千禧一代大多喜欢吃零食。事实上，许多零零后年轻人已将休闲食品视为必需品，成为其生活中的主要食物之一。Mintel的调查结果显示，他们每天可能吃4次以上的零食。此外，由于这代人的平均收入预计将从2014年的5,900美元增加到2024年的13,000美元，他们将会对全球消费市场产生重大影响。
其中，人口结构较年轻、中等收入群体扩张迅速的亚太地区，更是有望成为全球增长 最快的休闲食品市场。这因为如此，全球食品饮料企业都纷纷进军亚太市场，推出迎合亚太地区消费者需求的产品。例如，快餐连锁巨头麦当劳在香港推出了扭扭粉，在菲律宾推出芝士蛋面包卷，在新加坡等多地提供全麦松饼等特色产品。
千禧一代想要什么？
千禧一代希望获得简单方便、易于食用的食物——即所谓的零食。但他们的需求不仅如此。千禧一代的消费者还对休闲食品的口味、健康和营养也有着严格的要求。
这是因为这一消费群体成长于信息时代，其中大部分都参加过学校的营养科普项目，因此他们了解健康饮食的重要性，更青睐低卡路里或营养价值高的休闲食品。例如，全球糖果集团亿滋国际推出的超薄款奥利奥(Oreo Thins)在市场上取得了巨大成功，超薄款奥利奥比一般的奥利奥饼干更纤薄，奶油填充量较少，因而每块饼干的卡路里含量更低。
与此同时，千禧一代大多热爱旅行。与前几代人相比，许多零零后消费者都热衷于走出国门，体验异域风情。最近的一项调查显示 ，千禧一代旅行者希望完全融入于新的文化中，享受当地美食。这一趋势也对食品行业带来了巨大影响，驱使食品生产商不断开发具有国际风味的创意食品。从印度唐杜里、法国松露、日本照烧，到韩国泡菜、墨西哥莎莎酱、泰国冬阴功，各国特色口味的零食产品如今已随处可见。简而言之，口味出众、营养丰富的休闲食品已越来越受到这一消费群体的青睐。
市场需求推动休闲食品创新
因此，了解千禧一代客户的食品生产商不断推出既美味又健康的休闲食品。而这些食品的生产离不开功能性配料。
对希望生产低升糖指数休闲食品的生产商而言，缓释碳水化合物十分受到欢迎。制造商可以通过两种方式利用功能性配料来生产能够降低血糖反应的产品：
• 使用完全可消化但升糖指数低的碳水化合物（如帕拉金糖™（异麦芽酮糖））改变葡萄糖供应机制
• 用部分可消化碳水化合物替代糖，例如异麦芽酮糖醇代糖
帕拉金糖™是一种来自纯甜菜糖的下一代糖。它是唯一可以完全消化的低升糖指数碳水化合物，同时能提供持续的能量。它在小肠中被酶水解的速度比葡萄糖或蔗糖等普通糖类慢4至5倍，因而能保证平稳的能量供应，不会导致血糖水平的大幅波动。因此，含有帕拉金糖™的谷物棒、甜甜圈和松饼等休闲食品可帮助消费者度过忙碌的一天，不会感到疲倦或进食后不久又想吃东西。
此外，制造商可以通过在休闲食品中采用部分可消化或不可消化碳水化合物替代完全可消化碳水化合物。大量研究表明，食用升糖指数仅为2的异麦芽酮糖醇后，血糖和胰岛素水平上升最低。异麦芽酮糖醇的口感与蔗糖非常接近，但仅含有一半的热量（2.4kcal/g）。作为一种增量甜味剂，异麦芽酮糖醇可以在休闲食品生产中以1：1的比例替代糖，并且具有低吸湿性，有助于提高糖果和饼干等休闲食品的储存稳定性。
除碳水化合物外，制造商还可以使用BENEO的益生元膳食纤维Orafti菊粉和Orafti低聚果糖等功能性纤维，打造“无糖、高纤维”的休闲食品。菊粉和低聚果糖都是从菊苣根中天然提取，不会被胃酶消化，因而对血糖水平的影响微乎其微。这些菊苣根纤维可充当消化系统的益生元，通过支持“有益细菌”来对肠道微生物菌群形成积极影响。这有助于形成健康的肠道环境，改善排便频率。
更健康的食物和生活方式
无论是良好的家庭关系，成功的事业，还是追求爬山或马拉松等个人兴趣爱好，和大部分消费者一样，千禧一代希望生活丰富而美满。在快节奏的生活中，许多人自然地选择休闲食品来保持全天充满活力。
创新食品制造商可以使用帕拉金糖™（异麦芽酮糖）、益寿糖（异麦芽酮糖醇）和益生元膳食纤维等功能性配料，生产出营养均衡的创意休闲食品，满足千禧一代顾客的需求。这些健康零食能够满足消费者对低升糖指数和高纤维饮食的追求，同时可替代食物中的糖和脂肪。