腊肉是湖南、四川、广东等地著名的民间美食，在寒冷的冬日里，有着“北方吃饺子，南方吃腊肉”的说法。腊肉在我国有着十分悠久的历史，据说在上古夏朝时，人们在农历的十二月合祭众神，这种仪式被称为“腊”，因此十二月也被称作“腊月”。腊肉，往往就是在这个时节做成的，因此，就被冠上了“腊肉”的名字。
早在周朝的《周礼》《周易》中，已有关于“肉脯”和“腊味”的记载。当时，腊肉被当成一种珍贵的物品，朝廷专门设有管理臣民纳贡肉脯的机构和官吏。在民间，也有学生用成束干肉赠给老师作为学费或聘礼，这种干肉称为“束修”，也就是10条腊肉的意思。在长沙的战国墓中，更是出土了肉脯（即今日之腊肉），说明腊肉当时被当作一种珍贵的物品用以给达官贵人陪葬。
在古时候，腊肉的原材料除了猪肉，还有许多其他动物的肉。据史料记载：“越人风干（肉）而后熏”。因为古时湘楚一带的人喜欢打猎，为了不浪费打来的猎物，就把它们做成了能够保存较长时间的腊肉。
在长沙，腊肉是一道家家户户都会做的家常美食。每到腊月，“小雪”至“立春”前，家家户户杀猪宰羊，对生肉用食盐加上一定比例的花椒、大茴、八角、桂皮、丁香等香料进行腌制，等七到十五天后，用棕叶绳索将肉穿挂起来，滤干水分后熏烤。熏烤所用的木材，多用柏树枝、甘蔗皮、椿树皮或柴草等，等到熏烤得差不多了，就挂在柴灶之上，让平时做饭的烟火慢慢继续熏制它，做成的腊肉香味扑鼻，简直让人在几米之外就垂涎欲滴。
现在，长沙的腊肉不仅是长沙人民饭桌上的常客，更是变成了全国人民都喜爱的一道美食。因为其保存性强，甚至远销香港地区和马来西亚、新加坡、菲律宾等东南亚地区，深受消费者的欢迎。
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