公元467年左右，随着西罗马帝国被日耳曼人灭亡，欧洲进入封建时代，诸侯割据，彼此混战，暗无天日，进入了漫长的“黑暗中世纪”。
在漫长的中世纪，欧洲不断的探索和反思，直到公元1500年左右（明朝时期），欧洲文明开始加快的发展……
就在这个时期，欧洲人逐渐地开始了解了世界，并诞生了第一个世界霸主：葡萄牙。
在欧洲大陆的边缘地带，有一个叫做“伊比利亚半岛”的地方，那个地方有两个国家：葡萄牙和西班牙。
在黑暗中世纪，由于整个欧洲长期处于混战的状态，而位于伊比利亚半岛的葡萄牙由于土地贫瘠、处于欧洲的边缘地带，所以受战争的影响相对比较小。
那个时候，人类还不知道世界到底有多大，也不知道地球是圆的。
伊比利亚半岛的西部是广阔的大西洋，当时的人们根本没有能力进行远航，也不知道大西洋到底有多大，能不能穿越？反正，尝试穿越大西洋的要么半道回来了，要么就是再也没能回来，所以大西洋也被欧洲人称为“死亡绿海”。
那么，是什么原因让葡萄牙人开始对海洋进行探险的呢？
1.寻求更多的黄金。
15世纪的欧洲在摆脱了黑死病之后，开始了慢慢复苏，人口开始增加，土地又一次得到了复垦，城镇又开始兴旺起来，商业逐渐繁荣。随之而来的是葡萄牙人对货币的需求量越来越大，这就为葡萄牙带来严重的问题，货币不足，当然这是整个欧洲都面临的问题。欧洲的贵金属资源本就不多，在与阿拉伯商人的香料和丝绸茶叶等贸易中，产生了大量贸易顺差，本就不多的贵金属又流失到了东方（主要就是当时的大明朝）。而当时的葡萄牙政府由于黄金的严重流失，在发行的货币减少了黄金成分，结果导致物价飞涨，造成了激烈的社会矛盾。
为了从根本上缓解社会各阶层的矛盾，实行对外扩张成为了葡萄牙各阶层都支持的政策。
2.源自香料的强烈需求。
很难想象15世纪，整个欧洲对香料的强烈需求欲望。其中最主要的就是胡椒粉。
香料主要就是两种用途，一种的用于香水、药物等，最重要的还是做调味品，在500多年前的时候，人们没有冰箱、冷柜等保存食物，那个时候主要采取香料让肉变得更可口，另一个就去除长时间保存的食物中的异味。
自从罗马人第一次尝到了香料的美妙滋味，香料就成为了欧洲生活中的必需品。由于胡椒树是热带作物，所以欧洲无法种植胡椒树——胡椒粉主要产在赤道附近的印度、越南、印尼、泰国、新加坡等国。路途漫长，要历经千山万水多次转手才能到达欧洲，香料的价格因此变得十分昂贵。在贵金属匮乏的欧洲国家，香料甚至可以作为货币，成为一种支付手段。香料贸易在当时不亚于现在的军火生意。从遥远的东方到欧洲传统的商路被阿拉伯人紧紧掌握，他们将香料运输到威尼斯，然后有威尼斯商人再运到欧洲各国，香料为阿拉伯商人和威尼斯商人赚的是盆满钵满，这让其他欧洲国家的商人嫉妒的要死。
因此迫切地开辟一条新的通往东方的商路，打破阿拉伯人对香料的垄断，成为了欧洲各国的头等大事。
3.传播基督教。
积极传教是基督教最重要的特点。自从被立为罗马帝国的国教之后，基督教在欧洲的发展是顺风顺水。但是与伊斯兰教相比，基督教还是一直处于下风。基督教世界曾经组织过8次十字军东征，但是在穆斯林的反击下，并无战果。在14世纪奥斯曼土耳其崛起，攻占了君士坦丁堡，千年的拜占庭帝国就此陨落。基督教面临着穆斯林的巨大危险。
在欧洲有一个流传很久的传说，在遥远的东方有一个强大的基督教国家那里盛产香料。因此欧洲的基督教徒一直想找到这个国家，联合起来夹击穆斯林。
而葡萄牙所处的伊比利亚半岛曾经被穆斯林长期统治，一直在两大宗教交锋的第一线，而对面被穆斯林控制的北非，仅隔着一条13海里的直布罗陀海峡。相对于欧洲其他国家，葡萄牙更能感觉来自穆斯林的威胁，因此开辟一条新的通往东方商路，包抄穆斯林，解除掉隐患，成为了葡萄牙最紧迫的目标。
而当奥斯曼土耳其帝国开始逐渐地崛起，切断了亚洲和欧洲之间的陆地运输通道，导致欧洲的胡椒粉价格暴涨。位于欧洲大陆最西部的葡萄牙本来就贫瘠，再加上陆地通道被切断了，胡椒价格暴涨，让葡萄牙人承受不了了，所以他们不得通过海洋探险去寻找通往东方的海上航线。
其实就是香料价格暴涨，葡萄牙人承受不住了，每天吃有着异味的肉块，估计每个葡萄牙人的心中都藏着一颗向往东方的梦想，肉还是要吃香的。
黄金、香料、基督教足以让整个欧洲为此疯狂，而这些在遥远的东方都可以实现，东方就是一块巨大的磁铁深深地吸引着欧洲各国，葡萄牙表现的最为强烈。
欧洲的胡椒主要是阿拉伯商人通过陆地从亚洲地区运输到欧洲的，但是在公元1400年左右的时候，在那之前，欧洲的航海技术还相当落后，能到达的最远的地方是非洲的博哈多尔角。
葡萄牙航海时代的领路人
为了向更远的地方探索，一个航海界伟大的人物在葡萄牙诞生了——葡萄牙王子恩里克。
恩里克对航海的贡献并不是亲自探索更远的航线，而是为航海奠定了坚实的基础。
他创建了海航学院，培养水手，网罗欧洲各国航海专家研究制定航海计划和方案，手机地理、天气海流等各种文献资料，并以此建立了航海图书馆，《马可波罗游记》就收藏其中，还收集了很多的地图，并根据各种资料绘制出新的航海地图。改进了航海设备，比如中国传入的指南针等。
航海最为重要的就是船。恩里克采取了很多政策措施来鼓励更多的人去造船造更大的船。只要是建造100吨以上的船，就可以从皇家森林跨越免费得到木材，其他造船必须材料享受免税政策。
经过大力发展造船业，到1440年，葡萄牙人终于改造出适合在大西洋上航行的船，配备两幅或三幅的大三角帆的多轨快速帆船。这种船即使在逆风情况下，只需要调整帆的角度也可以正常行驶，大大减少了对风向的依赖，同时改进了中国的指南针，对于茫茫大海方向太重要了。
航海探险没有雄厚资金的支持，根本无法启动这个庞大的项目，在恩里克推动和带领下，葡萄牙人进行多次探险，消耗着整个葡萄牙国力的航海探险却并没有带来太多利益，没有黄金美元香料，那么宗教看起来就并没有太多实质性的意义。
在1441年，一支探险队带回来一群穆斯林俘虏，被瞬间秒光。恩里克看到了奴隶贸易的巨大潜力。在1444年，恩里克组织一次专门掠夺奴隶的航行，这一次带回来了数百名奴隶，又是被抢光。这标志着欧洲400年罪恶累累的奴隶贸易的开始。
1460年，恩里克病逝了。在他发展葡萄牙航海事业的40年中，葡萄牙成为了欧洲的航海中心，建立了欧洲第一流的船队，拥有欧洲第一流的造船技术，培养了大批航海家。恩里克的出现，推动了葡萄牙向海洋迈出了重要一步，为葡萄牙成为世界霸主打下了坚实的基础。
而靠着恩里克的贡献，葡萄牙人沿着非洲西海岸不断地向南前进，发现了大量的财富。
他们源源不断地将非洲的黄金、象牙和非洲胡椒（非洲中部处于热带，也产胡椒）运回了葡萄牙……就这样，小小的葡萄牙，国土面积小，人口还少，基本上没有什么资源，却凭借先机就成了欧洲最富有的国家。
一个错过的遗憾--错过哥伦布
1481年葡萄牙与卡斯提王国（是中世纪时伊比利半岛上的一个王国。曾隶属于莱昂王国。后与前者以及阿拉贡王国合并，形成当代的西班牙。）签订了《奥尔卡索瓦斯条约》，该条约规定还未探索的新世界以加里纳群岛的平等线为界，北部由卡斯提王国开发，南部由葡萄牙开发。
哥伦布从小家境贫寒，14岁就为了养家糊口，出外航海，经过艰苦的历练，成为了一名优秀的水手。哥伦布始终相信地球是圆的，即使从欧洲出发向西航行一样可以到达印度，而且航程短、投资少。葡萄牙人则认为哥伦布说的理论上有道理，但一条未知的航线，风险性极高，再加上葡萄牙人在向东的航线已经探索了数十年，消耗大量的资金、人力和物力，也许马上就可以到达印度了。所以当时的葡萄牙国王若奥二世拒绝了哥伦布。
最后的结果大家都知道了，哥伦布被拒后，又到了阿拉贡王国（伊比利亚半岛另一个王国）进行游说，在阿拉贡国王的支持下，哥伦布与1492年到达了美洲发现了新大陆，虽然哥伦布一直认为他到的美洲就是印度。西班牙靠着哥伦布发现的新大陆获得了巨额财富，建立了西班牙帝国，奠定了成功取代了葡萄牙成为了世界霸权的第二任霸主的坚实基础，这当然是后话。
正是由于哥伦布发现了新大陆，按照条约，美洲应属于葡萄牙，葡西产生了极大的矛盾，在葡萄牙强大的实力面前，西班牙退缩了。两国重新签订了条约。条约规定，在佛得角以西的地方从南极到北极画一条线，将世界分为两半，这就是又名的教皇子午线。葡萄牙获得了包括非洲在内，加上整个东方的范围，葡萄牙的所有探索东方航线均在此范围内，而西班牙获得了对美洲的绝对权利，当然在南美洲隆起部分的巴西是归葡萄牙所有。
两个帝国就在相互之间对整个世界做了第一次瓜分，而它们瓜分世界的条约，却只有它们两个国家知道，侵略者是眼里从来都只有赤裸裸的利益。
水路并行，为探索东方的成功做最后的铺垫
1487年，葡萄牙人兵分两路，一个陆路，一个水路。
陆路探险队只有两个人，他们的任务就是横渡地中海，进入红海，然后一路向东到达印度，要搜集关于香料贸易的信息和了解印度本土的民俗风情等重要本土信息，实际上这两人就是现在所谓的经济间谍。而他们也完美地完成了任务，到达了印度，并将所能了解到的港口和贸易的信息全部转达给葡萄牙国王。而这些信息也成为十年后的达伽马探索印度的重要资料。
水路由3条船组成，并且开创地加入了一艘补给船，此举让探险队在茫茫大海上可以航行更长的时间，而补给船的做法一直延续至今。
而水路最大的贡献就是将新航路延伸了一千多海里，到达了非洲大陆的最南端，并立了一根石柱。还发现了非洲有名的好望角，当时命名为风暴角。葡萄牙国王在听到返航的探险家的汇报后，证实了非洲最南端确实有一条航线，至于能不能通往印度，就需要再次证实。葡萄牙国王对此条航线寄予厚望，所以将风暴角改名为好望角。
达伽马的横空出世---开启了葡萄牙帝国
1497年经过长达十年的准备，在达伽马的带领下，探险队出发了。这只探险队有牧师，翻译，还有士兵。此次航行的目的就是宣传基督、获取财富。（所以说牧师就是侵略者的先行部队，它们借着宣传基督的名义，进行情报搜集，打通与其所在国家的关系，同时对当地人民进行洗脑）
在1498年，依靠他们俘虏的一个印度人做向导，达伽马终于到达了印度西海岸的卡利卡特。
历经80年探索，4任国王，葡萄牙舰队终于到达了它们梦寐以求的东方印度，成功地开辟了通往东方的航线。
由于达伽马的到来对垄断印度香料贸易的穆斯林人来讲是一个极大的威胁。穆斯林人在印度已经耕耘多年，有着深厚的关系。在穆斯林商人的排挤下，达伽马不得不率领他的探险队离开卡利卡特。达伽马的船队装满了香料和宝石，并发誓一定要再回来报复这些赶走他的穆斯林商人。
当达伽马从印度回到葡萄牙，带来的香料和宝石的价值相当于他探险总花费60倍。整个葡萄牙都因此而沸腾，因为达伽马真正到达了欧洲人向往的遍地是黄金香料的印度，数不尽的财富在向葡萄牙人招手。
1502年被任命为印度洋海军总司令的达伽马再一次率队出征。这个头衔也看出了葡萄牙的野心。这次不再是之前的探险模式，而是真正的出征。整个舰队由20艘船组成，其中大多数船装备了重炮。在一路向印度航行的过程中。达伽马实行了血腥暴力的侵略和镇压。它们炮轰了非洲国家，让其成为葡萄牙的永久殖民地。洗劫了穆斯林的客船，并且放火烧死这些人。
再次达到卡利卡特，达伽马要求把那些穆斯林商人全部驱逐，所有的香料生意都由葡挞皮亚独占。达伽马杀了很多渔民用以警告，然后再次用战舰炮轰了卡利卡特城。在火炮的攻击下，卡利卡特屈服了，彻底成为了葡萄牙在印度的据点，并且垄断了香料生意。
达伽马又一次满载而归，同时还留下了5搜船担负起了掠夺阿拉伯商船，破坏埃及和印度之间的贸易，同时维护葡萄牙在印度的利益。这也是葡萄牙的首支永久性舰队。
葡萄牙国王为了表彰达伽马的贡献，封其为伯爵，之后又被封为印度总督，只可惜达伽马死在了任命这一年。
侵略马六甲
马六甲是东西航线必经之路，具有重要的战略地位，既可以把印度和阿拉伯商人彻底排除在亚欧贸易，还可以控制中国南海和香料群岛的航线。马六甲在当时是世界上香料贸易的主要中心。葡萄牙早对此垂涎三尺。
1511年经过数次激战，马六甲沦陷了，葡萄牙人对马六甲城进行了屠城，把反抗最为激烈的马来人杀得干干净净。
马六甲是中国的重要藩属国，直到十年后，大明皇帝明武宗才接到马六甲的求援，葡萄牙用武力对马六甲进行了屠城和侵略，史书所记载大明朝63个藩属国有三分之二位于马六甲以西。失去马六甲，将对大明朝的朝贡体系有所动摇。只可惜接到的求援太晚了，而且当时的明朝已经没有了明成祖时期强大实力和郑和率领的超级舰队了。马六甲更没有明朝的驻军。
马六甲成为葡萄牙的殖民地已经是既定事实了。
而葡萄牙拥有了马六甲之后，逐步建立一系列的永久据点，变成了葡萄牙的统治中心。这里拥有长期驻军和战舰。占领马六甲带给了葡萄牙不可估量的财富，这个时期也是葡萄牙历史上最富有的时期。
大明帝国--葡萄牙的梦魇
占领东方是葡萄牙人的梦想，现在印度（当然只是现代的叫法，那时的印度是几百个小国）已经成为了它们的殖民地，而富饶的中国近在眼前。
1517年，葡萄牙人皮雷士带着满载香料的船队来到珠江口，向广州地方政府表明自己为使节。但因为葡萄牙并不是大明朝的朝贡国，接待外国使节并须要获得朝廷批准。当时两广总督上奏朝廷，“海南诸国无所谓佛朗机者（大明朝对葡萄牙的称呼），又使者无本国文书，未可信”说白了就是没有听过这号人的存在，而且这厮贼眉鼠眼的，连证明信都没有，信他个鬼。当时的大明皇帝正是明武宗朱厚照，听了陈金进言，不予接见，下令让他们哪来回哪。
只是葡萄牙人使用诡计，搭上了当时皇帝宠信的大太监江彬，通过贿赂江彬，在南京明武宗接见了葡萄牙使（强盗）团，听了边陲角落有一个葡萄牙王国，崇拜大明帝国，明武宗龙颜大悦，特别欣赏葡萄牙的翻译，并向其学习葡萄牙语并批准了葡萄牙使（强盗）团进京的要求。
此次南京之巡，明武宗经历了谜一样落水事件，回京之后就病倒驾崩了。嘉靖帝登基。嘉靖发现葡萄牙并没有成为大明朝藩属国的意愿，而且葡萄牙人在中国的这一段时间为非作歹，做尽坏事，同时马六甲国王再次请求大明朝帮助其复国。嘉靖帝本来对这些老毛子不感兴趣，二话不说直接下令处死了葡萄牙翻译和大太监江彬，把那个皮雷士逐出北京。
武宗驾崩后，根据国丧的要求，葡萄牙人要全部退出中国，没有怎么吃过瘪的葡萄牙愚蠢的用武力回应中国的决定，向广东军船发动攻击。1521年明军经过一个多月的围攻，葡萄牙人大败逃跑，次年又在广东香山县的西草湾发生海战，史书记载“俘获船舰二艘，斩敌三十五人，活捉四十二人”而当时军人获得战功，是靠斩获首级来计算杀敌数的，落入海中的统统不算。
经过此役，大明朝为了根绝外患，禁止一切船舶入境。而失败的葡萄牙人无法与大明朝进行贸易的情况下，在干起了老本行“强盗”。由于严厉的海禁，葡萄人与倭寇相互勾结，从事海盗行为，而闽浙沿海商人却利用葡萄牙人从事走私贸易，大发横财，果然从古至今资本家永远都是逐利的。
1548年，大明朝因为葡萄牙的强盗行为，再次发兵，荡平了葡萄牙占领的海岛，葡萄牙人被明军一路赶出浙江海域，接着又赶出福建海域、广东海域，直至葡萄牙到了澳门。
关于葡萄牙所谓的租界澳门，记得小时候历史课本写的是，葡萄牙人借口船进水了，需要借地晾晒货物，向广东负责官员行贿，获准上岸，之后是有借无还。当然也有可能明朝虽然实施海禁，但对外贸易需求强烈，澳门本身只是一个偏僻的无关紧要的小岛。葡萄牙人就这样有惊无险的在澳门找到了立足点。澳门也迅速成为了葡萄牙东亚至欧洲的重要支点。
自1553年以来，澳门一直被当作租借地给葡萄牙。大明朝采取“建城设官而县治之”的方针。规定澳门由香山县管辖，设立了行政、司法、海关、军事等机构对澳门实施全方位管理。至于后来在腐朽的清政府与葡萄牙政府在1887年12月1日签下了《中古友好通商条约》后，澳门彻底沦为了葡萄牙的殖民地。
占领巴西，罪恶的奴隶贸易的开始
在当时的欧洲不仅仅是香料贵如黄金，糖也是奢侈品，只有富人和权贵才能用得起。
巴西的气候条件特别适合种植甘蔗。自1530年第一台轧糖机进入巴西一直到1600年，巴西的蔗糖支配了整个欧洲。
由于巨大的市场需求，巴西本土出现了越来越多的甘蔗种植园。而种植园需要大量的劳动力来工作。葡萄牙开始大量的使用奴隶。最开始奴隶的来源是印第安人，葡萄牙人大肆抓捕印第安人当作奴隶，由于工作环境的恶劣，超负荷的劳动，加上瘟疫的流行，大量的印第安人死去。
这时的葡萄牙想起了控制的非洲大陆有无数的黑人劳动力，自此罪恶昭彰的黑奴贸易拉开序幕，非洲大陆最惨的时代就是在这个时期。到1600年，黑人奴隶已经占奴隶总数的一半。据统计在长达数百年的奴隶贸易中，非洲失去了1亿的青壮年。
首任霸主的陨落
到16世纪中叶，葡萄牙控制了非洲东海岸、印度、马六甲及其周围群岛，在澳门有据点，同时日本也有，并控制了资源丰富的巴西大陆。此时的葡萄牙成为了世界霸主，到达了鼎盛时期。人口不足200万的葡萄牙，凭借对海洋的控制，垄断了世界上香料、糖、奴隶贸易，完成对财富的掠夺，积累了原始资本。就这样，葡萄牙这个毫不起眼的小国一下子就成了欧洲最富有的国家。
盛极必衰。
随着殖民地越来越大，不到200万人口的葡萄牙，拥有着庞大的殖民地和利益地区，由于人口少，造成了兵力的严重不足，葡萄牙对其殖民地并不能进行有效的控制。同时由于人口少，不能有更多的青壮年成为水手，造成了葡萄牙船队数量不足。
日益剧增的财富，葡萄牙并没有将这些财富去提升技术发展生产力，国内尤其是王室权贵大兴奢侈之风，慢慢的这些财富流入了欧洲其他国家。
同时葡萄牙人获得的巨大利益让欧洲人都嫉妒的红了眼，欧洲其他国家纷纷绕开葡萄牙与其抢夺香料生意。威尼斯商人与阿拉伯商人开辟了新的航线，英国、法国、德国商人也在积极参与，很快因为运往欧洲的香料越来越多，价格随之大跌。葡萄牙香料垄断的生意一落千丈。
而同期发现新大陆与葡萄牙瓜分世界的的西班牙，正在迅速积累财富，实力大增，没落的葡萄牙帝国奄奄一息，而强盛的西班牙正在冉冉升起，第二个海洋帝国即将诞生！
结语
纵观所谓的世界霸主，它们积累原始财富的方式，都是以强盗方式进行赤裸的抢劫，屠杀。它们给世界各地带去的只有灾难和绝望，它们对海洋的执着追求，也正是它们的贪婪和欲望永不满足，当然这些所谓的世界霸主对海洋的征服，为我们敲响了警钟。不过话说回来了，大明帝国但凡对世界有点野心，朱棣与郑和即有可能打造一个世界共同体，那时叫做普天之下莫非王土。