几年前，有这样一则「没品新闻」：一对夫妻半夜睡不着，躺在床上聊天。丈夫是个彩迷，每天都会买张彩票，只是从未中过大奖。闲聊中，丈夫幻想万一中了 500 万，该如何改善生活。夫妻二人你一言我一语讨论起「500 万大奖的使用问题」，结果在奖金分配方案上产生分歧，从床上吵到床下，大打出手。
看似荒诞不经，其实这样的事情不断上演。今年 7 月，一家名为 Shinil Group 的韩国公司对外宣布，公司在韩国东海岸的郁陵海底发现了一艘可能载满黄金的沉船。这艘船被认为是一艘在日俄战争时期因受损被凿沉的俄罗斯装甲巡洋舰。Shinil Group 公司推测，船上的金条和金币加起来重 200 吨、价值 1320 亿美元，相当于韩国国家黄金储备（104.4 吨）的两倍。
消息一出，虽然谁都没有见到金子，各国网友因为黄金的分配问题吵作一团。韩国网友觉得，「船是韩国公司在韩国海域发现的，黄金当然归韩国所有」。俄罗斯人提醒到，「别忘了，是我们的船」。日本网友说，「不好意思，那一仗我们打赢了，该当做我们的战利品」。中国网友则认为，「日俄战争的主要战场在中国，这些黄金八成是从我们中国的土地上搜刮的，必须还回来」。
网友没吵出结果，历史学家光速打脸，表示这艘船上有黄金的说法毫无根据，只是传说。随后 Shinil Group 公司也因为此事遭到韩国警方调查。几个月过去，打捞黄金的事再无进展，倒是当时高价买了 Shinil Group 公司股票和加密货币的人们赔了不少，叫苦连天。
虽然 Shinil Group 公司没打捞出黄金，但从沉船中「捞黄金」确实是一门历史悠久的生意。在商路发达的海域，不管是从中国沿海出发，经过南海、马六甲海峡，通往印度洋的海上丝绸之路，还是在发现新大陆之后，从美洲出发，向西欧运送黄金、白银的海上通道，海底都有数不清的沉船，以及船上不可估量的财富。
1985 年，美国人梅尔·费雪在经历了超过 15 年的努力之后，找到「阿托卡夫人号」残骸，从中发现了价值 4 亿美元的宝藏，其中黄金就有近 8 吨。
费雪是一名「职业寻宝人」，1955 年，他成立了一个名叫「拯救财宝」的公司，专门在美国南加州一带的海域寻找西班牙沉船。头 20 年的打捞生涯里，费雪先后打捞起 6 条西班牙沉船。赚到钱的费雪开始把目标锁定为「阿托卡夫人号」——一艘在古巴附近海域沉没的西班牙护卫舰。1622 年 8 月，「阿托卡夫人」号载满着财宝从南美返回西班牙，出发不久遭遇飓风，连乘客带财宝一起沉入 17 米深的海底。
《海底两万里》｜海底两万里，遍地是沉船
1988 年，「宝藏猎人」汤普森发现了「中美洲号」沉船。1857 年，「中美洲号」货船满载加州淘金热得到的战利品——满船的黄金，从南卡罗来纳州出发后不久，遭遇了飓风。整艘货船连同着价值连城的黄金，沉入 2400 米深的海底，425 名随船人员全部命丧大海。
之后的一个多世纪里，沉船与财宝一直在水深 2400 米的海底长眠，诱惑着探宝家们去寻找。但一直到 1988 年，世界上都没有从水深 2400 米的海底打捞出沉船的成功先例。汤普森聚集了一班科学家、船员和工程师，成立了一个「深海探宝小组」。他们制作出深海打捞装置，经过数年的打捞，寻宝小组打捞出价值高达 5700 万美元的金块与金币。随后，因为惹上了官司，打捞暂停。到了 2014 年，美国奥德赛海洋勘探公司又从「中美洲号」上打捞出 28 公斤黄金，包括 5 根金条和 2 枚面值 20 美元的旧币「双鹰金元」。
「中美洲号」沉船出水的金块
当然，打捞出水的黄金并不一定就能归打捞者所有。2007 年 5 月，奥德赛海洋勘探公司宣布，他们通过先进的遥控小型潜水艇，从一艘殖民时代的深海沉船上打捞出了约 50 万枚银币、数百枚金币，以及其他黄金饰物、餐具和文物，总重量超过 17 吨。他们宣称打捞上来的金银古币价值高达 5 亿美元，是人类有史以来打捞出水的最大一笔沉船财富。
起初，一些专家认为这批财宝来自 17 世纪的沉船「皇家商人号」。1641 年，隶属于英国伦敦某商人组织的「皇家商人号」商船满载金银财宝，从墨西哥起航，经大西洋返回英国，在驶抵英国锡利群岛附近时，遭遇恶劣天气沉没。英国政府曾多次派军舰和渔船搜寻它的踪迹，但一直没有下落。
随后，西班牙政府根据各自资料分析认为，这 17 吨金银制品为 200 多年前沉没的「梅塞德斯号」所载。1804 年 10 月，西班牙军舰「梅塞德斯号」从乌拉圭出发，护送 5809 万枚金质比索、90 万枚银质比索和大约 2000 枚铜锭、锡锭到西班牙加德兹港。在抵达加德兹港口的前一天，遭到正在与法国争夺欧洲霸权的英国海军袭击，瞬间沉没。由于没有人确切知道其沉没地点，船上所载的那笔被估值超过 5 亿美元的巨额财富一直静静地躺在大西洋海底。
为追回这笔财富，西班牙外交部、文化部、国防部、法律部、驻美大使馆以及国家考古科研部门等多部门联合，聘请了美国专业处理国际争端事务的律师团队与奥德赛海洋勘探公司对簿公堂。经过 5 年的法律拉锯战，根据美国《外国主权豁免法》和《国际海事法》、《国际打捞公约》等的有关规定，2012 年 2 月，美国佛罗里达州坦帕市法院裁定这些财宝应归还给西班牙。随后，这 17 吨财宝被运到马德里。
「黑石号」沉船中的金银制品
除了西班牙成功追索回的「梅塞德斯号」沉船宝藏，目前被打捞的沉船，还比较少有被所属国成功追回的例子。这与相关国际制度有关。
按照教科文组织的认定，凡距今 100 年以上的沉船都属于具有历史、文化价值的文物。根据目前世界上唯一的针对水下文物的国际性协议《水下文化遗产保护公约》的规定，水下文物的商业开发在原则上被禁止。同时，公约又规定，对于内水、群岛和领海水域的水下文化遗产的发掘、打捞以及形成的纠纷，由沿海国进行管辖。位于专属经济区与大陆架的水下文化遗产，沿海国有权禁止或授权对水下文化遗产的开发活动。而针对位于公海或国际海底区域的水下文化遗产，各缔约国享有平等的管辖权。这就造成了公海海域的打捞，在事实上时常出现「谁打捞，财物归谁所有」的情况。
1998 年，一家德国打捞公司在印尼勿里洞岛海域发现了一艘唐代沉船，装载着经由东南亚运往西亚、北非的中国货物，包括 6.7 万件瓷器，以及大量精美的金器、银铤、铜镜。随后，这艘船被命名为「黑石号」。虽然有机构根据教科文组织和相关国际法的精神，阻止这批文物的拍卖活动，但文物还是通过竞拍，被新加坡一家机构以 3200 万美金的价格购得，最终归新加坡政府所有。
据联合国教科文组织统计，全世界海洋中约有 300 万艘未被发现的沉船。这些沉船散落在历史上海上交通较为发达的区域，其中中国南海、加勒比海、地中海是沉船最密集的区域。根据相关国际法和国内法律，在领海、专属经济区内的打捞应该由专业的考古组织依法进行。然而，打捞茫茫公海中的沉船宝藏长期成为一门生财之道，不仅沉入海底的财宝得以重见天日，一些专业打捞公司也因此赚得盆满钵满，日进斗金。