“樱花奇迹”下，VALORANT来到第二年的近况。
“ZETA WIN”。
对于不熟悉VALORANT的用户来说，前几天日推热门上一连串关键词多少会让人感到有点疑惑——ZETA是什么，VCT又是什么？而点进去之后就会看到，是日本FPS俱乐部ZETA DIVISION在拳头于冰岛举行的今年第一个国际性赛事VCT Master 1上，出演了一出黑马逆袭的好戏。
一款FPS游戏的电竞赛事，能在日本这片刻板印象十分巩固的“PC荒漠”上引起热烈反响，和ZETA出人意料的发挥离不开干系。
简单来说，前段时间在雷克雅未克的赛场上发生的故事，有点像同为拳头本家的《英雄联盟》中，日本俱乐部DFM在去年的季中邀请赛里上演的“下克上”桥段——不同的是，DFM的惊喜之处是让C9翻船、“差一点”赢下S10总冠军DK，除展现了LJL的韧性和风貌之外，最终仍然没有从小组出线，而ZETA这次走得更远。
在赛前，从日本赛区挑战者联赛中晋级的ZETA DIVISION，普遍被认为是整个雷克雅未克大师赛上实力最差的队伍。在一场各大主播的赛前Power Ranking中，ZETA甚至没有和其他队伍搁在一块儿考量。
最下面垫底的这个“Z”就是Zeta
而在小组赛的第一场对决，与韩国劲旅DRX中的较量中，ZETA更是一整个BO3只取得了个位数的小分，似乎完全符合所有观众和解说之前的预期。
但没有人想到，这支日本队伍随后迎来了从个人实力到团队韧性的全面觉醒——先是赢下NIP和残阵FNC从小组出线，在淘汰赛被G2打进败者组之后，又反客为主暴打液体、战胜此前不可直视的对手DRX一路进入四强。
上演经典的败者组“圣斗士”桥段之后，ZETA在VALORANT日本市场引起的反响可以说非常热烈，就连TBS电视台的早晚间节目都分别报道了此事，向大众解释“ZETA WIN”究竟代表着什么。
而在败者组比赛第三轮，Zeta更是战胜来自新加坡Paper Rex进入前三，虽然最终在败决被OpTic Gaming打了个三比零只取得第三名，但这个“第三”，依旧可以说是日本俱乐部在FPS项目上取得过的历史最好成绩。
日推上日本观众的激动，不免让我想起四年前天禄首次进入Major正赛时所有中国CS:GO观众的那种激动心情——对于传统印象里在FPS项目上弱势的亚洲电竞来说，任何一次战胜西方强队的突破都是不可多得的，更别提VALORANT还是Search & Destory这种非常古典、强调多样化战术布置的硬核FPS类型。
从韩国DRX、新加坡Paper Rex再到这几天的“樱花奇迹”ZETA，VALORANT这个FPS新项目上亚洲力量的崛起，与其自上线第一天起就在持续迈进的全球化步伐离不开干系。
作为一款年轻但被拳头游戏寄予厚望的产品，我去年一直关注VCT（VALORANT冠军巡回赛）第一年的赛事情况。而VCT去年的创下的收视成绩和VALORANT本身的玩家群扩张，可以归结为高密度、可预期性强的章节式内容更新，明确的赛事体系规划和选手/俱乐部激励，还有高度年轻化潮流化的赛事包装。拳头正在做的一切，都为了尽快扩大受众群体、吸引更多观众，进而完成更规整的赛事建设和更成熟的商业化。
总体而言，2022年度的VCT在发展态势上完整维持了前一年的预期计划。除了奖金池同比有所增加外（大师赛冠军多了6万刀），赛程也变得更加紧凑，大师赛雷克雅未克站的积分来到了750点（去年同期的第一阶段只有400点），显然是为了提高上半年赛事的竞争性和“刺激感”。
今年崭露头角的国际队伍也与去年大相径庭
而VALORANT在直播平台的“第一桶金”来自与Twitch联动的观赛掉落，拳头同样没有忘记这一点，从去年底到现在开展了无数的第三方回馈联动（例如Amazon Prime Gaming的独特战利品掉落），吸引更多观众观看。
而日本赛区的崛起，也可以从VALORANT在日区日益蓬勃的玩家基础中看出端倪。在Twitch的第一季度直播数据中，VALORANT的日语观众数量甚至超过了Apex（这个数据甚至是刨除大师赛第一阶段这个“流量旺季”的）。
图源自NGA
到了大师赛上ZETA与Paper Rex的那场前三争夺战，根据Esports Charts的统计，全球所有观赛频道的最大观众人数为67万人，其中足足有41万为日语区观众。、
这种“拓张”在世界各个地区都在发生，在玩家人口尚不算多的东南亚地区，拳头选择了电竞内容平台VeraEsports作为合作伙伴参与进赛事制作中，东南亚玩家可以通过观看VALORANT相关直播来获得虚拟货币，进以兑换现金的观看激励，这种直球的数据刺激，在进一步鼓励东南亚VALORANT玩家社群内容生产。
同时，拳头也在积极把很多赛事建设的部分交由第三方公司来完成，以创造新的赛事体验，比如和GRID Esports共建赛事数据系统。举例而言，在把VALORANT的数据资产开放给GRID之后，观众在观赛过程中可以看到更多的可视化数据，赛事数据的总结和分析也会更完全，观众对于观赛的喜好也会被反馈给VALORANT，以提供数据上的支撑和生态系统的优化建议。
VALORANT在2022年的大肆“军备竞赛”，对相关从业者信心的提振是十分明显的。欧洲俱乐部Tenstar甚至直接和南威尔士的一所大学合作搞了一个学院向的职业培训计划，培养更多的VALORANT选手在专业人士的培训、指导和分析下接受更高层次的训练和提升，旨在“培养下一代电子竞技人才”。
这显然意味着VALORANT电竞相关的从业者们，已经做好了这款产品成为“The Next One”的准备。而作为观众的我们，也已经在最近看到了FPS领域的亚洲力量对欧美传统强项的“逆袭”——对于从未有过大规模FPS赛事市场的亚洲地区来说，VALORANT带来的这股“新血”，显然值得进一步期待。