1988年，蒋经国病逝后，留有五子，即长子蒋孝文、次子蒋孝严、三子蒋孝慈、四子蒋孝武、五子蒋孝勇。
五子中蒋孝文、蒋孝勇和蒋孝武是蒋经国与妻子蒋方良所生，蒋孝严和蒋孝慈则是蒋经国与其秘书章亚若所生。
因为章亚若没有名分的关系，作为私生子的蒋孝严和蒋孝慈一度不被蒋家人承认，后蒋孝严历经艰难坎坷，终于是认祖归宗，而此时蒋家第三代只剩下他一人。
扶不起的蒋家三代嫡系
蒋介石一生虽有三妻一妾（原配毛福梅、第二任妻子陈洁如、第三任妻子宋美龄，妾室姚冶诚），但子嗣凋零，真正是他亲生的只有蒋经国一人，次子蒋纬国和长女蒋瑶光皆是收养的。因此，蒋经国自然就是蒋介石去世后政治遗产的继承者。
作为早已内定的蒋介石的继任者，蒋经国自从苏联回国后便被重点培养，再之后，蒋经国被培养出来后，蒋介石和蒋经国这对父子又开始把目光投向蒋家第三代，希望能把蒋家第三代都培养成才，这样至少能保证蒋家三代不倒。
然而，蒋家三代嫡系却个个都是扶不起的阿斗，蒋介石、蒋经国费尽心力培养他们，到头来却是竹篮打水一场空。
1935年12月14日，蒋经国妻子蒋方良在苏联乌拉尔机器制造厂宿舍生下了她与蒋经国的第一个孩子，也是蒋介石的第一个孙子，取名爱伦。
因为当时蒋介石与苏联的关系十分紧张，加之蒋经国想让蒋介石为儿子取名，所以蒋经国没有给他取中文名字。
2年后，蒋经国一家乘船回到中国，先在香港短暂停留，后前往杭州。
来杭州的目的是为拜见继母宋美龄，蒋经国回国前，蒋介石直截了当告诉他：
“要想我认你，你需先去杭州拜见你的母亲，你母亲同意后方可来溪口。”
蒋介石说的母亲自然不是指蒋经国生母毛福梅，而是指宋美龄。
此时，蒋介石对宋美龄是言听计从，若宋美龄不喜欢蒋经国，他也不敢公开儿子的身份。
蒋经国一家来杭州拜见宋美龄后，宋美龄也没有过多为难他们，当即认下这个继子和继孙，自此蒋经国算是真正回到了蒋家，可以向外界公开自己蒋家长子的身份。
宋美龄认可后，蒋经国一家便来到溪口与父母见面。
在这里，爱伦第一次见到了祖父蒋介石，对爱伦这个蒋家嫡长孙，蒋介石自然十分疼爱，为他取名“蒋孝文”，希望他能成为一个讲孝道，有文化的人。
“孝文”这个名字的寓意很好，可放在蒋孝文这个人的身上却多少有些不切合实际。
蒋介石对蒋孝文的溺爱，加之身边的人因他的身份对他百般纵然，百般奉承，蒋孝文很快便成为一个“问题少年”。
与蒋经国竭力掩饰自己蒋家长子的身份不同，蒋孝文对蒋家长孙这个身份却很享受，即使蒋经国多次告诫蒋孝文绝对不允许向外界表露自己的真实身份，但是蒋孝文却始终不以为然。
身边人的阿谀奉承早就让他习惯那种高高在上的感觉，加之蒋介石又对他极其纵容，每当蒋经国稍加训斥，蒋介石就会站出来为他开脱，所以蒋孝文又岂会老实做一个普通人呢？
有一次，因为一件小事，蒋孝文就把一个同学打成轻伤，老师让他跟同学道歉，他非但不道歉，还趾高气扬地说道：“你知道我祖父、父亲是谁吗？我祖父是委员长，父亲是政府专员，你敢让我去道歉？”见此，老师自然不敢再说什么，只得让他回去。
对于蒋孝文的骄横跋扈、目中无人，蒋经国曾经也想过去纠正。每当他得知蒋孝文卖弄蒋家长孙的身份，都会大发雷霆．将蒋孝文狠狠地训斥了一番，外加一顿“皮肉之苦”。
当明白打骂对蒋孝文已无用之时，蒋经国索性就把他送到上海去读书，希望借此让蒋孝文远离蒋家长孙这个身份的干扰，从而让他能渐渐走上正轨，成为一个合格的蒋家长孙。
如果没有其他因素的干扰，在蒋经国的严格教育下，蒋孝文未必不能成为一个合格的蒋三代，可偏偏就有其他因素的干扰，这个因素就是蒋介石。
每当蒋孝文被蒋经国教育，蒋介石得知后，就会打电话给蒋经国：
“你不应该用这么粗暴的方式对待孝文，要用温和的方式教导他。”
蒋介石的溺爱与阻扰，让蒋经国的教育功亏一篑，蒋孝文很快便成为一个合格的纨绔子弟。
此时，已经知道儿子彻底走歪的蒋经国，他也只能是望儿兴叹：
“总有人说清朝八旗子弟都是败类，我还认为是恶意诽谤。现在看到儿子这样，我才明白政治家族带给后人的不止荣耀和恩惠，还有不思进取的懒惰思想和骄横跋扈的性格。”
之后蒋孝文的人生轨迹没有什么意外，纨绔子弟怎么过，他就怎么过，骄横跋扈，不学无术，整日游手好闲，过着醉生梦死的生活。
去军校上学，他只知抽烟喝酒、逃课骂教官，最后被退学；去国外上学，驾车违章、偷东西被告，最后被驱逐出境。
回台湾后，蒋孝文不思进取，整日花天酒地，纵情声色，惹是生非，被台湾民众视为公害。
最终，蒋孝文为自己的荒诞行为付出了惨痛代价，因为酒色无度，再加上遗传糖尿病的关系，蒋孝文在一日突然陷入昏迷，后来经医生全力抢救虽逃过一劫，但因大脑长时间缺氧出现了不可逆的脑损坏，之后他不但连简单的语句都说不了，更是卧床不起。
1988年，蒋孝文又患上了喉癌，饱经疾病折磨，每天都要去医院做两次化疗，这让蒋孝文本就虚弱的身体变得更加羸弱。
1989年4月，就在蒋经国去世后的第二年，蒋孝文终因喉癌细胞扩散医治无效在台北去世，终年55岁。
蒋孝武是蒋经国的第4个孩子，而在1942年时，蒋经国的秘书章亚若为蒋经国生下了一对双胞胎——蒋孝严和蒋孝慈。
1945年4月25日，蒋方良为蒋经国诞下第三个孩子，即蒋孝武，早前她还为蒋经国诞下长女蒋孝章。
与哥哥蒋孝文一样，蒋孝武生在这样的家庭，家庭的掌舵者又对他百般溺爱，最后也沦落为纨绔子弟，文武皆不行，只知吃喝玩乐，其他一无是处。
蒋介石父子对蒋孝文失望时，曾把目光投向蒋孝武，希望蒋孝武能争气点，成为蒋家第三代门面，然而蒋孝武一样不争气，送他去军校深造，也是整日只知抽烟喝酒，正事都不干。
学武不行，蒋家只能把他送去学文，可学文也不行，在学校整日只知变着花样玩。
蒋孝武这样的表现，让蒋介石只能是发出“唉，都是些不成器的东西”这样的哀叹。
当然，所谓矮个子里挑高个子，蒋孝武虽然一样不成器，可相对于蒋孝文的劣迹斑斑，蒋孝武总归是好些，至少没干出什么让台湾民众怨声载道的事情，所以在蒋家第三代本就人丁不旺的情况下，无论是蒋介石，还是蒋经国都没有放弃对蒋孝武的培养。
1969年，蒋孝武从慕尼黑政治学院毕业后，蒋经国把他安排到“华欣文化事业中心主任”这个位置上。
看到这里或许有人不明白，既然蒋经国打算将蒋孝武培养成自己的接班人，为什么把他安排到这么一个多少有些无足轻重的位置上呢？
蒋经国这么做只能说是用心良苦，首先当时台湾民众对蒋家这个家天下的统治已十分不满，因为如果直接让蒋孝武去重要部门任职，肯定会引起轩然大波。
其次蒋经国也担心蒋孝武难堪大用，贸然将他放在重要位置，反而会适得其反，不但对蒋家没任何好处，反而可能会引火烧身，让蒋家的名声更加狼藉与不堪。
事实证明，蒋经国的考虑不无道理，甚至后面还成为了现实。蒋经国把蒋孝武推向政坛，非但没能让蒋家继续延续曾经的辉煌，反而是让蒋家彻底失去了现有的地位。
1984年10月15日，作家刘宜良（笔名江南）在美国旧金山自家车库遭歹徒暗杀。
“江南命案”发生后，震惊海内外，经美国联邦调查局调查，查出凶手是中国台湾竹联帮分子陈启礼、吴敦以及董桂森，竹联帮当时与蒋家有着千丝万缕的关系，而联邦调查局也想外界释放信息，暗示蒋孝武就是这起案件的幕后推动者，一时间舆论大哗，岛内更是群情激奋。
为平息事态，蒋经国被迫在不久后正式宣布，蒋家不再继承“总统”，并将蒋孝武“发配边疆”，于1986年3月将蒋孝武派往新加坡任“台湾驻新加坡商务代表团副代表”。
自此，蒋孝武接班的美梦正式宣告破灭。
蒋经国去世的第4年，即1991年7月1日，蒋孝武因急性心脏衰竭，在台北荣民总医院抢救无效而猝逝，年46岁。
蒋孝勇是蒋经国最小一个儿子，与哥哥蒋孝文和蒋孝武相比，蒋孝勇真的算是一个乖乖仔。
在蒋孝文、蒋孝勇接连不成器的情况下，作为此时蒋家三代嫡系唯一的“独苗”，蒋孝勇受到了蒋介石和蒋经国更多的关注。
蒋孝勇中学毕业后，蒋介石就想着把他送到军校去，完成他寄托于蒋孝文、蒋孝勇身上而未完成的心愿，那就是想让他带统领千军万马的将军。
蒋孝勇中学毕业后，一心想让孙子做将军的蒋介石就把蒋经国叫到跟前，语重心长地说道：
“咱们蒋家后人，不能光有从政的，更要有领兵打仗的将军才行。所以，孝勇现在是我们蒋家最后的希望了，还是让他进凤山军校吧！”
去了军校后，蒋孝勇虽然表现得很出色，之后也凭着自己的本事考上了陆军军官学校预备学生班，可是他的内心对政治、军事却丝毫不感兴趣，他去军校只是听从祖父和父亲的吩咐，并不是自己真的想去。
后来，随着蒋孝勇在训练期间把腿扭伤，并造成了不可逆的伤害，蒋孝勇索性就把自己的真实想法告诉蒋经国，跟他说自己想要从商，对军政事务实在不感兴趣。
见蒋孝勇对军政事务真的不感兴趣，加之此时蒋孝武看似也在慢慢变好，蒋经国也就不再勉强他，同意他去经商。在蒋经国的支持下，本就有些经商天赋的蒋孝勇在商界混得风生水起，财富与日俱增。
1988年，随着蒋经国逝世，蒋家风光不再，并隐约有要被清算的意思，此时为了重振蒋家，蒋孝勇突然决定要进入政界，后他通过各种手段挤进了中国国民党第十三届中央委员会。
然而，正当大家都以为蒋孝勇这是准备继承蒋家政治遗产时，他又再次做了一件让人瞠目结舌的事情，才刚刚当选委员不久的蒋孝勇突然请长假出国进修，并将全家迁往加拿大定居。
1996年12月23日，蒋孝勇因患癌症在台北荣民总医院病逝，年仅49岁。
随着蒋孝勇病逝，蒋家第三代嫡系再无一人活在世上，他的离世宣告蒋家政治生命的终结。
纵使后来蒋经国的私生子蒋孝严重回政坛，也只是落日余晖的最后一点光亮罢了！
蒋家的落寞早已是不可阻挡的事情。
私生子艰难地认祖归宗之路
1942年3月1日，章亚若在广西桂林生下了她与蒋经国的孩子，是一对双胞胎。
章亚若与蒋经国结识于江西赣州，当时蒋经国在赣州专员公署任专员，而章亚若应聘入公署后，便成为蒋经国的秘书。
后来，随着时间的逝去，日久生情，两人暗生情愫，很快便私定终身。1941年，章亚若怀上了蒋经国的孩子，并于次年3月1日在广西桂林医院产下两子蒋孝严、蒋孝慈。
与蒋孝文、蒋孝武、蒋孝勇这三位蒋家三代嫡系相比，蒋孝严、蒋孝慈的生活简直是一个天上一个地下，他们的成长之路可以用二个字来形容，那就“坎坷”。
他们还未满1岁，母亲章亚若便神秘死亡（有人怀疑是戴笠指使手下实施的谋杀，也有人怀疑是陈立夫所为，直至今日真凶仍争论不休）。
因当时蒋经国早有家室，他们的身份也不被蒋家人承认，虽有父亲，但跟没有父亲是一样的，蒋经国也根本就不承认他们两人的存在，他们等同于是一个无父无母的孤儿。
章亚若神秘死亡后，又不被蒋家人承认的两兄弟就被舅舅章浩若带回抚养，并改姓章。
因为章浩若忙于工作的原因，蒋孝严和蒋孝慈两人从小就跟着外婆长大，期间蒋经国曾私底下去看过他们几次，但自始至终没有向外界公开承认他们的身份。
也正是因为这种坎坷的经历，蒋孝严、蒋孝慈两兄弟没有成为蒋孝文、蒋孝武那样的纨绔子弟，他们更懂得人生艰辛，也更懂得自立自强、努力拼搏。
上学的时候，他们学习勤奋刻苦，都以极其优异的成绩考上了各自中意的大学，后来都学学有所成，蒋孝严是美国乔治城大学理学硕士，蒋孝慈则是美国杜兰大学法学博士。
工作的时候，他们工作刻苦且努力，也都在各自钻研的领域开拓出一片属于自己的荣耀，蒋孝严进入政界，担任中国国民党副主席；蒋孝慈则进入教育界，担任东吴大学校长。
谁都不想到，最后延续蒋家余晖的居然是蒋家人不认可的私生子，而蒋介石、蒋经国父子精心培养的蒋孝文、蒋孝武和蒋孝勇蒋家三代嫡系非但没能把蒋家发扬光大，反而还成为压倒蒋家最后的一根稻草。或许这就是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫吧！
然而，就是这两位延续蒋家余晖的蒋家第三代，他们的认祖归宗之路却是相当曲折。
蒋孝严和蒋孝慈两人在高中的时候就对自己的身世多少已经有些了解，知道自己可能是台湾政坛某个高官的私生子，但到底是哪位高官，他们不得而知，且他们的外婆、舅舅都不愿说，其他人即使知道也不敢说，生怕被蒋家盯上。
到了大学，蒋孝严和蒋孝慈终于知道自己是蒋经国的孩子，但是就算知道也没用，因为当时别说是蒋家人不承认，就连他们的亲生父亲也不承认他们两兄弟的存在，连蒋家人都不承认他们的身份，其他人又怎敢承认他们蒋家第三代的身份呢！
但是，蒋家人虽然不承认蒋孝严和蒋孝慈的身份，可兄弟俩却并没有放弃认祖归宗。
然而，直到蒋经国逝世，蒋孝严和蒋孝慈都没能认祖归宗。
当然，此时蒋孝严和蒋孝慈的身份在台湾早已不是什么秘密，几乎所有人都知道他们就是蒋经国的孩子，只是蒋家自己不承认罢啦！
随着当事人的离世，台湾各大媒体也开始大肆报道俩兄弟的身世之谜，这时不仅台湾民众认可俩兄弟蒋家第三代的身份，就连蒋经国的继任者李登辉都公开承认他们是蒋经国的后代。
可是，就算是这样，蒋家人还是没有承认蒋孝严和蒋孝慈是蒋家人。
当然，因为种种原因，部分蒋家人虽然没有公开承认他们俩兄弟的身份，但在暗地里却已经承认他们是蒋家人。
譬如蒋孝勇，他就在暗地承认俩兄弟的身份，甚至直呼他们二哥、三哥，蒋经国去世的第三天，蒋孝勇还安排他们俩兄弟来到蒋经国灵堂悼念。
蒋孝严和蒋孝慈最希望的就是自己能改回蒋姓（当时蒋孝严和蒋孝慈姓章，只是笔者为阅读方便，以蒋称呼），认祖归宗。
遗憾的是，蒋孝慈至死都能将自己身份证上的“章”姓改为“蒋”姓。
1996年2月24日，蒋孝慈在台北逝世，年54岁。
好在，最后在蒋孝严的努力下，他们的身份最终被确定，得以认祖归宗，改回蒋姓。
当时，蒋家虽威严不在，台湾各界也都在事实上承认蒋孝严和蒋孝慈的蒋家第三代的身份，但是若要改变身份证上的姓氏，还是需要有真凭实据。
因为历史原因，蒋孝严和蒋孝慈俩兄弟的身份证上父母一栏填的都是舅舅和舅母的名字。
除此，蒋经国和章亚若并没有正式的婚姻，且双双过世，所以想要改姓，就必须要有实际证据证明他们是蒋经国和章亚若的孩子。
为了搜集到足够的证据，蒋孝严不辞辛苦跑遍整个中国。
最后，皇天不负有心人，蒋孝严终于在桂林医院找到了出生证明，上面清清楚楚写着蒋孝严的母亲就是章亚若。于是，蒋孝严是章亚若亲生儿子的这个事实就被证明。
然而，要想证明他是蒋经国的亲生儿子，这却多少有点艰难。
本来最简单也是最快速的方法，就是蒋家人亲口承认他是蒋经国的儿子，但这显然是不可能的，虽然部分蒋家人在暗地已经承认他们的身份，但是蒋经国这个当事人在生前都没有公开承认他们的身份，他们这些后人又怎么敢公开承认呢？
除了这个方法，还有一个更快速的方法，那就是做一个亲子鉴定，蒋经国留下的样本拿出来和蒋孝严的样本做一个亲子鉴定就可以，但蒋家人不可能同意，这跟亲口承认没什么区别。
既然不可能在蒋家人这边得到答案，蒋孝严只能去寻找其他人证。
幸运的是，经过一年多的寻找，蒋孝严终于找到当年曾长期照顾他们俩兄弟的蒋经国的亲信王升，由他提供了口头和书面的证明之后，蒋孝严是蒋经国儿子的事实最终被确定。
2002年，蒋孝严终于可以在户口证明上的父母一栏堂堂正正写上蒋经国和章亚若的名字。
当然，此时他没有把自己的姓改为蒋姓，因为蒋经国的发妻蒋方良仍然健在，蒋孝严考虑到这位老人的感受，没有立即将自己改姓蒋，而是准备等她百年后再改。
2004年，蒋方良在台北病逝，此时此刻的蒋孝严终于是可以名正言顺地成为“蒋孝严”。