文/曹然
2022年4月14日，70岁的新加坡总理李显龙宣布，49岁的现任内阁财政部长黄循财将成为自李光耀、吴作栋、李显龙之后的新加坡“第四代团队领导人”，并在未来合适的时刻接替自己的总理职位。当晚，执政党人民行动党议员们在党团会议上表态支持这一决定。
根据新加坡“集体领导”的政治传统，每一代领导团队的核心，要由这一代团队集体推举而出。在李显龙多次表示新加坡“不应有70岁的总理”后，执政党元老许文远近期受李显龙之托，走访19位部长、议长等党政高层征求对未来总理的看法，黄循财以15人支持胜出，显示出“众望所归”的团结气象。
不过，爱弹吉他、爱养狗的黄循财，不是典型的新加坡精英。该国年轻人在社交媒体上对他的描述更为准确：“精英中的草根，草根中的精英”。
黄循财是第二代移民出身，中学阶段没有入读贵族名校，没有拿过多数内阁部长曾获的总统奖学金。留美回国后，他也没有计划从政，但在财政部公务员任内被时任部长李显龙看中，先担任李显龙的首席私人秘书，之后又追随李显龙参与人民行动党选战，历任教育部长、财政部长等要职，几乎复刻了现任副总理、曾任新加坡“国父”李光耀私人秘书的王瑞杰的成长道路。
从2018年到2021年，王瑞杰一直是公认的第四代团队领导核心。但2021年4月，王瑞杰突然请辞“接班人”身份。此后，新加坡新一代领导团队的核心人物除黄循财外，还剩下贸工部长陈振声、卫生部长王乙康和国家发展部长李智陞。
值得注意的是，这四人都是在李显龙成为总理后才逐渐进入内阁和执政党核心圈层。这让外界相信新班子的总体执政政策不会比当下有太多变化。4月初，新加坡金管局（央行）公布的调查显示，随着新加坡防疫政策的新一轮调整，多数分析人士对今年新加坡经济增幅的预期维持在4％不变。
考虑到黄循财自2020年以来长期协调领导新加坡的防疫和财政工作，新加坡防疫和经济复苏向好的状况或能在他的执政期内延续，而这也将成为第四代团队能否顺利“接班”的关键。2021年大选中，人民行动党虽然顺利执政，但录得本世纪以来最低支持率，这被认为是造成王瑞杰放弃“接班”的原因之一。
相比王瑞杰，黄循财因年轻、有个性，在社交媒体上广受新加坡年轻群体欢迎，消解了反对派基于网路宣传获得的优势。但他在确认“接班”后的首次发言中就强调，自己深刻了解“不能假设人民行动党会赢得接下来的所有大选”。新加坡下届大选最迟须在2025年11月举行，但总理可以决定提前举行。分析认为，疫情与经济状况将决定黄循财作为“接班人”的民望，而这又将进一步决定执政党的选战策略和李显龙的“交棒”时间。
4月16日，李显龙（左）与黄循财。图/澎湃影像
4月16日，黄循财飞往美国，开启官宣“接班”后的首次出国访问。十天的行程中，他不仅将参加国际货币基金组织和世界银行的春季会议及20国集团财长及央行行长会议，还将拜会华盛顿政商各界精英。
当前，黄循财必须要补上的“短板”是，他不曾处理过棘手的外交事务，但新加坡面临的国际和地区局势却异常严峻。不论是“近”的缅甸问题，还是“远”的美国政府印太战略问题，新加坡作为经济强国在地区紧张局势中发挥中介、缓冲作用已不像过去那么“简单”，新一代领导团队必须作出抉择。
对中国而言，自2017年出席“一带一路”国际合作高峰论坛后，黄循财一直是东盟和新加坡内“一带一路”倡议的坚定支持者。中文流利的他曾担任新加坡-天津经贸委员会联合主席、新加坡-四川贸易与投资委员会联合主席，外界预期他将在近期的内阁改组后，以副总理身份出任中新双边合作联合委员会（JCBC）新方联席主席。他曾多次表示，新加坡与中国有特殊的政治经济联系，因文化和价值观存有深层共性而彼此相互学习，同具追求卓越和成功的梦想，未来“有更大的合作空间”。