，身体会对病原体保持记忆。如果它再次穿过病毒，人体骨髓中的这些气球状细胞会在几小时内产生大量抗体。
也有少部分人完全不产生抗体。但是这些人可能会产生免疫细胞T细胞以来识别和损毁病毒。根据最近几份报告，大部分感染新冠病毒的患者会产生持续的纤维素酶反应。
克罗蒂表示，T细胞不太可能预防感染，但它们至少可以通过减弱攻击来预防严重疾病。考虑到所有这些，将低抗体水平定义为免疫消失，或新冠病毒疫苗无效是“错误的想法”。
举例来讲，人乳头瘤病毒会引起不良免疫反应和低质抗体。但是单一免疫的疫苗会产生神奇的抗体，对人体来讲可达99%的保护作用，效用长达十年以上，区别仅在昼夜差异。
他补充，疫苗的设计也可能引起比自然感染更强烈的反应。
虽然对抗体有这般诸多评论，专家表示，英国研究结果可以从人口学角度看到抗体的流行率。
埃里奥特表示，对政策制定者评估疫情规模而言，该研究是“十分有利的工具”。
原文来源：The New York Times
原文标题：Why You Shouldn’t Worry About Studies Showing Waning Coronavirus Antibodies