“大魔王”的称号应该始于张怡宁，她与人称“乒坛女皇”的邓亚萍的张扬霸气不一样，给人们第一印象是不苟言笑，似乎拒人于千里之外，在场上一副典型的高冷范儿，所以又被称为“冷面杀手”。
2008北京奥运会，是张怡宁与王楠职业生涯最后一次巅峰对决。张怡宁卫冕后的一番话令人“不寒而栗”，至今不少球迷仍记忆犹新。
在此之前，顶级赛事中她俩有过三次交手，1999世乒赛决赛、2001世乒赛半决赛、2003世乒赛决赛，都是王楠笑到了最后。2000奥运会也是王楠夺冠，不过那一次张怡宁没有获得参赛资格。
张怡宁此前两次顶级赛事封王，但2004奥运会王楠1/4决赛输给了新加坡的李佳薇，2005世乒赛第三轮爆冷不敌韩国削球手文炫晶，二人没有机会碰面。2007世乒赛，张怡宁被“天才少女”郭跃0-4横扫，王楠0-4遭李晓霞吊打，最终郭跃4-3逆转李晓霞，职业生涯唯一一次登顶。
在次顶级赛事的世界杯，张怡宁和王楠都是4次封后。二人曾有过两次交手，2003世界杯决赛张怡宁胜王楠，2007世界杯决赛王楠胜张怡宁。
北京奥运会结束后，30岁的王楠就要退役，收官之战若能获胜，她将追平邓亚萍顶级赛事“五冠王”（3个世乒赛冠军，2个奥运会冠军）纪录。对于京奥宣誓运动员代表、此时已经27岁的张怡宁来说，留给自己的时间同样也不多了，坚持到2012伦敦奥运会的可能性基本上等于零，所以此役她比王楠更没有退路。
2008年8月22日晚，北京奥运会乒乓球女单决赛在北京大学体育馆进行。王楠准备充分，以11:3先声夺人。第二局王楠开局依然不错，在4:0领先有些保守，被张怡宁追成10平，并以13:11扳回一局。张怡宁也以此为契机吹响了反攻的号角，又连胜三局，以4-1的总比分击败王楠，蝉联了奥运会冠军。
赛后，张怡宁接受了媒体采访，当央视记者问道，今天你先输了第一局，当时你有什么想法？张怡宁回答，“我俩之间谁先赢一局很正常，就是连赢我三局我也有信心能追回来。除非连赢我四局才算你狠！”闻听此言，记者当时给吓愣住了，“大魔王”面冷心冷，没想到说出的话儿也这么寒意泠冽！
——2009横滨世乒赛，张怡宁4-2击败郭跃，追平了王楠顶级赛事“四冠王”纪录，随后淡出了乒坛。
国乒实力超强，内部竞争异常激烈，一流队友同时也是“最危险的敌人“——即最主要的竞争对手。国乒“双核”历来关系微妙，比如曹燕华和童玲，何智丽和焦志敏，陈静和邓亚萍，邓亚萍和乔红，此后的李晓霞和丁宁，丁宁和刘诗雯……又比如男乒的庄则栋和李富荣，郭跃华和蔡振华，王励勤和马琳，张继科和马龙……
2019年张继科参加娱乐节目（腾讯视频《我们长大了》）时爆料，“乒乓球是个人竞技项目，在中国乒乓球队内，高水平队友之间不可能真正有真正的深交（友谊），因为大家都想拿冠军，争取C位，（没有知心朋友）有时候会觉得自己非常孤独。”
由此可见，张怡宁那一瞬间只是说出了自己内心的真实想法而已。