在抗日战争当中，中国唯一的一条生命线，竟然是靠3192位华侨守护住的，这个故事绝大数人可能都没有听过，1939年，在日军的封锁下，从昆明通往缅甸的滇缅公路，成了外界进入中国的唯一补给线，但问题是虽然有路，国外的司机不愿意冒着战火，带着物资进入有风险的中国境内，物资堆积如山，根本进不来。危急时刻，爱国华侨陈佳庚号召南洋华侨报名成为司机驰援祖国，由此一场南洋华侨自发的救国运动开始了。
当祖国需要司机的消息传到印度时，年仅十二岁的蒋印生心潮澎湃！他的父亲、哥哥是当地有名的医生，蒋印生出生在印度，从来没有到过中国，对于故乡最深的印象，来自于父亲的叮嘱，“你是中国人，祖国若是不强盛，再有钱也会被别人看不起的！”，就是这么一句话，竟然照亮了少年的心，蒋印生瞒着家里偷偷报名，是队伍当中年龄最小的一位司机。
在马来西亚，刚刚完婚的刘瑞齐，听到消息之后也偷偷报了名，离开的前夜，他按照通告要求理了光头，细心的妻子抱着他问道，莫非你想回国吗？看着美丽贤惠的妻子，瑞齐鼻头一酸，但终究没说实话：“怎么会呢，我头疼，这是医生敷药时给剃掉的。”半夜男人悄悄起了床，留下了手表、结婚金戒指，以及给妻子一份告别信，最后深情地看了一眼妻子，刘瑞齐离开了家，而这场新婚别竟然成了他与妻子的终生别离。
在泰国，生活在大富之家的蔡汉良，决定放弃四座锡矿的继承权，偷偷赶到百公里之外报名，把他当儿子的婶婶听闻之后急着追到码头，哭着喊着：“你要不回来，今生就永不相认了！”年轻人膝盖一弯，跪在地上连磕三个响头，决绝地说：“国难当头，无国便无家！”随即便起身登船了。
在印度尼西亚，21岁的陈寿全瞒着家中年老体弱的父母和年幼的弟弟报了名，那天等弟弟赶到码头，轮船已经启动了，小弟弟一下子扑跪在码头，哭着喊着，“哥！哥！”，寿全的眼泪一下子就流了出来，他高喊：“请原谅我的不孝，我马上就回来！”
这样的一幕一幕，出现在南洋无数的码头、车站，而且因为当时参加名单都会在报纸上登出，很多人为了瞒着家人，甚至改了自已的姓名，而在群山峻岭当中，等待他们的将是炼狱般的考验。滇缅公路本就凶险，少年们驾驶货车，盘旋而上，旁边那是深不见底的峡谷，最窄处车轮的一半都悬在空中，就是在这样的路况下，日军的轰炸还会接连不断，蒋印生亲眼看过，自已的同伴们跌入茫茫山谷，少年们驾驶货车，旁边是深不见底的峡谷，自己的同伴，无处可觅。
1942年，日军攻入西南，滇缅公路被彻底切断，从1939年开始的3年当中，来自新加坡、泰国，缅甸、越南、菲律宾、印度、印度尼西亚等15个国家、9个批次，一共3192名华侨奔赴祖国，他们的平均年龄只有20岁，梳着最流行的大背头，穿西装打领带，在生命最美好的年华毅然向着风雨前行，而这群人绝大多数出生在海外，从未踏上过故土，只是远方一声母亲的号令，就让他们血脉喷张！3年中，抗日战场上，几乎一半的物资和装备来自于滇缅公路，年轻的华侨们承担了其中90%的运输任务，直到抗战胜利时，幸存者不足一半，这群可歌可泣的英雄后来被世人称为南侨机工！