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英语的地位受到人工智能和中文崛起的挑战

英文是全球性语言,几乎每个国家的人都在学英文。我们一直将英文视为竞争力指标,从小就努力学习,为了上大学学习各种等级英语,为了出国甚至考取托业、托福等证明。然而,英语的地位正受到三个因素挑战:翻译技术(人工智能)、中文、混合语。未来,英语的地位还有那么稳固吗?

英语是目前全球最主要的沟通工具

一个语言之所以能够成为全球性语言,和以那个语言为母语的国家影响力息息相关。从历史上看,百年前的欧洲以法语为国际语言,因为法国是当时最有影响力的国家,英美崛起之后,英语取而代之成为全球性语言。

现在,英语是全球最受欢迎的通用语,也就是说,母语不同的人最倾向使用英文作为沟通桥梁。此外,现在很多国际官方网页都设有英文版,就是为了服务其他语言的读者。

挑战一:翻译技术进步,用母语即可沟通

然而,随着人工智能的进步,电脑翻译的准确度越来越高,语音识别与翻译的技术也在提升,这代表沟通的两者并不需要用英文作为中介语言,中国人和德国人可以讲中文和德文,并通过即时翻译软件转换成对方的母语。此外,网页也可以准确的翻译成母语,就不需要为外国读者设立英文版网页。

挑战二:中国崛起,学中文的人越来越多

中国的崛起,提升中文在国际社会的地位。让许多人把中文视为第二外语。据数据统计,美国学中文的中小学生,两年内成长一倍,大学学中文的人也在近十年成长了约50%。

此外,随着中国的积极对外投资(例如一带一路政策),一些国家重视中文更胜英文。对非洲撒哈拉沙漠以南的年轻人而言,学习中文并去中国企业工作,比学英文还要更有吸引力。

挑战三:混合语的出现让英语改变

混合语的出现,也让英语产生改变。目前有很多人以英语为第二语言,并将标准英语与当地语言结合,产生例如印度式英语、新加坡式英语、中文式英语等等。

至于美国,很多移民的后裔也会把祖父母、父母的语言和英语融合,例如西班牙式英语。对他们来说,语言是身份和文化认同的表现,例如拉丁裔美国诗人阿尔德里特就以西班牙式英语写诗,虽然他在美国出生长大,但借此表达自身的西班牙文化认同。

在各种领域上,英文的地位难以取代

英文在面对翻译科技的进步、中文的崛起与混合语的出现,作为国际语言的地位受到挑战,但不会就此消失,毕竟在相当多的情境中,例如商业合约、学术论文、法律文件等等,都还是以英文为共通语言。

在科技领域中,英语也有相当的影响力,例如Java、Python等程序语言都是由英文组成的。不同于符号式语言(例如中文,有上千个不同的文字符号),英文属于字母式语言,只要26 个字母就可以表达各种意思,这提升计算机系统辨识与操作的便利性。

但最重要的是,语言除了工具,还具有艺术、文化与思维模式。例如中文、阿拉伯文的书法是许多博物馆的珍藏品,日文、韩文的敬语表达该国长幼有序的文化,而德文严谨的文法,无形中塑造德国人的严谨思维,产生许多著名的哲学家和科学家。虽然未来的翻译科技进步,我们不再需要强逼自己学外语就可以跟外国人沟通,但唯有亲身学习这些语言,才可以体验其他国家文化的精髓。