新加坡跟马来西亚成为两个国家是上个世纪60年代的事情，在这之前的漫长的时间里，两地的华人大多都是讲福建或者广东方言，延续儒家传统思想，大多以经商或者从事苦力劳动为生，与在大陆的家族有着千丝万缕的联系，通常华人居住在封闭的华人社区中，只与华人通婚，对于中华文化有坚定的自信和顽固地追求，只把东南亚当做客居地，仍然把自己当成中国人。即使离开大陆上百年，但是后代依然说着地道的闽南语、客家语、粤语或者福州话。现在的新加坡人和马来西亚人已经有着比较明显的不同。到如今，碰到一个马来西亚人，你会以为就是普通的中国南方人，而马来西亚华人依然能说流利的华语，认为自己是中国人，上的是华语学校，比如《奇葩说》里的胡渐彪就是一个马来西亚人，但是他辩论起来，你说不过他！而新加坡的华人则抛弃了祖辈的传统，上英校，在家也讲英语，身份认同是自己的新加坡人，在街上采访新加坡人，他们的华语水平接近我们中国人的英语水平，很多字无法书写，讲英语比讲华语流利，他们正逐步走向西方式的生活方式和价值观。
李光耀选择靠近西方的发展路径
新加坡和马来西亚华人走向不同的道路的历史背景。1965年新加坡独立以后，新加坡总理李光耀选择了新加坡依靠西方国家的发展之路，为了在东南亚族群对立的环境中能稳当地发展，李光耀淡化了华人的种群认同，靠近西方国家，寻求西方国家在经济、军事、政治上的扶持。二战以后，英国衰弱，无法控制全球的很多殖民地，他选择和平让原来的殖民地独立，当时新加坡和马来西亚还是同一个联邦，但是马来西亚领导者发现，新加坡是以华人为主的城市，把新加坡加进来以后，联邦里华人和马来人的比例就相当了，华人比马来人更勤奋，很快就会在政治上华人因为人多也会占据优势，所以新加坡被踢了出去。要知道，新加坡是一个城邦国家，被踢出去以后，失去了腹地，一个港口城市谈何发展？1965年新加坡和马来西亚分家，当电台播放这个消息的时候，新加坡选出的领导人李光耀当场哭了。
东南亚华侨郭鹤年与他的母亲
追溯东南亚华人的移民史，华人华侨处于被打压的群体。东南亚一带的华人和马来人由于到来的时间不同，繁衍出的人口数量有较大的差异。华人在东南亚在经济上占有优势，但是数量上是劣势，文化与政治也处于弱势。东南亚一带，马来人的祖先更早来到这里，他们后来信仰了伊斯兰教，饮食、文化、风俗具有一致性，科技和文化相对于华人来说较落后，而华人由于在大陆接受的是儒家教育，勤劳、朴实、坚韧不拔、重视家庭传承，因此经过几百年的移民，华人群体不断变得庞大、富裕，他们雇佣马来人帮工或者做仆人，随着华人群体的财富不断地聚集，他们向中国的老家发出越来越多的邀请，于是更多的华人来到东南亚淘金，最终形成了富裕的华人群体与相对贫穷的土著群体，由于经济上较为优越，但是人口数量少，他们又不愿意融入马来人的文化和信仰，所以在政治上他们是被打压的群体。历史原因，华人不擅长经营政治，中国长期以来重农抑商的思想，清朝对他们拓展海上贸易是持打压的态势，所以他们无法得到母国的军事、政治支持，比如曾经华人建立的兰芳共和国就被灭国了。在列强的坚船利炮之下，这些华人商人就转而与西方殖民者合作，充当他们的“二道贩”，西方殖民者也利用华人商人攫取殖民地的利益。这更加引起了土著马来人与华人的对立，最终导致了东南亚华人的尴尬地位，被打压的华人抱团，形成了更高的华人文化认同，以及对母国的坚定不移的忠心，这体现在抗战期间，华人华侨不遗余力对中国的捐款，以及兴办中国大陆以来的海外华文学校上。当时的新加坡的南洋理工大学是中国之外的唯一的一所华文大学，据传连车夫和舞女的钱都赞助捐资。而华人对母国异常慷慨，陈嘉庚倾家荡产建成了位于老家的厦门大学，代表着东南亚华人对于华文传统坚定不移地认同和坚持。
李光耀成为新加坡的国父
由于华人对母国的高度认可，让新加坡独立面临着背腹受敌的窘境。东南亚华人有极高的母国认同度。比如，马来西亚排名前10的富豪，有7个都是祖籍来自福建和广东的中国人。这些华人不管来马来西亚多少年，30年，100年，300年，他们都坚决不融入马来人的社会，而坚持与母国保留联系，比如马来西亚的首富郭鹤年，他的母亲在民国时期就读于福州的福建协和大学，去马来西亚与郭鹤年的父亲结婚，生下了郭鹤年兄弟三人，然后郭鹤年在父亲家族打下的基础上继续奋斗，最终成为了马来西亚首富。后来郭氏家族选择回中国投资酒店和粮油，获得了巨大的成功。由此可以看出，大马一带的华人们即使身在异乡，但是依然坚持与祖籍地保持紧密的联系。在抖音上曾经刷到一个马来西亚诗巫的女生，讲着地道的福州闽清口音的福州话，一问，竟然是曾祖父时期就来马来西亚，她一天都没有来过福建，可见马来西亚华人对于文化和传统的坚持。这种高度的抱团和对母国的执念，让周边国家对华人虎视眈眈。新加坡这个港口国家生存艰难。
邓公与李光耀的深厚友谊
李光耀选择了新加坡独立自主的发展道路。周边国家犹如庞然大物，而60年代的中国刚刚打完仗，百孔千疮，尚且需要华人华侨捐资，无法对海外侨胞进行保护，英国殖民者撤出以后，失去了军事和政治上的保护，新加坡成为了一个弃儿。很多非洲当地选出的总统在殖民者离开以后迅速地陷入贫穷和战乱，人民继续流离失所。因此，李光耀接手的新加坡也一样，他思考新加坡的未来，害怕新加坡人民陷入贫穷，思考之后，他进行了大刀阔斧的改革，最终决定走向新加坡独立自强发展之路，充分调动人民的积极性，建立新加坡的国家认同感，为了协调与周围国家的紧张的文化冲突，李光耀选择英语作为官方语言，淡化了华人对母国的认同。经过几十年的发展，最终新加坡形成了今天的样子。新加坡是唯一一个发达国家中的华人为主体的国家，形成了许多优秀的城市管理经验，吸引中国官员前去新加坡取经。李光耀与邓小平在70年代进行了交流，邓小平问李光耀成功的秘诀，李光耀告诉他，新加坡人都是贫困百姓的后代，而中国有这么多优秀的学者和人才，你们的人民的力量是无穷的。最终中国在改革开放以后赢来了爆发式的发展，李光耀也不断地加强与中国的联系，比如建立了苏州的工业园区，不断加大对中国的投资，中国和新加坡的联系也越来越紧密。
总结：华人几千年以来一直都是最努力，勤奋，进取的民族。近代以来，华人受到了屈辱，但是一代又一代的华人不管身在何处，都心念故土，不管现在说什么语言，都由于祖先共同的记忆，继续汇聚在一起，形成东亚的强大合力，并对周边国家施加影响。