上世纪80年代初，北京的夜生活比较贫乏，双职工下班晚了买不到菜，来北京的外国游客逛商店常常吃“闭门羹”。为改变这种状况，市政府决定兴办夜市，搞活经济，方便人们消费和生活。
1984年，地安门的夜市由后门桥的一个点扩大到地安门百货商场前的小广场。随后，地安门百货商场也开始在门前摆摊售货。李晞/摄
商店关门早导致购物难
上世纪80年代，改革开放的春风吹遍了京城的各个角落，各行各业都在发生着变化。为了更好地促进城市发展，那时候，媒体也在用格外“挑剔”的眼光进行舆论监督。
1984年3月16日，本报在1版显著位置刊发消息——《〈经济日报〉刊登文章批评王府井大部分商店关门太早》，建议在一些繁华地区开夜市。报道中说，记者在王府井大街进行了实地调查，结果发现：从王府井南口至灯市口西口约1公里长的大街上，共有130家商店。其中26家从下午5点到6点太阳还没落山时就纷纷关上店门；78家从6点30分到7点30分先后关门停业；有21家营业到8点或9点；只有5家营业到10点，仅占总数的4％。还有一些商店不到规定的停业时间就提前关门。不少商店虽然开着门，但下班前该上的货却不上了。
报道引用一位广州来京的经济工作者的话说，大城市的许多消费活动发生在晚上，像北京这样的大城市商品比较丰富，群众收入有了增加，很有必要开办夜市。职工一般是白天上班，晚上下班后才逛商店买东西。北京活动人口数量大，特别是一些会议常常在北京举行，很多人白天开会，只有晚上才有时间上街买东西。北京还有许多外宾、归国华侨和港澳同胞以及各国旅游者，他们喜欢晚上上街买东西，应该为他们提供方便。
1980年12月23日，本报2版刊发的《要努力把北京旅游活动搞活》一文曾这样记载——中泰通航首航班机旅行团一位姓卢的客人说：“到别的国家旅游，商人像苍蝇一样叮着你不放，想方设法满足你的要求，让你把带来的钱全部花掉。可是我们在北京拿着钱没地方花，花钱还要找门路。”另一位姓黄的客人说：“我们去王府井一个商场买东西，看到床单很好，每人打算买十几条，但付钱时商店却一定要收布票，我们给他们看护照也不行，只好不买了……”
顺应人们的强烈需求，北京的商业服务意识进一步增强，渐渐发生了显著变化。
市政府决定试办9处夜市
为了进一步推动改革，搞活经济，方便群众，1984年夏季，市政府决定在北京城近郊区试办9处夜市，分别位于东安门大街东段、红桥工业品市场、骡马市大街、西单服装大楼门前广场等处。
开办夜市的举措受到市民欢迎，每晚逛夜市的人络绎不绝，客流量与日俱增。中关村夜市开张第二天，逛夜市的人比第一天增加1倍。商品销售情况也较好，开张较早的骡马市大街夜市，两天销售额达到54000元。
丰台北大地夜市与繁华地区王府井的夜市不同，重点是为人们的生活提供方便。这里不仅有百货、日用品，还有蔬菜、副食和服务项目。一对逛夜市的中年夫妇提着刚买的西红柿、鸡蛋高兴地说：“以前，我们到家都得七八点钟，常常连青菜也吃不上。这下可好了，出来转一圈，明天的菜就不愁了。”夜市一家冷饮店负责人也高兴坏了，因为店里出售的冰棍、汽水、酸奶、酸梅汁等，每天晚上都卖得特别好。晚上营业三个小时，相当于白天五六个小时的销售量。
1984年6月7日《北京日报》2版，《电灯一亮 方便千家》
9处夜市开办了一个月左右，共开设摊位672个，平均每晚客流量达22万人，销售额在14万元左右。在这些摊位中，饮食小吃70个，冷饮食品130个，百货、服装290个，还有蔬菜、日用杂品、书刊、家具、电器及服务修理摊点180多个。从摊位性质来看，国营占27.2%，集体占27.6%，个体占45.2%，经营人员达2600多人。由于夜市交易十分活跃，各夜市所处大街两侧或周围的一些商店也相应延长了营业时间。
1984年7月2日《北京日报》1版，《群众盼望多开夜市》
从那以后，北京各级各类夜市如雨后春笋般越来越多，成为北京改革开放的见证。“大家都在努力工作。北京有活力的夜市就是一个证明。”1987年在北京大学读书的日本留学生松井昌代说。
大饭店放下身段走出玻璃墙
1991年9月1日，北京市旅游事业管理局在长城饭店和亮马河饭店之间的空场上，组织15家国营和合资的大饭店，办起了旅游夜市。这“不夜的长亮广场”让大饭店放下身段，走出了玻璃墙。
以前，挂着“星”的饭店，哪家不是楼厦拔地，店堂高峨？可是到了这“长亮广场”，大楼便一律被“削”成了大棚，星级饭店的大厨、服务员们“练起摊儿”来：浇好蒜汁的炸灌肠，一块钱一盘；铁板爆的嫩羊肉，两块钱一份。价格相仿的还有意大利面、墨西哥脆饼、新加坡小吃。吃生猛海鲜，可以随客人自点；品乡间野味，有烤得喷香的老玉米，还有刚出锅的煮白薯，白薯刚从地里刨出来，一撅冒白浆。
1991年9月24日，《北京日报》1版
这下老百姓乐了！过去有多少人能去大饭店吃饭啊，赶上这“长亮广场”的活动，一转悠，全尝到了。住得近的居民，索性“靠山吃山”，晚饭也不做了。一家三口，连玩带逛，末了儿，选10来种新鲜小吃，三四十块钱，齐了。
1991年，为了丰富首都市民的夜间生活，许多大饭店办起了小吃夜市，普通百姓随时可品尝大饭店的拿手小吃。王振民/摄
据统计，“不夜的长亮广场”活动第一年举办了45天，共接待了120万人。北京饭店、西苑饭店、前门饭店、天桥宾馆、民族饭店、燕京饭店等一个个夜市的出现，一度为首都的夜景绘上了光彩的一笔。
夜市遍地暴露问题影响坏
各类夜市越办越多，搞活经济的同时，也暴露出一些问题，尤其是夜市出现的卖假货、卫生脏乱、交通堵塞等现象造成了很坏的影响。
1985年9月11日，本报在2版刊发读者来信《并无散装华姿香波出售》，反映在夜市买到假货的遭遇。原来，这位读者从西单夜市买了一瓶散装华姿洗发香波，回家一用，发现和以前买的原装洗发香波完全不一样，不但气味差异很大，使用效果也很不好。后来，他写信给生产厂家，方知上当受骗，买到的是冒牌货。
据本报1988年8月25日1版《无证饮食摊不卫生》报道，在宣武门十字路口西南角，一名中年男子正包着馄饨，忽然弯下腰，擤了一下鼻子，然后直起身，若无其事地继续包馄饨。和他搭伙的是名青年女子，一双手又是烧火，又是抓各种佐料放在碗里，还兼收钱找钱，并不时把掉在黑乎乎的台子上的馄饨抓回碗里或锅里去。
1991年，东城区卫生防疫站的工作人员来到东单头条和东华门夜市，对餐具的消毒效果取样化验，并查验经营者是否具有卫生许可证和个人健康合格证。于淑琴/摄
夜市的负面报道经常见诸报端。1990年，新街口北大街“夜市”被取缔。这个“夜市”是自发形成的，在这里经营的人员大都是些无照经营者，每晚少则三四十个摊，多则上百个摊。由于无人管理，这里经常出现乱摆地摊、卫生脏乱、堵塞交通的混乱局面。（1990年6月17日《北京日报》2版，《市儿童医院前摊群市场和新街口北大街“夜市”被撤销和取缔》）
东华门夜市关张还路于民
2016年6月24日，《北京日报》6版
2016年6月24日，曾被誉为“北京规模最大夜市”的东华门夜市经营结束后停业闭市，随后，原址恢复道路通行功能，还路于民。
诞生于1984年的东华门夜市，在王府井尚未改造成步行街前，每当华灯初上，都会有不少推着三轮车的商贩聚集于此，经营着小吃、服装甚至电子游艺等。2000年夜市改造升级，更名为东华门美食坊夜市，当年那批售卖北京小吃的“北京土著”多已将摊位转给外来经营者，导致经营老北京小吃的摊位日益减少，多是“流行什么卖什么”，以迎合游客为主。由于大部分摊位主打各种烤串，小吃街周边油渍遍地，路边垃圾桶常堆满剩食残余。客流高峰期，围起的护栏也难挡拥挤的人群，给周边居民出行带来了很多不便。正因为如此，虽然对东华门夜市有感情，但得知夜市落幕的消息后，很多市民并不觉得遗憾，甚至由衷感叹“早该关了”。
2016年7月18日，《北京日报》6版
如今，包括东华门夜市道路的东安门大街，已经统一恢复了道路原貌，重新摊铺沥青，主路也恢复至20米宽，通行能力比以前提高了1倍。此外，曾被夜市占据4米宽的人行步道也一同美颜修复，成为连接故宫与王府井的重要城市通道。
历史资料：京报集团图文数据库