1819年，英国人登陆新加坡并接管了这里，由于此地占据了天时地利，很快就在经济上获得了腾飞，贸易量连翻八倍。新加坡很快就成了英国在东南亚的中心，实际上也成了马来地区的首府。所以，在很长一段时间里，新加坡人都认为，新马本来就是一家。
1963年，在马来西亚国父东姑阿都拉曼的牵头下，新马完成了合并，连同沙巴州，砂拉越等地共同组成了马来西亚。这在老百姓们看来是理所应当、顺理成章的事情，但是在新马的决策层看来，事情却没有这么简单。
马来西亚一开始并不想让新加坡入伙，因为他们是一个“华人国家”，马来人对新加坡颇为忌惮。英国人告诉他们最好把新加坡拉进来，不然新加坡会成为赤色，这才有了新马合并。李光耀知道合并之后，新马一定会因为种种问题——尤其是种族问题——走得非常艰难，但是他没得选，新加坡太小了，必须依靠马来西亚。
但让李光耀没有想到的是，合并之后双方之间的矛盾会那么快就显露，作为一代强人，李光耀对于该如何治国有着自己独到的看法，他很难跟着东姑的脚步走。1963年12月，马来西亚制定了一份年度预算表，李光耀认为，该预算问题很大，在提升社会状况方面投入的预算太少了。这是双方的第一次公开矛盾。
新马合并后，新加坡从一个国家自动降格为一个州，他们变成了“地方”，需要接受马来西亚的调遣。由于马来西亚过于强调自己的利益，导致新加坡的商人觉得自己受到了不公平的对待。64年12月，马来西亚要求向新加坡多收2成的税，此举引来李光耀的强烈不满，双方的矛盾进一步扩大。
在政治方面，双方也出现了问题，巫马、马华和国大组成联盟党去新加坡竞选，结果惨遭失利，不仅一个席位没有拿下，还丢掉了3个选区，这带给马来西亚方面的震动很大，他们见识到了李光耀和人民行动D的号召力，意识到了自己无法控制新加坡这个华人国家，甚至预感到了华人和李光耀会在未来成为马来西亚的主宰。
当然，给双方关系带来最大影响的是马来人和华人之间难以调和的矛盾，在整个马来西亚，马来人占了大多数，他们长期被英国人殖民，好不容易赶走了英国人，他们认为自己在反殖民的过程中贡献了至关重要的作用，马来激进分子提倡“马来人至上”的理念，认为华人和印度人都是受了他们的恩惠，理应居于他们之下。
李光耀当然不能同意，他知道这种种族主义政策必将让整个马来西亚陷入撕裂的状态，他提出应该建立“马来西亚人的马来西亚”，而不是“马来人的马来西亚”，这在马来激进分子看来，这无异于是在变相削弱他们的地位。
我想，绝大多数人都会认为李光耀的说法才是对的，或许马来西亚自己也认为李光耀的做法是对的，但他们忌惮李光耀，忌惮华人，忌惮新加坡，这种忌惮或许来源于他们从心底的自叹不如，所以他们宁愿自断一臂也要赶走华人。如果不是因为害怕，为什么要抗拒呢？1965年，东姑阿都拉曼紧急修宪，以126票对0票强行驱逐了新加坡。
这种做法对于马来人来说或许是正确的，因为他们达到了他们的目的，稳定了马来人的主体地位，也避免了马来西亚改姓李的局面。李光耀或许不是世界上最出色的领导人，但是他在东南亚绝对是最顶尖的政治家，无论东姑也好，阿都拉萨也好，胡先翁也好，在能力上都无法和李光耀相比。