新加坡，可以算是中国人最熟悉的东南亚国家了，她是世界上除中国外唯一一个以华人为主体的国家，也是我们能想到的除西方国家外少数几个发达国家之一。而这个面积还没有香港大的东南亚小国，之所以能在短短30年的时间里一跃成为世界先进的工业化和现代化国家，国父李光耀始终是一个绕不过去的人物。
李光耀出生于新加坡一个中产华人家庭，自幼接受英式教育，二战后，远赴英国剑桥大学攻读法律。1950年，李光耀回到新加坡，凭借着剑桥大学的学位证书，找到了一份得体的律师工作。
赴英国留学前的李光耀（后排居中）
这时候的新加坡还是英国的殖民地，不过因为二战中被日本占领和英国的急剧衰退，新加坡自治乃至独立的呼声越来越高。李光耀也不满足于做一个律师，开始利用华侨+西方教育背景的精英身份，热忱投入到新加坡民族独立运动中，并在1952年的大罢工中一战成名，新加坡的工人、华人和受过良好教育的精英纷纷聚集在李光耀的身边，一同争取新加坡的民族独立。
1953年，英国决定放弃新加坡的殖民统治，不过在此之前仍需要一个立法议会的过渡阶段，以完成自治前的筹备工作。
殖民地时期的新加坡
1955年，李光耀和他刚成立的新加坡人民行动党参加了立法议会第一次议员选举，但在25个议员席位中，人民行动党只拿下了3席，其余席位被劳工阵线（10席）、进步党（4席）、联盟党（3席）及其他党派获得。
李光耀的第一次竞选活动以失败告终，但这个时候的新家坡政党政治是不成熟，大多数政党为了竞选议员席位，以低门槛大量吸收没有政治经验的成员，而在选举过程中又都存在诱选等问题，这为李光耀和人民行动党后来的反击埋下了伏笔。
1959年，新加坡获得正式自治地位，而在新一届的立法议会选举中，人民行动党通过与新加坡共产党人合作赢得了底层群众尤其是广大工人群体的广泛支持，一举拿下了51个议员席位中的43席，以绝对多数席位成为新加坡第一大党。正当人民沉浸在胜选的喜悦中时，李光耀作为一个没有感情的政治家，开始了他的表演。
李光耀和支持者们庆祝选举大获全胜
为了取得对人民行动党的绝对领导权，李光耀利用东南亚的反共环境，率先对给予自己巨大帮助的共产党人开刀，迫使的激进派和亲共份子脱离人民行动党。成功清除了异己后，李光耀又在党内主导通过了一项重要的选拔制度，具体做法是将党员按身份划分普通党员和干部党员，只有干部党员才有资格参与中央委员会的选举，而干部党员则由自己控制的选拔委员会决定，既不需要在议会或其他机构进行任何讨论和选举，也不需要在党内进行协商和表决，这就意味着要想在党内实现晋升，就必须效忠于选拔委员会背后的李光耀。
一套组合拳下来，李光耀成了人民行动党绝对的领袖。1968年，新加坡独立后的第一次选举中，人民行动党更是以84.43%的超高支持率，包揽了58个国会议员席位，新加坡就此进入“李家坡”时代。
不过，刚刚独立的新加坡远没有现在风光。
一方面，新加坡地处马六甲海峡的黄金航道之上，可离开了英国的新加坡实力太过弱小，似乎没有能力守住这座金山，就像是抱着金砖的孩童，有无数的强盗觊觎他的财富。
新加坡的位置
另一方面，新加坡又是一个以华人为主体国家，刚因为民族问题被马来西亚踢出联邦被迫独立，而南边的印度尼西亚，还没有走出反华运动所营造出的恐怖气氛，在民族主义浪潮激荡的六十年代，这两个大个头的邻居对与北方大国有血缘关系的新加坡并不友好。
新加坡的地缘位置决定着李光耀和新加坡政府，最优先的考虑必须是如何在大国的夹缝中生存下去，这既是为了新加坡，也是为了人民行动党。为此，李光耀确定了人民行动党今后执政的三条原则，即国家主义、精英主义和实用主义。
李光耀在接头宣传清洁运动
通过吸收精英不断提高人民行动党的执政水平，将人民行动党与新加坡完全捆绑，制定最有利于新加坡整体利益的实用主义的政策，实现新加坡的经济腾飞和人民生活生平的快速提高，反过来又促成人民行动党长期执政和李光耀个人的无限权威。
李光耀在讲华语运动大会上演讲
尽管人民行动党自1959年连续执政至今，但就目前来看，人民行动党仍保持着相当的活力，和非洲、南美那些独裁的伪政党有着本质区别，这是新加坡人民对人民行动党执政的认可和华人社会中对“贤人”治国的渴望，也是人民行动党自己“努力”的结果。
由于人民行动党长期执政，使其可以通过法律手段压制反对党。例如在1963年的大选中，人民行动党利用《内部安全法》发动“冷藏”计划，一次性逮捕了100多名反对党成员，最终使人民行动党以微弱优势赢得大选。
此外，人民行动党还通过长期执政控制了全国的媒体舆论，对国内媒体通过国有私营和股权改造，将社会舆论完全掌控在政府手中，杜绝“不好听”的声音，对国外媒体则出台法令，限制发行量和销售量。还有一个很细思极恐的细节，85%的新加坡公民生活在政府修建的组屋中，选民在选举时必须时刻小心自己生活的“组屋社区”未来的公共服务事业。
李光耀在组屋社区同儿童们玩耍
虽然人民行动党一直被新家坡人看作是一个关心人民、促进人民利益、几乎不存在腐败现象的“好政党”，但进入80年代后，随着新加坡经济发展的放缓，人民似乎有了不满。
1981年国会补选，工人党候选人惹耶勒南成功单当选，打破了人民行动党对国会议员席位25年的垄断。尽管人民行动党一党独大的地位仍未改变，但自1981年开始，每届大选，都有反对党“杀”进国会，相对应的人民行动党的民间支持率也开始持续下滑，从1980年的75.55%一路跌到1991年的60.97%。
为了确保优势，人民行动党控制国会修改了选举制度，直接对反对党来了招釜底抽薪。1981年以前，新加坡一直采用单选区制度，即各政党在单个选区内推举一个候选人，谁得票多则谁胜出。而在1984年之后实施的集选区制度中，各政党需要在集选区推举不少于三名候选人作为一个集体参加竞选。
红色为集选区，蓝色为单选区
由于人民行动党长期执政且一直秉持精英主义，有足够的政治精英在全国各个选区参加竞选，而反对党由于长期处于弱势地位，几乎没有足够的候选人组成选举小组参加竞选。其结果就是，自1984年到2011年，人民行动党在集选区的选举中从未失手。
参加大选活动的李显龙
除了选区制度的调整，李光耀还自导自演了一出“退位让贤”的戏码，于1990年宣布辞去总理职务，改由吴作栋担任，以消除外界对李光耀“独裁”的质疑。可李光耀真的退出了吗？事实上，李光耀辞去总理职务后，依然留任内阁资政直到2011年，李光耀和吴作栋的关系更像是普京和梅德韦杰夫。
2011年，李光耀和吴作栋同时退出内阁，放权给李显龙的新政府
新加坡发展到今天，作为一个高度发达的国家已经进入了发展瓶颈，在没有可能创造出更多财富的情况下，内卷无法避免。可现在的情况是，人民行动党几十年的经营，已经把新加坡政府、司法和经济上层全变成了李氏家族和相关利益集团的天下。
李光耀的长子李显龙在2004年从“管家”吴作栋手中接过总理和人民行动党秘书长职位，后又从李光耀手中接任新加坡国家投资公司董事长，掌控了新加坡的政府投资和国有资产。李显龙的妻子何晶则是淡马锡公司的董事长，其控股所持有的股票市价占到整个新加坡股市的47%，几乎主宰了新加坡的经济命脉。
客观的说，新加坡能有李光耀这样一个国父，是幸运的，同时也是不幸的。没有李光耀就没有新加坡现在的光鲜亮丽，可也正是因为李光耀，新加坡成了“李家坡”。但从2020年新加坡大选的情况来看，人民行动党的优势在减弱，毕竟在21世纪，没有人会允许一个家族控制一个国家的情况长期存在。