每逢天下大乱之时，一些手无寸铁的百姓都渴望迁居到安全的地区，对于东南沿海地区的人而言，海外也是一个不错的选择。现如今东南亚的许多国家里，都生活着大量的华人。他们的祖辈远渡重洋前来谋生，已经在那里繁衍了几代人。但时至今日，他们中的许多人依然能够说自己家乡的语言，汉语在当地的影响力甚至不输英语。除中国之外使用汉语的国家也非常多，例如新加坡、马来西亚、缅甸、泰国等国家，它们都拥有有相当大一部分的华人。当然，一些西方国家的华人社区也使用汉语。
在东南亚，新加坡是一个不容忽视的国家，虽然其国土面积仅有724.4平方公里，人口也只有564万，但其经济发展水平却是地区内首屈一指的。2018年其人均GDP就达到了6.4万美元，而同时期我们国家的还只有7万元人民币。新加坡的华人占比在75％左右，是一个非常典型的，由中国移民后裔建立起来的国家。被尊为“新加坡国父”的李光耀，祖籍广东梅州，据说还是李唐皇室遗孤的后人。
由于国力有限，新加坡历史上曾被多个国家殖民或者占领过。新加坡位于马六甲海峡沿岸，战略位置十分重要，历来都是殖民国家争夺的对象。在19世纪初，新加坡沦为了大英帝国的殖民地；太平洋战争爆发后，日军又将侵略的矛头指向了自然资源丰富的东南亚，英军的基地新加坡自然也难逃沦陷的命运。从日本战败的1945年到1963年，新加坡从英国的殖民地变得越来越独立自主，但始终不是一个独立的主权国家。
在1961年5月，时任马来亚首相东姑阿都拉曼提出了这样一个方案：将新加坡、马来亚、文莱、砂拉越和北婆罗洲联合起来，共同组成一个马来西亚的建国方案。在李光耀的主持下，新加坡进行了一次全民投票，结果71％的人选择了支持。1963年9月，新加坡正式脱离了英国的殖民统治加入马来西亚。但是仅仅两年后，新加坡就从马来西亚独立了出来。1965年8月9日早晨，新加坡的广播里传出了李光耀讲话的声音：
我，李光耀，以新加坡总理的名义，代表新加坡人民与政府，宣布从1965年8月9日起，在自由、正义、公平的原则下，新加坡将永远是一个自主、独立与民主的国家，在一个更公平、更合理的社会里，誓将永远为人民大众谋求幸福和快乐。
脱离马来西亚之后，新加坡成为了一个独立的主权国家，国家的许多事情都需要重新调整。在属于马来西亚时，新加坡的官方语言自然是马来语，但是独立建国之后，情况就不一样了。上文说到，新加坡的华人占比达到了75％，并且这些海外华人基本上都会说自己的家乡话。如果新的官方语言采用汉语，无疑是非常符合新加坡的国情的。当时也还真有人这么跟李光耀提议了，众人本以为同为华人的李光耀会非常爽快的同意的，不曾想结果却与他们预期的截然相反。
李光耀是这样表态的：“除非打倒我。”对于使用汉语做新加坡的官方语言，李光耀是坚决不答应的。原来，李光耀有自己的考量，在他自己写的《李光耀观天下》中，我们并不难找到他这样做的原因。为了推动新加坡的发展，李光耀的治国方案是学习西方，而英语作为西方国家使用最广泛的语言，对于新加坡的发展而言自然比汉语更加合适。在书中，还可以找到这样一段话：
新加坡有一个幸运之处，因为这里过去统治的英国，它留下了英语。如果当年是法国统治新加坡，我们独立后要先忘掉法语，然后再去学英语以便与世界接轨。
对于李光耀的选择，大家怎么看呢？